此人鹑衣百结，脚蹬麻履，绕肩斜披着一块麻布，背后捆着八个小收纳布袋子，声音细声细气却又刺人耳膜，说道：“叫花子除了人多啥也没有，今后跑个腿，摇个旗什么的，十三旗使只管吩咐就是。”
    说话的人自称老秦，虽然没报家门，但群豪都认得他叫秦瓢儿。一听到他的声音，大伙儿便不由自主地打个寒颤，就会想到他那一身歹毒无比的冰毒内力。
    龙潜看着这场面觉得很好笑，要说这三位都是帮主级的人物了，连发个言、露个脸都不肯落于人后，相互间像是暗暗较着劲一样，此起彼伏的煞是有趣。
    这么积极的表现实际都在传递两个信息，一是向三河盟表忠心，二是在吹捧自己。表忠心可以理解是为了争宠，吹捧自己嘛是为了抬高身价，最终目的还是为了进一步获得青睐——看来这三河盟有点门道，龙潜心想。
    王太慈大声道：“他们三位都是名至实归，本使作为主持穿插其中，咱说的不累，恐怕你们听的都累了，要不是他们展露盖世武功，让大伙儿一饱眼福，只怕你们早把我哄下台去了吧。”
    一番话逗得群豪哈哈大笑，鼓掌的鼓掌，吹口哨的吹口哨。
    “前天这三位掌旗主配合咱们兄弟干了一票大活儿，出力甚多，连本使也累得像狗，这才勉为其难地主持了前三轮，说实在的真想歇歇了，干脆后面两轮夺旗就交给林一鸣林庄主主持罢。”
    这一宣布像打开了所有人的话匣子，嗡的一下就议论纷纷了。
    因为与其说是主持不如说是裁判，有权拍板决定谁是胜者。原本一直是由旗使亲任，就其职务、威信、武功而言是可以让这群无法无天的江湖人物信服的，现在不但突然改变规则，还交给了一个除了知道其庄主身份之外一无所知的新人，大家就有些不忿了。
    “林庄主虽然才入盟但已立了奇功一件，还主动承担了本次夺旗大会的所有开销，包括为大伙儿请来了不少的美娇娘。”——王太慈转头朝向身边的简续，后者重重地点了点头——“咱们哥俩从进庄开始就喧宾夺主，哈哈，现在就交给林庄主，本使也跟简十二郎歇会儿啦。”
    简续笑道：“十三郎且慢，咱再重申一下，今日是以武会友，讲究点到为止，不伤人不流血。不过刀枪没眼，有些情况也说不准会发生，盟里有规定，凡比试受了伤的，安排医者医治，不幸丧命的，给安排僧道诵经超度，还抚恤家属纹银五百两。失手伤人的，大伙儿不得追究报仇——咱们请来的道士和医者在哪儿？”
    包有才抢先站起示意人在此处，郑老三见露脸的机会被他抢了先，只好讪讪地又坐回原位。
    龙潜心中暗道，只看这夺旗规则，三河盟只怕是来祸乱江湖的。这样的规矩不是给江湖帮派种下仇恨的种子是什么，说是不许追究报仇，但伤者能咽下这口气？亡者亲属能善罢甘休？就算现在不爆发，转过头必定要设局追杀。
    连他这样的江湖新手都能看得出，难道这些老江湖们不懂这一招的阴险吗？
    简续说完王太慈便笑呵呵地挽着他从台上走了下来，正中间的主桌立时便有人给让出了位置来。
    台上站着的那人走上前团团一揖，朗声道：“各位好汉，各位盟友，小弟林一鸣有礼了。都是简旗使和王旗使抬爱委此重任，小弟心里怕极了，生怕做事不公，对不住各位同道。”
    “有话快讲，有屁快放。”立时便有人怼他道。
    林一鸣装没听见继续道：“咱老林由衷地为三位掌旗主高兴，但也只有羡慕的份了，谁让我不敢向他们三位挑战呢。”——台下有了回应，稀稀拉拉传出笑声，给这个面子的是已经夺到旗的三家门派——“接下来就是争夺第四面令旗，大伙儿各自拿出真功夫，看看花落谁家，哪位英雄先上台来？”
    这才点到了群豪最关注的核心了，因为今年的形势大家都有共识：
    由于花子门、乌甲帮和骷髅寨这三家本就是上一届掌旗主，群豪早有共识，都自认在武功上没有必胜的把握，若是上台去争而不得，丢人现眼便得不偿失了，所以头三面令旗是没人觊觎的。
    但总不能不夺旗呀，不然就尴尬了，为此这三家就分别请人来助拳，配合做戏夺旗，并允诺将来可以在自己的地盘上混。
    再说剩下的两面令旗，这才是大家摩拳擦掌瞄准的目标，因为事先都得到了风声：这两面令旗的原掌旗主——亚巴山的大当家和凌天宗的掌门——今年都要退出，这两家可是河北道排得上号的帮派。
    所以大家都在预测剩下的一十四家门派里哪两家会拔得头筹——参会的有十九家，亚巴山和凌天宗退出了，再刨开已经夺到旗的三家，只剩十四家——甚至还在场外开出了赌盘，给各家定了不同的赔率。
    但这也只是明面上的数字，因为真正有实力夺旗的不过四家而已，其余的都是来凑数的。
    这四家便是：华剑派掌门何金标，穿云腿掌门蒋丛雍，骑牛沟大头领郑天豹和黑蝠洞洞主张凡。
    至于玉林庄，大伙儿把他定位在凑数的十家门派之列，毕竟林一鸣才入盟资格尚浅。没想到他居然得到旗使青睐，担任了主持的司职，已经很脱颖而出，很够意思了，若再来参与夺旗是说不过去的，所以这也是大伙儿心中虽然不忿其厚颜主持却未强烈反对的原因。
    正在大家翘首期待那四家门派谁先承头时，人影一闪有人跳上擂台，众人看去，此人二十七八岁，一身灰衣上面绣着云朵，在台上站定向四周一抱拳道：“在下凌天宗掌门卡小环，前来夺旗。”
    话音刚落群豪就炸开了，“不是说凌天宗退出了吗，怎么又跳出来了？”
    “没听说凌天宗掌门换人了呀？”
    群豪正议论着，一个汉子提气纵上高台，叫道：“慢来，师弟你何时出任了凌天宗的掌门？虽然你是老掌门的独子，但也不能不遵他的遗命，难道你想欺师灭祖不成？掌门令剑在我手，先师遗命是由我接任掌门。”
    群豪看去，此人三十出头，穿戴跟卡小环一样，但左臂戴着黑纱挂孝。
    那汉子接着说道：“先掌门遗令，凌天宗不得参与夺旗。”
    群豪又开始打听了，凌天宗的掌门卡亚环已经过世了？掌门衣钵已经传承了吗，怎么没听说？为什么此人戴着黑纱，而卡老掌门自己的儿子反而没有戴孝？
    林一鸣喝道：“来者何人，报上名号。”
    “在下凌天宗掌门黄进。”
    “简直胡闹，他是掌门，你也是掌门，难道称雄河北道邢州的凌天宗这么没规矩了，啥时候出来个双掌门？上个月只听说掌门卡亚环得了病，难道他仙去了？你叫黄进......嗯，略有所闻，是凌天宗的大弟子，也算是年轻一辈的佼佼者了.”
    卡小环道：“师兄，快下去，我要夺回原属于宗门的三河令旗。”
    “我家老掌门已经仙去了。”黄进先朝林一鸣抱拳说话，转过身举起一柄短剑道，“师弟，掌门令剑在此，你敢不遵号令？为兄奉师父遗命，约束门下不得参加夺旗，你，你这就随为兄回去吧。”
    “住嘴，别以为拿着这块铁片就能吓唬人，不想夺旗吗，那你为什么也带着人来参加大会？我阿耶的遗命怎么我作为他的儿子却不曾听说，别以为他临终时只有你在场，就想假传师命。姨娘说了谁能夺旗就认谁有实力，你快下去，别挡我的道。”
    黄进涨红了脸：“我来是要劝你回宗门的。”
    群豪这才听明白，想是卡亚环暴毙了但没来得及宣布继承者，这才有了大弟子和儿子的争权。一边是手持掌门令剑却得不到拥护，另一边是奉长辈令，要通过夺旗向宗门证明有接位的实力。
    卡亚环生前没有师兄弟，故而姨娘——他的正室已亡，只剩唯一新娶了没多久的妾室——在宗门里辈份最高，不过看样子她应该没有维护掌门令剑的权威。
    台下的江湖汉子看热闹从来不嫌事大，马上就有人起哄：“你们一个说夺旗，一个说不夺旗，到底夺还是不夺？要不你们先打一架再定吧。”
    林一鸣脸上已有愠色，庄重的夺旗大会变成了家庭纠纷调解会，恼道：“宗门家事就该家里解决，这个擂台不是给你们吵架的，都快下去。”
    黄进上前拉着卡小环要走，卡小环甩袖上前冲着林一鸣道：“三河盟的规矩，上了台便是夺旗，没听说要把夺旗的人赶下去的道理。”
    “呃，是有这个规矩......既然两位都上台了，那就开锣夺旗。”林一鸣有些愤怒但也无奈，摇着头走到一边。
    “咣——”旁边庄丁已将锣敲响，比武开始了。
    卡小环斥道：“我是掌门独子，凌天宗就是我说了算，阿耶他老糊涂了，咱们跟着三河盟有什么不好？”
    黄进连忙摇手道：“不，不夺。师父临终时曾对我说，他很后悔这两年掌了旗，得罪同道不说，还吃力不讨好专门替人背锅，咱们还是守好宗门过自己的日子吧。”
    “拔剑，拔剑！”台下群豪怂恿着。
    卡小环拔出宝剑，剑势一起亮出起手式，道：“师兄，请指教。”
    “师弟，别......师父吐血当日曾说——”
    卡小环脸色突然泛红，立刻打断黄进，叫道：“住嘴！”
    不待对方答话直接刺了过去，既已动手，剑招便接连使出，根本不让对方有喘息时间，而黄进则连连退让。
    数招过后，黄进已陷入进退两难之势，进就要跟卡小环撕破脸打个胜负高下，退就要承认自己不如他，回到宗门恐怕就再无立足之地了。
    黄进忽然醒悟了一点，之所以姨娘极力怂恿来夺旗，恐怕就是要让自己在比武时顾念师门恩情而知难而退，好当着天下人的面确定卡小环上位。但师父的嘱托绝不能辜负，想及此黄进收好掌门令剑，拔出腰间宝剑留神应付。
    卡小环哼了一声突地左跃一步，一招“幻步虚空”挽出一个剑花盖住了黄进的上中下三路，这一招看似剑光霍霍其实是以虚招为主，只要敌人一动便能寻到破绽，变虚为实直接攻击。
    黄进也是淫浸师门剑法二十五六年了，岂有不知厉害？掌腕一翻，不退反进挺剑一招“万花齐绽”挽出一个剑花以虚对虚，也在闪烁的剑光之中寻找对方的破绽。
    一阵激烈碰撞，两人的剑花绞在了一块，脚下一顿都腾空而起，同样出左掌向对方胸口拍去。噗的一声暗响，对掌之后各自分开，黄进站在了台上，卡小环倒翻一周落地站稳。
    群雄已经从双方对掌的结果看出端倪了，黄进不愧是师兄，光凭内力修为也高出卡小环一截来，卡小环虽力弱吃亏，但借助倒翻化解了对方的攻击力也不失为一个妙招。
    “好哇，你果然露出真面目了，对掌门唯一的儿子也下狠手，你忘记凌天宗对你的授业之恩了吗？”
    原来卡小环来之前姨娘就指点了，黄进的武功要高些，但可以先用言语挤兑叫他心有顾忌，才能取胜。
    卡亚环的正妻已经过世两年多，半年前才续弦了一房小妾。卡小环作为他的独子，平时威风凛凛、走马斗鸡，日子倒也过得清闲悠哉。
    直到上个月，卡亚环外出办事提前回了宗门，突然撞破了卡小环跟姨娘的奸情。他气得当场吐血倒地，急怒攻心又引发了身体的隐疾，病势如山倒，才一天时间就病得气若游丝，弥留之际只叫了大弟子黄进到身边交代后事。
    因卡亚环死得突然，卡小环为了遮丑和自保便带头鼓噪不遵遗命，再加上那姨娘也担心老掌门安排了对她不利的后事，便趁机搅混水，带头否决老掌门的遗言，还怂恿他们来参加夺旗以证明自己的实力。