一言出，满堂恐慌。
    所有站着的下人连同庄婆子一并齐齐跪地，“夫人息怒！”
    有年纪小的丫鬟受不住吓，低声呜咽哭出来。
    哪怕是知情的锦鸢，也因着压抑的氛围而备受煎熬。
    如今沈如绫与顾生偷情的事情尚未揭破、赵府尚未退婚，钱氏就已如此要打要杀、日子如此难过，等到将来事发后，钱氏真会放过自己的性命…？
    身上寒意渐起。
    她收住思绪。
    事已至此，当落子无悔。
    夜色渐深，厅堂里寒风从边角穿堂。
    卷走身上的暖意。
    膝盖下的石板愈发阴冷潮湿。
    身子一冷，屋子里又静得诡异，锦鸢今夜已是心力交瘁，伏跪在地上双腿酸胀，视线生出重影，疲倦至极后人也开始犯困，一个晃身，就要不慎陷入昏睡之中。
    却还要强行打起精神。
    余光中，看见前面跪着的妙辛等人也偷偷在掐着胳膊、面颊。
    不知熬了多久，忽然门外传来一道急促的脚步声。
    一个小厮跑到门外扑通一声跪地，上气不接下气的叫着：“回、回夫人——”
    钱氏立刻站起身，眼周是无法遮掩的老态疲倦之色。
    “说！是不是小姐回来了！”
    小厮用力点头，“是！是——大小姐平平安安的回来了！”
    此言一出，厅堂里所有人都彻底松一口气。
    钱氏双手合十，激动着念了句佛号，随后催道：“快、快！扶我出去！”
    庄婆子欣喜地应下，扶着钱氏的胳膊朝门口走去，袖子拭泪，感慨着道：“小姐吉人自有天相，平平安安回来了！夫人可以安心了！”
    钱氏一颗心总算是落回肚中。
    脸上的凝重之色淡去，翘首而望，眼中皆是为母者对儿关切，亦是说了句，“是。”
    片刻后，门外归来的脚步声渐多。
    遥遥见一倩影由一盏羊角避风灯笼引着走开。
    钱氏心急，快走两步迎出去。
    沈如绫提着裙摆跑到钱氏面前，甚至连礼都顾不得行，就投入钱氏怀中，娇声唤着：“母亲！母亲！女儿回来了！让母亲为女儿担心了！”
    说道后面两句，已有哽咽之意。
    钱氏也忍不住红了眼眶。
    庄婆子悄悄抬手，命无关之人统统退下去，好让主子们叙话。
    钱氏拉着沈如绫走入厅堂内，带到光线明亮些的地方，心疼的捧着她的面庞，仔仔细细的端看着，“我的孩儿平安就好！让娘看看，今夜是不是吓坏了？是怎么回来的？”
    沈如绫抬手擦去眼角的眼泪，不经意挡住钱氏探看的视线。
    “女儿是自己走回来的，”她委屈的说着，还提起了裙摆，露出一截脏污不堪的鞋头，“穿着软底的锦缎绣鞋，脚底疼的不行，不知磨出几个水泡了。”
    钱氏不曾察觉她遮挡的动作。
    “可怜了我绫儿，”语气中满是心疼，又低了声细细的问她，“身上还有旁的地方受伤吗？”
    姑娘家深夜在外，又是即将出阁。
    做母亲的难免担心的更多些。
    沈如绫摇头，“女儿没事。”
    钱氏抬起手，看着女儿脸上的疲倦之色，眼中腾起心疼，忍不住抚上沈如绫的脸侧，想要替她理好鬓角的碎发，敏锐发现女儿愣了一瞬后歪头避开，自己抬手摸了下耳鬓，面上的笑容有几分牵强，“母亲，女儿有些累了，今日想先回院里休息。”
    钱氏收回手，只当没有察觉到女儿的异常。
    一脸慈爱的颔首，“今晚是该回去好好休息，早些睡，一切等明日再说。”
    沈如绫听话的点头。
    钱氏方才收回视线，扫过一地的婢女，语气一改方才的温和慈爱之意，透着睥睨的冷漠：“此次小姐平安回来，留着你们性命当为小姐积福，但失职之罪不可不法！小姐院中一干人等各领十大板，今日随同小姐出门者另加每人十大板子！再有下次，统统拖出去打死了事！”
    二十大板！
    受罚的六个婢女闻言个个脸色煞白。
    二十板子打下去疼的要去她们半条性命！
    可为奴者，主子的罚亦是赏，亦要谢恩。
    齐声磕头道：“多谢夫人开恩！”
    钱氏却连看不看她们一眼，转而去吩咐秦嬷嬷：“今晚先记下，等小姐去了惊后，你亲自盯着。”
    秦嬷嬷领命。
    跪着的四大丫鬟忍不住看向自己的主子，可沈如绫一脸冷漠的听着，仿佛罚的并不是自己得用的四大丫鬟，都没有开口为她们求情的打算，看的四人心凉透，只能将怨咽下。
    “快回去歇着罢，”钱氏温柔的望着沈如绫，“明日也不必急着来给母亲请安，午后再来也不迟。”
    沈如绫颔首，难得撒娇的朝钱氏笑了笑。
    这才带着院子里的众人离开。
    而在沈如绫等人离开后，钱氏随意寻了个借口支走秦嬷嬷，只留下一个庄婆子陪在身旁，让她扶着自己缓缓走回太师椅前，脸上的温和敛起，手指拈着一粒粒佛珠，淡声道：“今日小姐独自晚归一事，我不希望有哪个碎嘴的传出去。”
    庄婆子识趣，贴心的答道：“今夜小姐在花灯会上贪玩了会儿，同几个丫鬟回来的晚些，小姐这个年纪，还有些天真淘气的性子。”
    钱氏落座，眼神扫过庄婆子，对于这周全的应对，略显欣慰。
    秦嬷嬷年纪大了，也糊涂了。
    如今这庄婆子还算可靠，也是她识人不错。
    “此为第一件事。”钱氏盘着佛珠，“第二事，去传福嬷嬷来见我。”
    庄婆子先应下后，才犹豫着试探一声：“夫人是…担心小姐？”
    钱氏微微阖目，四下无人时，面上的苍老之态显露无疑，凝在烛火下，眼下尽是遮不住的青色，“我这些日子忙，难免疏忽一二。绫儿这些日子出了这么些事，也该仔细盘问一二，才能让人放心。”
    庄婆子应声，离开的脚步声轻轻。
    *
    回了小院，今夜轮到拂冬、挽夏这两位大丫鬟值夜。
    妙辛忙完了自己分内的差事，已拉着锦鸢回屋要说话。
    背了人，妙辛才敢卸去脸上的稳重，生出几分绝望，拉着锦鸢的说，眼眶微微红着，“今夜之事虽是我们当奴才的错了，该罚该打，我认。但你看她今日，冷冷的听着，竟都不为我们求声情，哪怕夫人最后不允，我们心中亦是感激……”
    “妙辛…”
    锦鸢不知如何劝她。
    胸口疼，身子又冷又重，强撑着精神，抚着妙辛的后背，“莫要伤了自己的身子。”
    妙辛捂着脸，许是今夜真的伤心至极，她脱口而出：“这样狠心的主子…我当真不愿继续跟着…怕今后连怎么死的都不知道…”
    锦鸢眉心跳了下，正要说话时，门外传来拂冬的声音。
    “妙辛姐姐，锦鸢姐姐，”拂冬隔着门，语气听着有些着急：“小姐命我来叫锦鸢姐姐速去。”