北国十月，晚照织起漫天云霞，暮霭未临，荒凉的边城已有袅袅炊烟，远处的高墙响起悠扬的羌笛，风里带霜，街上行人稀少。

    男子敲开一户格局精巧的庭园大门，他身著寻常蓝袍，长像平常，一双眼睛，却极为俊美深秀。

    “大夫，主人正等着，请。”女仆领着他走过花苑，游廊，入得厢房，便见一位三十左右的华服美妇，半卧半靠在屏下小榻。

    男子向前几步，施礼，仔细打量妇人片刻，问：“夫人气色大有改善，头痛的毛病可有缓解？”

    女子眉间淡淡忧愁，伸出玉腕，道：“这半年吃先生的药，多数症状已消失，只偶然心情烦躁，依然少许头痛。”

    男子撩起衣袍，坐上苇席，两指按在妇人手腕半晌，沉吟：“夫人的病要彻底根除，需得一种特别的治疗方法。”

    两个时辰后，男子回到独自栖身的小屋，缓缓洗去脸上妆容，澄澈清凉的月光，便照上了一张丰神秀彻的脸。

    沈玄微，他在帝都惊天两案后被通缉，便改装易容，一路风尘，单枪匹马地来到西北调查。

    不久，他发现西门康金屋藏娇了一位女子，容色殊丽，竟与梅妃相似，恰逢对方病中求医，便扮成大夫为她治病。

    凭借侦案的敏锐和博学，他诊断美妇乃情志致病，不动声色地以言语和音律开解，佐以安神静心之药，果然极有成效。

    渐渐地得到她的信任，直到今日才用催眠术询问，意料之中，她竟真是苍山阿如。

    每次醉后，他都唤我小阳。想起阿如呓语，沈玄微的眼神，如秋风拂过湖水泛起涟漪：梅妃，原来是她，她借了阿如的身份，灭其满门，西门康却将阿如，当成了她的替代品。

    “蟋蟀在堂，岁聿其莫。今我不乐，岁月其除。日子过得真快，年节又快到了。”倩娘立在回廊，为主人梳理一头浓密长发。

    合鸣楼呈歇山式，檐下轩廊宽阔，阿诺不在时，苏容若喜欢在这里喝茶，练瑜伽，或仅仅消磨时光，看闲云澹澹，花落疏疏。

    倩娘说她的诗词是陪主人读书学的，她的主人，我的便宜阿娘，不能看到我此时的幸福。苏容若想着，微微伤感。

    还好洛京苏宅诸人安好。沉默中她听到风过树梢，远处有低低的笑语，芳娘指挥着众仆扫洒，挂桃符，挑灯笼，年节的欢乐气氛扑面而来。

    她和阿诺相恋后，也曾练过数次武功，回回都变成江流宛转绕芳甸那般的肢体缠绵，向陶叔和纳什请教，两人生怕伤碰着她，不敢真的出招，终是无趣。

    于是她带信给芳娘，重金请她南下，是以她的武功处于停滞状态，舞技却因此突飞猛进。

    其他人员的分工明确：倩娘管内园，苏原和陶叔负责业务联络，护卫工作落在纳什头上，各有责任和随从，一切很快走上正轨。

    至于苏青，苏容若观察过丈夫与她的互动，阿诺在男女情事上很迟钝，毫无察觉自己惹上了这朵桃花。

    苏容若也不捅破，只与他商量：“望乡那处需要人手供应汤茶小点，文房四宝，苏青已到出嫁年纪，多去和将士们接触，说不准就结得善缘。”

    阿诺从在隐庐便习惯了她的安排，南下后更对她千依百顺，自然想也没想便一口答应。

    苏青哭着哀求留下，苏容若却不愿妥协，让一个喜欢自己丈夫的女人呆在家里，她心里说不出的别扭。

    何况军中不少大好男儿，她真诚希望苏青能遇上如意郎君，毕竟，女子的条件不错，长像清秀，擅女红，稍通文墨，今后简园给的嫁妆亦不会薄。

    年前各处的消息陆续传来：洛京业务基本维持，刘义和尔旦在南方经营不错，岷州的药铺开张顺利，唯西路因休谟带阿晟隐居断了联络。

    苏原特别负责与军中有关的业务，制药坊的扩建容易，难的是战车选址，要隐蔽，地方大，还得靠近河道。

    弹簧的事陶叔试过无数铁铺，仍无上佳方案，她想实在不行，就让阿诺去找军中武库处，他们有最好的铁匠。

    大勇将要成亲。想到此处的人不禁微笑，未曾注意苏原在一侧安静地等待良久，看她转头才恭敬问道：“主人找我？”

    “你叔的事。”主人的微笑，引起男仆由衷的喜悦：“阿叔漂泊半生，终于成亲，主人是要我去安排贺礼么？”

    跟得久了，他懂我心思。苏容若满意地作答：“按品质好的选，你若有了意中人，也记得告诉我，我定风风光光地把她给你娶回来。”

    苏原在她的目光下羞涩地低头：“多谢主人，明日将军府的岁末宴，可需做些准备？”

    “不用，我已经备好。”谢十五娘的声音从花阁那头传出，明丽如初信的润露：“阿容，你家有蝴蝶兰，后日我要簪一朵。”

    将军府的岁末宴，谢氏年年出席，十五娘因和苏容若交好，提前从城里来简园住了几晚。

    她的要求苏容若自然不会拒绝，这日两人起来，对镜梳洗簪花，换上崭新的绣罗襦裙，才携带厚礼，在众仆的陪伴下前去赴宴。

    辖制南方两省的将军府气势威严，女眷们从侧门入，过影墙，绕清流，转长廊，才到花木扶苏的后庭。

    瓜果祭灶除夕到，女娘爱花，小子放炮。两人一进门，便见几个童子骑着竹马边跳边唱。

    南国风和日丽，苑内花木扶苏，崔氏在各色千叶间置酒延宾，来的不管是士族娘子，还是军中女眷，都是一副心旷神怡的模样。

    苏谢两个正与小娘子们寒喧，女主人的笑声透过人群而来：“中郎将夫人，十五娘也到了？过来坐。”

    苏容若随及向前行礼，但见徐萱站在母亲身侧，俊俏如故，脸色却有些憔悴，这才想起，订亲后自己和阿诺沉浸在儿女情爱，很久未见这位将门虎女。

    阿诺不曾告诉她徐萱对他的表白，她如常一般微笑招呼，不料对方却冷漠地转过眼光，她愣在当地，不懂徐萱为何对她态度大变。

    谢十五娘拉她坐回位子，冷哼一声：“她向来如此，心里不快便天下全欠她。”

    苏容若但笑不语，却听倩娘悄声说道：“崔氏身体保养得极好，徐娘子却虚寒得厉害，我瞧着乃是药物所致，若不赶紧医治，将来怕要断绝子嗣。”

    谷空氏的女子从小懂医识药，倩娘不会看错。苏容若心头一凛：这时空让女人不能生育，可是比要人性命还狠毒。

    转目再看崔氏满面春风，笑语盈盈，显然还不知情。即便他们和阿诺毫无关联，她也不忍看到，一个花季少女便如此毁去。

    只是，如何不作痕迹地知会对方？苏容若手指敲着案几，沉吟。

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    备注：蟋蟀在堂几句，来自诗经，大意是：促织进到堂内，暮冬又将来临，日月流转，岁月易逝，我当珍惜当下。此几句为起兴，是要引出后面的主题，说人当居安思危、谨慎勤勉。