苏如意神色不变，目光平静地看着他，缓缓说道：“王掌柜莫要激动，我并非猜忌各位。只是苏家的生意容不得半点马虎，账目上的问题必须查个清楚。”

    “哼！小姐如此咄咄逼人，难道是想把我们这些老人都赶走不成？”王掌柜气呼呼地说道，有些虚张声势的味道。

    听到苏如意与王掌柜的对话，有几位掌柜面色突变。

    其中一位较为瘦弱的掌柜额头上冒出了冷汗，眼神闪烁不定，不自觉地避开了苏如意的目光。

    另一位一直低头不语的掌柜，双手紧紧攥着衣角，指关节因为用力而发白。

    苏如意将这一切都看在眼里，心中更是笃定账目之事必有蹊跷。

    她目光扫过那些神色异样的掌柜，语气依旧沉稳：“各位掌柜，我苏如意今日把话放在这儿，若只是无心之失，我自不会追究。但倘若有人故意从中作梗，损害苏家的利益，就休怪我不讲情面。”

    这时，一位平日里与王掌柜走得较近的掌柜站出来说道：“小姐，您这话说得可太重了。大家对苏家可都是忠心耿耿啊。”

    苏如意冷笑一声：“忠心与否，不是靠嘴说的。等账目查清楚，一切自会明了。”

    厅内的气氛紧张到了极点，众人各怀心思。

    “既然小姐如此说，肯定是有什么证据了。”

    一直没有做声的钱掌柜突然开口，他的目光紧紧盯着苏如意，试图从她的表情中看出些端倪。

    苏如意神色从容，不紧不慢地说道：“钱掌柜，证据自然会有，不过现在还不是时候拿出来。我只希望各位能对得起自己的良心，不要做出有损苏家的事。”

    王掌柜此时脸色变得十分难看，强装镇定地说道：“小姐，您可不能冤枉好人啊。”

    苏如意看了他一眼，说道：“是不是冤枉，查过便知。”

    这时，又有一位掌柜说道：“小姐，咱们在苏家这么多年，没有功劳也有苦劳，您可不能轻信一面之词。”

    苏如意微微皱眉：“我自会明断，不会冤枉一个好人，也不会放过一个坏人。”

    众人沉默不语，厅内安静得能听见彼此的呼吸声。

    “既然王掌柜说我冤枉好人，那便从王掌柜经营的米铺开始吧。”

    苏如意从一堆账本中，准确地抽出了王掌柜米铺的账目，轻轻翻开。

    “这米铺近几个年来，进价似乎比以往高了不少。我仔细比对了同期市场上其他米铺的进价，发现别家都能以较为合理的价格购入，可据我所知，市场上的米价并未有如此大的波动。王掌柜，你如何解释？”

    王掌柜额头冒出冷汗，结结巴巴地说道：“这……这或许是供应商那边出了问题。”

    苏如意冷笑一声，将账本重重地拍在桌上：“好一个供应商的问题！那为何其他米铺能与供应商保持稳定且合理的价格，偏偏就你的米铺进价奇高？我还发现，米铺的出货量与账本记录也有出入，实际卖出的米比账上所记的少了许多，这中间的差额去了哪里？”

    王掌柜双腿一软，差点瘫倒在地：“小姐，这……这可能是记账的伙计弄错了。”

    苏如意目光如炬，直视着王掌柜：“弄错？连续数月都弄错？王掌柜，你当我是三岁孩童这般好糊弄？我又查看了米铺的库存记录，更是疑点重重。按照你的进货量和出货量，库存应当还有不少，可实际库存却寥寥无几。”

    旁边的几位掌柜开始交头接耳，窃窃私语。

    苏如意目光凌厉地扫过众人：“都安静！此事我定会查个水落石出。”

    这时，王掌柜突然扑通一声跪下，他的脸色煞白如纸，全身颤抖不已，“小姐饶命啊，是小的一时糊涂，贪了些钱财。”

    王掌柜的声音带着哭腔，声嘶力竭地喊道：“小姐，您就饶了我这一次吧！我真的知道错了，我鬼迷心窍，我不是人啊！”

    他一边说着，一边不停地磕头，额头在地上撞得砰砰作响，瞬间就红肿了起来。

    他瞪大了双眼，眼神中充满了恐惧和绝望，想上前抱住苏如意的腿，被樱桃她们拦住了，“小姐，我上有老下有小，全家都指望着我啊！要是我被发落了，他们可怎么活呀！”

    他的鼻涕眼泪糊了一脸，整个人陷入了癫狂的状态。

    苏如意脸色阴沉：“王掌柜，你太让我失望了。来人，把他带下去，听候发落。”

    王掌柜像是疯了一般，挣脱了前来拉他的人，再次扑向苏如意，“小姐，求求您，求求您开恩呐！我以后做牛做马报答您，再也不敢了，再也不敢了！”

    他的声音已经沙哑，喉咙里发出破风箱般的呼呼声，却依旧不停地哀求着。

    眼见张嬷嬷她们几个女眷就要拦不住癫狂的王掌柜了，苏如意蛾眉紧蹙，脸色阴沉如水，将手中的茶杯重重一摔。

    “放肆！”

    清脆的碎裂声在厅内骤然响起，犹如一道惊雷，震得众人皆是一惊，原本嘈杂的厅内瞬间安静下来。

    就在这时，屋外如疾风般跑进十几个带刀的护卫，他们行动整齐划一，训练有素，瞬间就将这些掌柜们团团围住。

    护卫们个个神色冷峻，目光如炬，仿佛能穿透人心，手中的钢刀在阳光下闪着冰冷刺骨的寒光，令人不寒而栗。

    苏如意站起身来，她身姿挺拔，目光凌厉地扫过在场的每一个人，那目光仿佛能洞悉一切，“今日之事，我定会彻查到底。若还有人胆敢心怀不轨，王掌柜便是你们的下场！”

    众掌柜们脸色惨白如纸，有的双腿发软，颤抖不已，额头上豆大的汗珠滚滚而落。

    “把王掌柜带下去，严加看管！”

    苏如意一声令下，声音威严而不容置疑。护卫们立刻动手，他们动作迅速而有力，将仍在苦苦哀求的王掌柜毫不留情地拖了出去，王掌柜的哭喊声也逐渐远去。

    厅内一片死寂，静得仿佛能听见针落地的声音，只听得见众人紧张的呼吸声和心跳声。