青落四十一年，一月。

    明临帝国太子苏铭亲赴北凛，同北凛王李潮共同制定长临山脉扫荡计划，

    合神机营精锐一万，北凛军五万，深入长临山脉北部，清扫越过绝境长城废墟，躲入长临山脉的妖族。

    浩浩荡荡的扫荡持续两月之久，面对成规模的人族精锐，躲入长临山脉的零散妖族毫无抵抗之力，一触即碎，

    两月时间，联军斩妖万余，大获全胜。

    有狐妖者被剥去皮囊，悬于凛寒城外，凡入城者皆可见之。

    太子苏铭于长临山脉北部石家村旧址，立坟冢数百，告慰被妖族虐杀的人类，以此彰显人族大军誓要剿灭所有妖族的决心。

    ……

    青落四十一年，六月，酷暑，大旱。

    腾澜运河，武州段。

    毒辣的骄阳高悬天穹，灼热的烈阳孜孜不倦的炙烤着世间的一切，

    土层龟裂的河床上，零零星星的河工聚集在一起，小声议论着什么，

    “头，上面怎么说，工钱有着落了不？”

    “半年了，整整半年都没发工钱，说好的工钱一拖再拖，那些个老爷们也不能这样啊！”

    “头，西村的王老汉昨日走了，活活热死的。

    这太阳如此毒辣，气温高的吓人，都热死好些人了，还让我们继续挖，

    那管事的还说什么人不是热死的，给这些热死的人编了病名，取了个奇奇怪怪的名字，睁着眼睛说瞎话，

    不止我们，其他几支队伍也是，热死的人一个接一个，

    就这样都不肯停工，这些混蛋根本不把我们的命当命，

    这才六月，就热死了这么多人，

    在这样下去，怕是熬不过这夏天，我们都得死在这。”

    愤怒的声音在河道的角落响起，声音不大，似是在小声议论，却又带着极度的愤怒，带着说不出的憋屈，

    在抱怨的同时，这些皮肤黝黑，身材瘦削的汉子还不忘环视四周，警惕着那些人面兽心的监工。

    毒辣的阳光灼烧着河工那粗糙黝黑的皮肤，每日不足量的糟米让他们本就瘦削的身体变得愈发单薄，比起人，更像是一群披着人皮的骨架。

    被人群围起来的是一个身材稍稍壮硕些的汉子，

    说是壮硕，实则也算不得壮实，接近一米七的身高，看着不到百斤，只是那暴起的青筋，变形的肌肉让他显得壮硕些。

    真正身体好的，壮实些的早就在前些年的征兵中被带走，剩下的这些被抓来挖运河的都是挑剩下来的老弱病残，

    就这样的条件，工程的进度却半点没有减慢的意思，各级部门层层加码，等任务分派下来早已同最初的命令截然不同。

    好似是永远绕不出去的怪圈一般，战争刚刚结束，贪腐的风气就再次盛行起来，

    最开始小心翼翼，一点一点试探，

    发现底层的人不敢反抗后，那些卑劣无耻之徒就变得肆无忌惮起来，肆意剥削着这些最底层的可怜人。

    更可笑的是，最擅长剥削的往往不是那些达官显贵，而是那些同样从普通人中走出的趋炎附势之辈，

    倘若说那些高高在上的贪官尚且只是捞上一笔，还给这些底层的人留了条活路，

    这些趋炎附势之辈则是真正的心狠手辣，往死里了剥削那些曾经和自已一样的普通人。

    最开始说好的工钱先是减半，拿了一年多的功夫便开始一拖再拖，

    每日的伙食也是越来越差，从最开始带着肉沫的米面，到现在飘着糙米的米汤，

    伙食差了，工程自然就慢了，但那些个监工的狗腿却是越来越凶，稍有放松，一鞭子就抽了下来，

    以前极端气候还有的休息，现在倒好，这烈日高悬，一个多月的时间里不见半滴雨水，

    这些个狗腿不仅不让他们休息，反倒挥着鞭子让他们在烈日下赶工。

    想起这些日子倒下的一个又一个同乡，领头的汉子眼中说不出的愤怒，

    他们说的没错，在这样干下去，所有人都得死。

    陈姓的汉子也曾听长者闲聊时说过，这朝廷已经不是以前的朝廷了，

    本该是他们的钱粮，全被那些领头的混账玩意给吞掉了，

    这些事上面的人也知道，但朝廷根本不管他们这些贱民的死活，

    又或者说，从一开始朝廷就没想让他们这些人活着回家。

    类似的流言蜚语在河工之间越传越广，从一开始的无人相信，到现在私下里的交流，

    近些日子更是有其他的领班，明里暗里的邀请他去参加讨论。

    想到这里，陈三眼中的情绪愈发复杂，

    看着那些将全部希望都寄托在自己身上的乡亲们，只是个普通人的陈三许久都不知道该说些什么。

    连那些长者都不知道该怎么办，他一个连书都不曾读过的普通人又知道些什么？

    “啪！”

    “都聚在这干什么呢！一群肮脏的泥腿子！还不给老子去干活！老子抽死你们！”

    鞭子狠狠地抽在了靠在外围的一名老汉身上，将老汉抽倒在地，一道血痕从老汉黝黑的背上浮现，

    穿着个马褂的监工挥舞着鞭子，对着人群就是一阵乱抽，

    一旁刚刚还在骂着的河工们怯懦的躲到了一旁，没有一人敢去护着老汉，生怕鞭子抽到自己身上，

    只有陈三腆着一张脸上前，将老汉护在身后，脸上的满是讨好的笑容，一道道褶子显得极其诹媚，抬起的手更是悄悄的放进了衣袖。

    “林爷，林爷，您息怒，息怒，李老头不懂事，泥腿子一个，您大人有大量，别跟他一般计较，气坏了身子不值当。”

    舔着脸说着让自己无比恶心的话语，陈三的手却无比熟练的拿起怀中的二两碎银，放入那被称作林爷的监工怀中。

    熟练的举动让林爷脸上的神色缓和了不少，朝着陈三点了点头后，绕开陈三，一脚踢在了倒在地上的老汉身上，

    “滚！再让老子看到你们这些泥腿子偷懒，老子就让你们都尝尝鞭子的滋味！”

    “是是！林爷大人有大量，小的这就带他们去挖泥！”

    “快滚！”

    ……

    夜渐深，燃起的篝火照亮了脏乱的营帐，约莫三十余人共同住在这不大的帐篷内，所有的人皆是一言不发，默默的喝着那混了沙粒的稀粥，

    所有人都知道，这是那些恶毒的监工对他们的警告，

    再有下次，怕是连这稀的看不到米粒的粥都喝不到，

    而这仅仅是因为他们顶不住烈日，多休息了会。

    看着眼中写满了麻木的众人，陈三深吸了一口气，不知道该怎么安慰人的他只好开口吸引大家的注意。