手中的刀“咣当”一声掉在地上，谢临渊颤抖着伸手去接那匣子。

    梨蕊无言退了下去。

    厚重的雕花木门被悄悄关上，微弱天光透过门上的镂空照射进来，勉强能视物。

    他像对待稀世珍宝般小心翼翼将匣子放在桌上，喉结不自觉上下滚动着，咽了口口水。

    鼓足勇气才敢缓缓将盖子打开。

    匣子里只有两样东西。

    一卷已经有些泛黄的纸，和一块银质的宁远侯府令牌。

    谢临渊茫然地展开那张纸，看清上面内容的一瞬间，几乎站不稳脚跟。

    那是一幅画，他虽不懂丹青，可也看出这画笔触稚嫩，虽有些天赋，可功夫还不到家，大约是初学者的作品。

    画中的人一袭黑袍，头戴金冠，眉眼间略有些飞扬跋扈的意味。

    只一眼他便得出了答案——这画的分明是他自己。

    左下角有两行小小的、娟秀的文字。

    宋晚宁。

    嘉和二十年三月六日。

    是他十七岁从军营回宫受封那日。

    画的主人似乎并不满意这幅画，只是卷了起来，连最简单的装裱都没做。

    可是又像是格外珍视这幅画，过去六年了，它仅仅是略微有些风化发黄，整体保存得十分完好。

    他一直以来对于宋晚宁的爱和不爱没有太明显的感受，甚至很长一段时间觉得她当年倚仗宋家的功劳嫁给自己，和那些贪慕他权势的贵女没什么两样。

    因此她越是做小伏低讨好他，他就越是不屑。

    他认为她所谓的爱不过是争宠的托词，后来说的不爱是欲擒故纵的手段。

    直到看到这幅画，他才意识到自己错得有多离谱。

    她说出口的爱远不及藏在心里的万分之一。

    而他愚蠢至极，弄丢了一个很爱很爱他的人。

    谢临渊痛苦地闭上眼睛，一滴泪珠悄无声息滑落，掉在画纸上，发出细微的声音，在寂静的大厅里格外明显。

    他慌忙想补救，可又束手无策。

    眼睁睁看着那滴眼泪洇湿了一小块画纸，恰好将画中人的脸变得模糊不清。

    不管什么东西，到他手里似乎都会变得一团糟。

    他仔细地将画纸依原样卷回去，唇角弧度带上了隐约的自嘲与苦涩。

    目光又落在了那块熟悉的令牌上。

    那些未曾注意过的细节此刻重新出现在眼前。

    是啊，宋晚宁要去办什么事，都是用宁远侯府的牌子，很少动过他给的王府令牌。

    她连花销都分得很清，打定主意离开前能底气十足地说出她不欠他什么。

    这样一个人，怎么会是怀着目的嫁给他的呢？

    他为什么从来没想过这个问题？

    谢临渊将那块令牌死死捏在手里，收紧、再收紧，直到所有指节都彻底泛白。

    他忽然想起那一次闯进皇后宫中救下她时，她一字一句说道：“哪怕我死了，你也要替我将宋家基业守住。”

    原来早在那时，或者更早的时候，她就打定了要将宋家托付给他的主意。

    她算得很准，他再也无法拒绝她的任何要求了。

    从今往后，连这条命都不能自己做主，只为她的愿望而活。

    谢临渊把画和令牌收了起来，一步步走向大门，用力推开。

    门外阳光正好，有零星几个下人在院子里打扫，见他出来皆驻足行礼。

    一切似乎如常。

    可汹涌的孤独却像潮水般席卷了他全身。

    因为这世间，从今往后只剩他一人了。

    ......

    车队在途中颠簸了半月有余，宋晚宁病了。

    她从未出过远门，一时间水土不服，加上身子本就未完全恢复，一病如山倒。

    一开始还能勉强喝几口粥，后来吃什么吐什么，渐渐水米不进。

    终于坚持不住直接不省人事。

    她不知道自己昏睡了多久，只觉得自己做了一个很长很长的梦。

    梦里似乎有个人，满眼悲伤地喊着她的名字，一遍又一遍。

    可无论她怎么努力，都看不清那人的脸。

    在无意识的时候，嘴里却肌肉记忆般地说出了那个念了无数次的名字。

    “谢临渊”。

    马车里，正要给宋晚宁喂药的夏侯璟听到了这微不可察的三个字，拿着勺子的手一抖，刚吹凉的药汁又落回碗里。

    他闭上眼睛，费了好大劲才稳住心绪。

    重新舀了一勺，送到嘴边吹了吹，确认不烫了之后，轻轻送到她的唇边。

    看她喝下之后，又细心地拿起帕子将她嘴角溢出的药汁擦掉，重复刚才的动作，直到喂完一整碗。

    宋晚宁再次睁开眼睛的时候，发现自己躺在营帐里。

    外面天已经黑了，身旁火堆照亮周围环境，散发着洋洋暖意。

    其他人都不在，只有程少微在旁边。

    见她醒来，立刻喜笑颜开，夸张地拍着胸口道：“你终于醒了，要是出什么事，我这个带你出来的人得是罪魁祸首。”

    宋晚宁支起身子，坐在厚厚的毛绒垫子上，连说话的力气都没有：“让你担心了，抱歉。”

    程少微上前扶住她，摇了摇头：“我倒没什么，你昏迷的这三日，一直是夏侯璟在照顾你，什么事都亲力亲为，好几日都没合眼，方才我好说歹说才让江淮把他拉走休息了。”

    昏迷了三日吗？

    梦里的那个人，难道是夏侯璟？

    宋晚宁呼吸微微一颤，有些不知所措。

    然而程少微接下来说的话更如晴天霹雳一般：“你一直在喊谢临渊的名字。”

    “什么？”

    她彻底说不出话来。

    怎么会这样......

    “我一直想问你，你为什么一定要用假死这招来脱身？”程少微皱着眉头问道，“若只是对他死心，和离不就好了？何必如此大费周章，你这一走，可再也回不了京了。”

    宋晚宁低下头，半晌才开口解释道：“我曾经觉得，与他和离我一个人能撑起整个宋府，可后来我发现，若没有他在，我连自己都保护不了。什么满门忠义，什么皇恩浩荡都是假的，有的只是狡兔死走狗烹。所以我需要他爱我，做宋家的靠山，可他若爱我，又会生出软肋，我必须以死来将这根软肋彻底拔除。”

    她看见程少微瞪大了眼睛，一副难以置信的样子。

    其实不光是程少微震惊，连她自己都觉得有些荒唐。

    但她别无他法。

    “会不会还有一种可能——你害怕自己会再次爱上他？”程少微突然开口发问。