“自己种下的因，就得自己尝这个果。”她话语冷淡，直指要害，“要是玉莲不贪那娇娇的五十两银子，不去动老夫人佛珠的歪脑筋，怎会有今日的下场？”

    叶纭姿说的句句在理，若非心术不正，又怎会招来横祸。玉莲的遭遇，纯属咎由自取。

    玉漱听了，重重地点了点头，对背叛之人，确实无需怜悯。

    “小姐，我这辈子都会对您忠心耿耿，绝不会有二心！”玉漱的眼神突然坚定，誓言脱口而出。

    叶纭姿闻言，轻轻一笑，心中满是欣慰。玉漱，那可是前世愿为自己豁出性命的人，她的忠心，何须质疑？

    “刀山火海，只要小姐一句话，我玉漱万死不辞。哪怕是赴汤蹈火，我也愿意！”玉漱的话音刚落，“芝兰也一样。”芝兰在一旁静静补充。

    她记得，是小姐给了她第二次生命，从街头的濒死边缘将她救回。为小姐，她同样可以付出一切。

    望着眼前二人，叶纭姿心头一热，平时冷静的她，眼圈竟微微泛红，强忍着不让泪水滑落。

    “放心吧！”她低声呢喃，“我绝不会让你们有任何闪失。”

    这一世，她不会再让无辜的她们遭受不幸，谁胆敢伤害她们，她必将那人拖入无尽的深渊！

    叶纭姿在心中暗暗发誓，眼神冷冽如冰。

    ……

    次日清晨，叶纭姿破例有了出门的雅兴。

    平日里，她不是埋头于医书，就是在花园里摆弄那些奇花异草。

    今早，她特意早起，精心打扮，换上了一袭湖水色的银丝彩绣长裙，既显素雅，又恰到好处地映衬出她雪白的肌肤。

    “小姐，需要我随行吗？”玉漱关切地询问。

    叶纭姿琢磨片刻，头轻轻一摇，“不用了，让芝兰陪我就好。”

    今天她要逛逛街市，芝兰那点功夫正好能派上用场，而且就算没带侍卫，那位神秘的守护者想必也会默默守护她。

    简单吃过早饭，叶纭姿便坐上了马车，一路驶向热闹的街市。

    直到马车稳稳停在街心，她才缓缓下车，一眼就望见了茶馆门前那挺拔的身影。

    他一袭深蓝长袍，与他那罕见的紫眸相得益彰，更添了几分高贵气质。

    “表弟。”叶纭姿笑着走向他。

    苏桓亦报以微笑，温文尔雅，那副好相貌引得周围人纷纷投来艳羡的目光。

    有几个姑娘脸颊绯红，害羞地用袖子半掩着脸，却又忍不住偷瞄这位翩翩公子。

    叶纭姿心里暗自发笑，带苏桓逛京城，怕是要引起不小的轰动了。

    “今天我们去哪儿？”苏桓不为周围的注目所扰，随口问道。

    叶纭姿干咳两声，提议道：“随意逛逛吧，看完街市，我再领你去城郊，那边梨花正艳，景色美得很。”

    “听你的。”苏桓永远是那样温文尔雅，贵族气息浑然天成，让人很难相信他是来自西域的，倒像是哪个皇族的贵公子。

    两人并肩而行，芝兰则保持着适当距离，警惕地扫视着四周。苏桓看似孤单一人，实则四周暗藏着几道不易察觉的身影，显然是苏永禹安排来保护他的。

    叶纭姿和苏桓走在一起，一对璧人，吸引了街上行人的目光，纷纷窃窃私语，好奇这两位俊男美女出自哪家豪门。

    叶纭姿远眺，一座宏伟的府邸映入眼帘，不禁心头一震。

    “那是将军府。”

    容老将军退休后一直住在江南老家，直到今年初才返回京城。他虽已放下军权，但声望极高，连皇帝都要礼让三分。

    这样一位老将军居然与叶姨娘有所牵连，还特意来信为叶姨娘撑腰，这让叶纭姿不由皱眉，心情变得沉重起来。

    正当这时，耳边响起一个声音，“心里有事？”

    苏桓的目光平静深邃，仿佛能洞察世间一切秘密。

    叶纭姿先是本能地摇了摇头，但犹豫了一下，还是轻轻点了点头：“确实有点麻烦，突如其来的状况让我有点应接不暇。”

    “需要我出手吗？”苏桓眼帘微垂，询问中带着关切。

    “不用了，我自己能处理。”叶府的那些事，还不至于劳烦苏家出面，况且对付叶姨娘这种事，外界介入只会给她落下个善妒的名声。

    正说话间，身后传来阵阵马蹄声。今日的街道格外热闹，马车络绎不绝，似乎都朝着同一个目的地行进。

    “那些马车是去哪里的？”苏桓停下脚步，好奇地望向前方。

    只见所有马车都汇集在一处酒楼前，衣着华丽的宾客下车后，仰望酒楼便步入其中。

    “那儿是‘状元楼’。”苏桓读出了招牌上的字。

    叶纭姿也随之望去，但她关注的不仅是酒楼，更是那些步入酒楼的人——既有当朝的状元，也有参加科举的才子，甚至还有不少权高位重的官员。他们聚在这里，显然不是为了单纯品尝美酒，而是……举行文会。

    “原来今天有文会。”叶纭姿自言自语道。

    “文会？”苏桓对京城的风俗尚不熟悉，自然不明白文会是怎么一回事。

    此时，又一辆马车停在状元楼前，从车中走出一个熟悉的身影。

    他身着青色锦袍，腰系石青色宽带，身材挺拔，英气逼人，即便在人群中也极为醒目，此人正是沈聿铭，一个在众人眼中近乎完美的存在，让人找不到瑕疵。

    叶纭姿望向他，眼神中闪过一丝冷意。她记得前世沈聿铭曾说，他人生中最幸运的事就是在文会上结识了侯爷，几句交谈便博得了侯爷的赏识。

    侯爷的几句赞誉之词，使得他人纷纷趋之若鹜，为他铺平了人脉之路。

    “沈聿铭……”她心中暗道。沈聿铭利用了那么多人，甚至包括她自己，踩着苏家这块跳板一步步爬到了顶峰。

    想起这些不堪回首的往事，叶纭姿怎能任凭他再次轻易地搭上侯爷这条线？

    她冷笑一声，拉起苏桓的手，“我们也去看看，这文会究竟有什么吸引人的地方。”

    苏桓随着叶纭姿的脚步前进，目光不离她左右，眼底闪烁着一抹玩味。

    他清晰捕捉到刚才叶纭姿脸上微妙的变化：那原本平静如水的表情，在望见青衣男子的瞬间，竟化作了交织着恨意与冷厉的复杂情绪。