随后，他又是说道：“瑶儿，你刚生产完，身子正虚弱，还是好好休息吧。这些事情，我会处理好的。”

    虞瑶确实觉得有些疲惫，听了他的话，便轻轻点头，闭上了眼睛。

    陈慕风见她睡了，轻轻替她掖好被褥，又见两个孩子躺在摇篮里睡的香甜，淡淡一笑。

    这才转身出去，将门轻轻关上。

    李铭轩和张书翰二人并未离开，坐在院子里的石桌边说话。

    见陈慕风从屋里出来，面色凝重，互相对视一眼，便走上前去询问。

    “陈兄，方才见你急匆匆地进出，可是有何要紧之事？”

    李铭轩低声询问道。

    张书翰也是跟着道：“是啊，陈兄，若有什么难处，不妨和我们说说，大家也可以一起出出主意。”

    陈慕风略一沉吟，也没有隐瞒，便将三皇子派人来送厚礼的事情告诉了二人。

    当然，自己的猜测也没有瞒着，一并告知了他们。

    李铭轩和张书翰听后，面色皆是一变。

    两人自然对朝堂之争有所耳闻，也明白三皇子这份厚礼背后所代表的意义。

    “陈兄，此事确实棘手。三皇子的厚礼，收与不收，都需谨慎考虑。”

    李茗轩在院子里来回踱步，沉思片刻，皱眉说道。

    张书翰也是表示赞同，“是啊，陈兄，此事关乎你的前程，甚至身家性命，务必三思而行。”

    陈慕风叹了口气，“我又何尝不知，只是，如今我已被三皇子注意到，算是处于风口浪尖，想要独善其身，只怕难了。”

    三人一阵沉默，各自心中思量。

    过了一会，李茗轩突然开口道：“陈兄，不知你心中可有决断？”

    陈慕风缓缓道：“我决定暂时收下厚礼。毕竟，这本书籍对殿试大有裨益。而这座宅院，也让我在京城有个安身立命之所。我并无贪图富贵之人，只是我若拒绝三皇子，便是拂了他的意，三皇子虽不会明面对我如何。但那些巴结他的官员也定会看其眼色行事，若如此的话，我的仕途将会一片坎坷。”

    说到后来，他神色凝重。

    李茗轩和张书翰二人也明白他说的是肺腑之言，也是最无奈的选择，纷纷表示支持。

    “陈兄，既然你已有决断，我们便全力支持你。只是日后你进入朝堂，还得多加小心。”

    李茗轩低声说道。

    张书翰也是点头附和，“是啊，陈兄，朝堂之争，凶险万分。你且记住，无论何时，我和李兄都会站在你这边。”

    陈慕风听了，心中一阵感动。

    三人从小认识，既是同窗，也是知交好友，情分自然深厚。

    “多谢二人贤弟支持，我陈慕风定不负所望。他日若能在朝堂有所作为，必不忘今日之情。”

    他神色郑重的说道。

    三人相似一笑，彼此尽在不言中。

    陈慕风也没有藏私，三皇子送给他的书籍，拿出来和两人一起观看研究。

    几日后便是殿试，张书翰和李茗轩二人也在前十名之内，自是要参加。

    长风虽然走了，但却派收下暗中注意着，倒也不是监视，只是想知道陈慕风会怎么做。

    三人方才的对话，自然被人收入耳中。

    三皇子府。

    书房内，萧景衍正静坐在书房内，手中执笔批阅公文。

    长风轻手轻脚的走了进来，躬身禀报道：“殿下，属下已经把东西送到陈公子手上，恰逢陈公子夫人生产，属下不便逗留，便先行回来，但也交代人留意那边。”

    “哦？东西他收下了吗？”

    萧景衍批阅公文的动作一顿，头也不抬的问道。

    “回殿下，已经收下了。”

    长风微微颔首，随后，就把探子传过来的消息一一禀报给萧景衍。

    萧景衍闻言，眼中闪过一丝满意，“看来，这陈慕风倒是个聪明人，懂得审时度势。他既收了本殿的厚礼，便算是本殿的人。只要他尽力为本殿出谋划策，本殿自然不会亏待他。”

    说道这里，他顿了顿，又问道：“对了，张书翰和李茗轩二人如何？他们可有什么动静？”

    长风回道：“回殿下，张公子和李公子这几日都在陈公子宅院中，一同研习那本书籍，准备殿试。看他们的样子，对陈公子倒是十分支持。”

    萧景衍微微点了点头，“如此甚好，他们三人能够同心协力，倒也是一股不小的助力。长风，你继续派人留意他们的动向。另在，你再陈慕风宅院附近继续购置一处宅院，不用太大，二进即可。”

    长风闻言挑眉，“殿下，这宅院您是准备送给张公子？”

    张公子也是殿下要拉拢的人，又表示支持陈公子，殿下想来是要拉拢示好。

    萧景衍轻笑，“自然，倒也不是本殿舍不得购买大些的宅院送给他，只不好超过送给陈慕风那处。”

    这送礼，自然要送差不多，这要是送的院子面积超过陈慕风那处，可就要得罪人了。

    “原来如此，那李公子那边？”

    长风又是好奇询问。

    萧景衍明白他意思，沉吟片刻，便道：“这样吧，你且准备一份厚礼，不必太过贵重，但要足够精致，等殿试之后，再寻个由头送给他。”

    李茗轩家中巨富，什么都不缺，他若是贸然送礼，只怕会适得其反。

    倒不如先送上一份精致的厚礼，既表达了心意，又不会显得太过刻意。

    长风点头应下，“是，属下明白了。”

    萧景衍微微颔首，又吩咐道：“还有，殿试那日，你亲自到皇宫门口等着，等他们三人出来，你第一时间带过来见我。”

    “是，殿下。”

    长风恭敬应下，随后退了出去。

    陈慕风宅院里。

    两个孩子的洗三礼并没有大办，只大家凑在一起吃了一桌，倒也热热闹闹。

    李茗轩大手笔的送了两个孩子一对黄金打造的长命锁。

    张书翰送的礼物虽不及李茗轩贵重，但也颇具心意。

    两个孩子的名字已经取了，是陈慕风取的，虞瑶可取不出什么好听的名字来。

    哥哥叫陈钰，寓意珍宝，希望他日后能成为一股有德有才的君子。

    女儿叫陈玥，玥乃神珠之意，寓意如神珠般璀璨夺目，一生顺遂无忧。

    这名字得到大家的一致赞同，虞瑶自是满意。

    转眼到了殿试之日。

    这日，天刚蒙蒙亮，陈慕风，张书翰，李茗轩三人便起床梳洗。

    张书翰和李茗轩二人这几日都住在陈慕风的宅院里，并没有回去。

    三人凑在一起日夜研习那本书籍，为殿试做准备。

    换上干净整洁的衣裳，用过早膳之后，便乘坐马车前往皇宫。

    虞瑶还在坐月子，并没有出去送，但心里难免担忧，这可是见皇帝。

    也不知陈慕风是否能应付得来。

    但担心也没用，只能在宅院等消息。

    陈慕风、李茗轩，张书翰三人一路上紧张又期待。

    这殿试和乡试，会试考试不同，可不是在号舍里考。

    而是由皇上亲自出题，最后决出状元，榜眼，探花前三名。

    要是皇上赏识哪个人，说不定还会当场授官。

    是博得皇上亲眼，从此平步青云。还是惹来皇上厌恶，自此剥夺功名，全看今日。

    三人说不紧张是假的，只能说话来缓解压力。

    马车很快来到皇宫门口。

    此时，宫门已经大开，但门口已经聚集了不少人。

    除了他们三个，还有七个考生。

    都是杏榜前十名。

    虽大家都是竞争对手，但这会都保持着良好的风度，互相拱手打招呼。

    几人在宫门口等了一会。

    不多时，宫门口就传来太监尖细的嗓音，“时辰到，请各位考生依次入宫。”

    这可是不是随便走的，而是按照杏榜名次排队进去。

    陈慕风是会元，自然是第一个进去，他整理好衣袍，便率先踏入宫门。

    张书翰紧随其后。

    第三位是谢允泽，为内阁大学士谢阁老的嫡长孙，自小被家族培养，寄予厚望，文采极佳。

    虽考了第三名，但谢允泽显然是不满意的。

    但偏偏有人比他考的好，还是两个寒门学子，他也没辙。

    后面七位依次进入宫门。

    皇宫巍峨壮观，红墙金瓦，雕梁画栋，每一处都透着皇家威严和尊贵，让人心生敬畏，不敢有丝毫懈怠。

    除了谢允泽，其他九位考生都震撼不已，甚至很是紧张。

    哪怕陈慕风这会都脸色凝重，不敢行差踏错一步。

    十人跟着太监，穿过重重宫门，终于来到金銮殿。

    永安帝高坐龙椅，一身金黄色的龙袍，面色威严。

    左右两边分别站着文武大臣，三皇子自然也在其中。

    正目光灼灼的看向陈慕风，张书翰，李茗轩三人。

    但未免被他几个兄弟注意到，他也没有一直盯着看，只用偶尔看向他们。

    陈慕风只匆匆一瞥，便收回目光，随着众人一起下跪行礼。

    “吾皇万岁万岁万万岁。”

    声音整齐又响亮，气氛肃穆。

    永安帝目光落在下方十位考生上，淡淡道：“都平身吧。”

    “谢皇上。”

    众人齐声应道。

    随后站起身来，但腰背弯着，并不敢站直。

    永安帝目光在十人身上一一掠过，最后视线定格在陈慕风身上。

    “你便是此次会元，陈慕风？”

    陈慕风忙躬身应道：“回皇上，正是草民。”

    永安帝微微颔首，“嗯，年纪轻轻便有如此才学，不错。”

    陈慕风忙谦虚道：“皇上谬赞，草民愧不敢当。”

    永安帝笑了笑，没有再多说什么，转而看向其他人。

    “今日殿试，朕亲自出题，你们可要好好作答，莫要让朕失望。”

    众人齐声应道：“是，皇上。”

    随后，有太监迅速搬来桌椅，一一摆在殿中央，每人位置隔开。

    待十位考生陆续落座。

    又有太监捧着宣纸、文房四宝过来，一一分发给他们。

    显然，是要当众考试。

    永安帝见他们准备好，沉吟片刻，便开口出题。

    “众卿家，居庙堂之高忧其名，处江湖之远则忧其君。如今，朕想听听你们对治国的看法，以及如何解决当前朝廷面临的种种问题。你们可以各抒己见，畅所欲言，朕赦你们无罪。”

    这个题目相当广泛，给考生留下了很大的发挥空间。

    陈慕风略一沉思，便开始奋笔疾书。

    他结合自己这些年的所闻

    以及对时政的了解，提出了许多切实可行的建议。

    比如减轻赋税，以减轻百姓负担。加强法制建设，以维护社会秩序。推广农业技术，以提高粮食产量等。

    他的文章条理清晰，观点鲜明，很快就引起了永安帝的注意。

    永安帝看着陈慕风的试卷，频频点头，脸上露出满意之色。

    此子果然不负会元之名，是个人才。

    其他考生也都在埋头作答，每个人都想抓住这个机会，一展自己的才华和抱负。

    张书翰和李茗轩二人也写得十分认真，他们虽然不像陈慕风那样有着丰富的阅历和独到的见解，但也都尽力阐述了自己的观点。

    一个时辰后，众人陆续停笔。

    永安帝一一翻阅了他们的试卷，最后将目光定格在陈慕风的试卷上。

    “陈慕风，你的文章写得很好，条理清晰，观点鲜明。更难能可贵的是，你能从实际出发，提出切实可行的建议。朕很欣赏你的才华和见识。”

    陈慕风忙躬身谢恩，“多谢皇上夸奖，草民愧不敢当。”

    永安帝笑了笑，“你不必谦虚，朕向来赏罚分明。你这次殿试表现突出，朕决定钦点你为状元，并授你翰林院编修之职，从六品。”

    此言一出，众人皆惊。

    翰林院编修虽然品级不高，但却是皇帝近臣，经常能接触到皇帝和朝中重臣。

    而且，这个职位也是升迁的跳板，只要表现出色，很容易就能得到提拔。

    陈慕风也没想到自己竟然能直接授官，心中激动不已。

    他忙跪地谢恩，“多谢皇上隆恩，草民定当竭尽所能，为皇上分忧。”

    永安帝点了点头，“起来吧，希望你能不负朕的期望。”

    随后，他又宣布了其他考生的成绩。

    张书翰，谢允泽，李茗轩三人表现不错，但并未能像陈慕风那样得到授官的机会。

    不过，张书翰被定为榜眼，谢允泽则是探花。

    李茗轩成绩比会试时前进几名，获得第四名传胪。

    只有前三名才是一甲，他这个只能算二甲，但也非常不错。

    随后，永安帝便让众人退下，只留下陈慕风一人。

    “陈慕风，你可知朕为何单独留下你？”

    永安帝缓缓开口，目光如炬地盯着陈慕风。

    陈慕风微微一怔，恭敬回答：“草民不知，请皇上明示。”

    永安帝微微一笑，“你才华横溢，朕很欣赏你。但朕更想知道，你对于如今朝堂之争有何看法？”

    这个问题让陈慕风心中一惊，但他很快镇定下来，沉思片刻后回答道：

    “朝堂之争，乃是权力之争，利益之争。作为臣子，我们应当以国家大局为重，以百姓福祉为先。只有国家安定富强，百姓安居乐业，才是朝堂上下的共同目标。”

    永安帝听后点头赞许，“你说得对。那么，你愿意为朕分忧，为这朝堂之争寻求一个妥善的解决之道吗？”

    陈慕风毫不犹豫地跪下，“皇上，草民愿竭尽所能，为皇上分忧，为国家尽忠。”

    永安帝满意地点头，走了过来，“好，朕果然没有看错你。起来吧，朕很看好你，希望你不要让朕失望。”

    陈慕风站起身来，心中确是忐忑，“皇上放心，草民定不负皇上所望。”

    若是皇上知道他已是三皇子的人，不知会如何。

    当然，这话他不会宣之于口，更不会让皇上看出来。

    他恭敬退出金銮殿，只觉后背早已被冷汗浸透，深吸了一口新鲜的空气，这才回过神来。

    他随着太监离开皇宫，发现张书翰、李茗轩二人正在宫门口等着。

    二人看见他出来，便快步走了过去。

    张书翰见他神色有些异，“陈兄，皇上单独留你，可是说了些什么要紧之事？”

    陈慕风微微皱眉，压低声音道：“皇上问我对朝堂之争的看法，还希望我能为朝堂之争寻个妥善解决之道，我自是应下了，只是……”

    他顿了顿，眼中闪过忧虑，“我如今已收下了三皇子的厚礼，此事若被皇上知晓，那可就糟了。”

    李茗轩也意识到了事态的严重性，“陈兄，那你以后行事可要万分小心，切不可露出丝毫破绽。帮助三皇子的同时，万不可让皇上察觉，免得失了信任。”

    他和张书翰两人前几日也收到三皇子厚礼，因着陈慕风，他们两人并未拒绝，倒也收的爽快。

    三人已经算是三皇子的人，没了退路，只能一条道走到黑。

    陈慕风点头称是，三人一边说着，一边往马车停靠的地方走。

    刚靠近马车，长风早已等候在那里。

    见他们过来，赶忙上前拱手行礼：“陈公子，张公子，李公子，殿下吩咐我在此等候，带三位去摘星楼一叙，殿下在那里等候三位公子。”

    陈慕风，张书翰，李茗轩三人虽不愿，但也没有理由拒绝，只能上了长风的马车。

    至于三人来时坐的那辆，被李茗轩吩咐书童李磊先行驾回别院。

    不多时，马车停在了摘星楼前。

    这摘星楼乃是京城一处极为雅致奢华之地，京城的达官贵人宴饮聚会大多选择这里，背景深厚，消费也极高。

    说是消金窟也不为过。

    长风率先下了马车，恭敬地挑起车帘，“三位公子，请。”

    陈慕风瞥了一眼长风，率先下了车。

    张书翰和李茗轩紧随其后。

    几人进了摘星楼，沿着楼梯往上走，一直上到最顶层的七楼，最后被引领到七楼某个雅间。

    听说摘星楼的七楼可不是有钱才能上来，需要有一定的地位和权势。

    当然，三皇子的地位权势自是足够。

    普天之下，也没几个人比他尊贵。

    几人踏入雅间，就见三皇子萧景衍正坐在窗边的檀木椅上，背后是一幅气势恢宏的山水画卷。

    桌上摆满了珍馐佳肴，还有几壶好酒。

    屋内熏着淡雅的香料，氛围轻松惬意。

    萧景衍见他们进来，立刻起身，脸上挂着亲切温和的笑，热情招呼：“三位可算是来了，本殿等你们许久了，今日殿试辛苦，特在此设宴为你们庆贺一番。”

    陈慕风三人自是不敢怠慢，赶忙躬身行礼，“多谢殿下厚爱，劳殿下费心了。”

    随后，便陆续落座。

    待几人坐下。

    萧景衍亲自拿起茶壶，为他们一一斟满了茶，毫无半点皇室之人的架子。

    他目光在三人身上依次掠过，最后落在陈慕风身上，看似随意地问：“陈兄，方才父皇单独留你许久，想必是和你说了不少要紧之事吧，不妨与本殿分享一二。”

    眼神看似平和，却藏着几分探究和审视，让人不敢轻易敷衍。

    陈慕风并不意外三皇子会问这个问题，斟酌着回答：“回殿下，皇上只是询问了草民一些对治国理政方面的见解，鼓励草民日后在翰林院用心当差，为朝廷多尽心力。”

    萧景衍微微眯起双眼，像是在判断这话的真假。

    片刻后，哈哈一笑道：“父皇向来眼光独到，爱才惜才，陈兄这般才学，日后定会在朝堂上大放异彩，可莫要忘了本殿今日的心意。”

    这句话里隐藏着深意，意思是说，你已是本殿的人，莫要敷衍我才是。

    陈慕风自是听了出来，站起身来，恭敬拱手表态：“殿下抬举，草民能有今日，全仰仗殿下眷顾，自当竭尽全力，不负殿下期望。只是草民初入朝堂，诸多事务尚不熟悉，往后还望殿下多多提点才是。”

    萧景衍对他回答态度还算满意，“陈兄过谦了，以你的聪明才智，定能很快在朝堂站稳脚跟。来，咱们先饮了这杯茶，润润喉，稍后再慢慢叙话。”

    说罢，率先端起茶杯，轻抿一口。

    陈慕风，张书翰，李茗轩三人纷纷端起茶杯，跟着饮了一口。

    可陈慕风却只觉这茶入口，滋味复杂，心里沉甸甸，丝毫轻松不起来。

    不过，既然已经做出选择，便没有回头路，只能尽心帮助三皇子，以及保全自身。

    不多时，侍从们鱼贯而入，开始为众人布菜斟酒。

    一时间，包厢内酒香四溢，菜肴的香气也弥漫开来。

    萧景衍再次举杯，笑意盈盈地对着三人说道：“今日这酒，一是为三位殿试佳绩庆贺，二嘛，也是愿我们往后能携手共图大业，诸多事务还需仰仗三位的才学谋略。来，干了这杯！”

    陈慕风，张书翰，李茗轩三人赶忙起身，恭敬地举杯相碰，随后一饮而尽。

    酒液入喉，陈慕风却感觉后背隐隐冒出冷汗。

    张书翰和李茗轩二人也没好到哪里去。

    过三巡，菜过五味，萧景衍看似不经意地又将话题往朝堂局势上引，无非是想看看他们的智谋。

    三人自然各抒己见，发表自己的看法。

    萧景衍对二人的回答很是满意，并表示会为张书翰和李茗轩二人某个好差事，让二人留在京城。

    张书翰是榜眼，按照惯例会进翰林院。可李茗轩，却有很大可能会外派，除非朝堂上有人脉。

    张书翰和李茗轩二人自然满脸欢喜，起身道谢的同时，也是连连表态，会全力支持他。

    萧景衍听的高兴，只要尽心尽力为他办事，他对自己人还是很大方的。

    酒过数巡，宴席终了。

    萧景衍叮嘱三人日后有事可随时到府中商议，陈慕风等人自是恭敬应下，随后便告辞离去。

    陈慕风回到家中，虞瑶得知他成了状元，还被皇帝在金銮殿上当众授官，进入翰林院，成为从六品官，很是高兴。