“他们竟敢胆大妄为地对皇后施毒，并派刺客刺杀救治皇后的医者，你觉得他们会不做违法勾当吗？”
    “既然涉及违法行为，在去年皇上新设锦衣卫的大背景下，他们违法所得的金银财宝会留在自家宅邸中吗？”
    窦澈嘴角扬起一抹笑意。
    “我此番正是要搅动池水，一旦五城兵马司行动起来，郭桓必定设法转移他的非法所得。”
    “那时，便是我假扮盗匪，劫取富贵，救济贫困之际。”
    朱标放声大笑：
    “以窦兄的豪情壮志，去做盗匪，实在是大材小用了。”
    “既然决定留下，窦兄期望担当何种职务？”
    窦澈翻了个白眼：
    “虽已同意留下，但为你的臣子，我有几个条件，不过此事我们可以日后再议。”
    “待过几日有动静后，你先把你的四弟借我用用。”
    哗啦——
    “蠢货！北元人尽是蠢货！”
    侍郎府内。
    在管家汇报完毕后，郭桓愤恨地摔碎了自己视若珍宝的汝窑茶杯，面目狰狞地大声咒骂。
    “我只是让他们除去那个姓窦的，怎会牵扯到太子？”
    “他们是不是疯了？”
    管家同样面露惊恐。
    “据宫门处探听到的情报，似乎是昨日潜入时，太子正在翰林院的藏书楼寻找些什么。”
    “恰好双方遭遇，行踪暴露后，无奈之下与太子的护卫队冲突在一起。”
    “太子可有受伤？”
    郭桓急切追问。
    管家摇头如拨浪鼓般。
    “没有，老奴特意确认过，绝对没有受伤！”
    “太子只是受到了惊吓。”
    郭桓这才长长舒了一口气。
    太子是否受伤，是极为关键的一个因素。
    倘若太子受伤，此事性质立即升级为刺王杀驾。
    那时，郭桓首要考虑的就是如何迅速脱身。
    然而只要太子安然无恙，无论怎样都能说得过去。
    即便那些北元人企图刺杀大明朝的翰林院学子，又能算得何等大事？
    在确认这一点后，郭桓长舒一口气，顿时感到两腿发软，一屁股跌坐在椅子里。
    许久之后，郭桓缓过劲来，慢吞吞地接着问：
    “人确都死了吗？”
    “确定，共十七具尸体已送到刑部停尸房，老奴曾派人专门查看过，一个不少。”
    至此，郭桓脸上才浮现出一丝微笑。
    他正想端起茶杯喝水，一伸手却摸了个空，看到地上早已破碎不堪的瓷片，郭桓这才后知后觉地感到一阵心疼。
    老管家也颇具眼色。
    看到郭桓脸色变化，老管家忙又拿来一只同样的汝窑茶杯，亲手泡了杯茶，置于郭桓手边。
    待郭桓饮下一口茶后。
    老管家这才小心翼翼地说：
    “不过，老爷，还有一件事。”
    “讲。”
    管家咽了口唾沫，抬眼观察了一下郭桓的表情，这才缓缓开口：
    “今日五城兵马司全城搜捕，据说是由颍川侯傅友德亲自挂帅，动静颇大。”
    郭桓对此毫不意外地点点头。
    “正常，毕竟惊扰了太子。”
    “傅友德肩负重任，必然要做些表面文章，表现出自己并非无所作为。”
    “后手都清理干净了吗？”
    管家连忙回应：
    “老爷尽管放心，给他们裁剪衣物的布料，是从户部库存中调拨的两年前旧料，绝无法查出源头。”
    “他们原有的物品，也早已付之一炬，纵然包拯再世，也无法查到我们的头上。”
    郭桓满意地点点头。
    刚一抬头，却发现管家欲言又止的模样，不由得有些不满地说道：
    “有话直说，你家老爷在此。”
    管家嘿嘿一笑，奉承道：
    “老爷英明。”
    “是这样的，老奴回来时听到一个消息，好像从明日开始，五城兵马司要逐户搜查城内的民居。”
    “老奴只是担忧，我们藏在别处民居里的那些物件……”
    闻此消息，郭桓脸色也逐渐阴沉下来。
    他细细思索一番，点头称是：
    “你所虑不无道理。”
    “颍川侯是个一根筋的人，他说搜查民居，必定会掘地三尺。”
    “我们那些东西，藏得并不算深。”
    一边说着，郭桓也坐立不安，起身背着手来回踱步。
    这些物件，可都是他数年来辛辛苦苦通过违法手段积累下来的财富！
    正因为深知朱元璋的性格，他才不敢将这些宝贝全都放在自家府中。
    而是暗中利用无关人士名义，购下数座宅院，分别将财物分类埋藏在这些宅院中。
    正因如此，在有一次朱元璋突然造访他家时，对郭桓大加赞赏，称赞只有这样清廉的户部主事，才是大明朝的希望……
    眼看明年尚书退休，自己有望更进一步，施展抱负。
    这种关键时刻，任何差错都不能有。
    想到此处，郭桓迅速作出决定。
    “如此，你今晚即刻找可靠之人，将我们藏匿的物品全部取出。”
    “我记得当初藏匿物品时，我们用的是工部的木箱，对吧？”
    “对，老爷您深谋远虑，全都是工部用于装载大件物资的木箱。”
    郭桓面露得意之色，摸着下巴上的胡须，挥手命令道：
    “这样，你即刻去找一趟工部的刘主事，让他明日清晨安排一趟前往皇陵的车马。”
    “届时将我们运输物品的车辆混在车队中一同出城，暂且存放在皇陵之内。”
    “恰逢冬季来临，皇陵即将停工。”
    “就让皇陵暂时为我们保管这笔财产吧！”
    “妙哉！”
    管家满脸敬佩之情，连声赞叹。
    “给皇陵运送物资的车马，无人敢阻拦，更无人敢深入皇陵搜寻物品。”
    即使这个冬季如何富饶，如何变幻莫测，在城市中，他都无法寻觅到我们的丝毫线索。
    “老爷智谋超群，真乃神人也！”
    老管家的溢美之词滚滚而来，令郭桓听后感到格外舒心。
    不久，老管家见时机适宜，便匆忙离去执行任务。
    郭桓在户部已度过了近十年光阴，长此以往，通过贪污走私积累的珍宝数不胜数。
    想将这批财宝尽数挖掘，绝非易事。
    但老管家自以为行踪隐秘，却不知，他的一切举动早已被始终监视郭桓府邸的锦衣卫洞察无遗。
    而这些情报，亦悉数汇集到了太子府中。
    “殿下，窦大人，对方开始行动了！”
    蒋琳满腔热情地前来报告，面容透出肃杀之气。
    “我们现在要不要采取行动？”
    “不必着急，此刻尚非最佳时机。”
    窦澈挥了挥手，全神贯注地凝视着朱标背后悬挂的一幅画作。\"
    真是难得，竟是吴道子的真迹，难怪他是太子。
    这样的瑰宝若是流传下去，足以保障他及后世子孙衣食无忧。
    然而，窦澈有闲情欣赏古画，而现场其余人却无法这般悠然自得。
    朱标坐在一旁深陷沉思，蒋琳立于那里满脸焦躁。
    而在桌对面，朱棣仿佛坐立不安，如同椅上有刺，身体不自主地扭动着，脸上却是一片迷茫。
    今夜他刚刚入睡不久，就被朱标派人唤醒来到此处。
    得知朱标和窦澈遭遇袭击的消息后，朱棣勃然大怒，当时便想拔剑，将那个姓郭的户部侍郎剁成数段。
    然而窦澈阻止了他的冲动，反而命他联系各路公侯子弟。
    具体为何却不透露，只是这般浑浑噩噩地等待至今。
    “窦先生，您究竟有何打算？”
    见窦澈仍全心投入欣赏古画之中，朱棣终于按捺不住，开口询问。
    “依我看，我们直接抓人便是，毕竟他已经露出破绽！”
    “送到锦衣卫严加审讯，谅他不得不招！”
    对于朱棣充满杀气的话语，窦澈翻了个白眼，懒得向他解释。
    倒是身边的朱标，耐心地教育弟弟：
    “如今我们师出无名，即便截获财物，也无法堂而皇之地指证郭桓贪污之举。”
    “一旦贸然行事，朝廷内外可能会误解为我们再次掀起一场大屠杀。”
    “本应依法惩处贪官污吏，结果却引来朝野上下抵触，这便是好心办坏事。”
    朱标循序渐进地引导朱棣。
    然而，此时的朱棣却是一头雾水。
    此刻的他，并未萌生争夺皇位的念头，
    他一心只想待马皇后病情痊愈后，返回燕京驰骋草原。
    因此，在朱标教授他治国之道时，朱棣虽不至于如坐针毡，但也显得颇为不耐烦。
    对此，朱标只能无奈微笑。
    窦澈则起身拍了拍朱棣的肩膀，说道：“时间差不多了，出发吧。”
    “小心谨慎，不可鲁莽。”
    看着两人前后离开太子府，朱标关切地叮咛道：
    “如有危险，切勿硬拼，只需跟踪他们，待查明目的地后再调动兵马。”
    窦澈淡然摆手，没有回应，只是与朱棣骑马踏着夜色离开了金陵城。
    在出城之际，窦澈敏锐察觉到金陵城各处，一辆辆马车正忙碌不已。
    他嘴角勾起一抹冷笑，目光扫向一条幽深的小巷深处。
    而后催马扬鞭，快速追上前方的朱棣。
    在他刚才所望向的小巷内，
    侍郎府的管家突然间打了个寒颤。
    他警觉地环顾四周，除了巷外大道上似有若无的马蹄声外，一切平静如常。
    “奇怪了，这还没到冬天呢。”
    管家疑惑地摇头，看向身边往来搬运行李的力工们，厉声喝道：
    “都手脚麻利些！一晚十个大钱，不是让你们磨洋工的！”
    “这可是朝廷的物资，耽误了时辰，你们可担待不起！”
    听到管家的呵斥，那些力工们低头更甚。
    这时，一位身穿短打的中年男子笑盈盈地走近，
    熟练地将一张大明宝钞塞进管家袖中，
    满脸堆笑地问：“嘿嘿，李爷，您看还有没有用得着我们兄弟的地方？”
    “只要您一句话，我们兄弟别的没有，有力气，赴汤蹈火，在所不辞。”
    “还请您多关照。”
    然而，管家收下这笔钱后，却是眉头一皱，上下打量起这个男子。
    语气讥讽地说道：“雷老虎，你个混迹街头的地痞流氓，靠干苦力讨生活，还想帮朝廷办事？”
    “你也不照照镜子，你父母给你生的这张脸像是能吃皇粮的吗？”
    面对管家毫不客气的嘲讽，雷老虎脸上笑容依旧。
    “嘿嘿，李爷，您这话就说错了。”
    “我们威虎帮哪敢觊觎皇粮？不过是仰仗您的提携，让我们兄弟有口饭吃。”
    “您多费心照顾一下。”
    说着，雷老虎不顾心头淌血，又抽出一张大明宝钞塞进李管家袖筒，
    借助微弱月光，宝钞上五百两的字迹赫然可见。
    见到这个数额，李管家才微微点头，
    故意低下头，做出思索的样子，片刻后才慢慢说道：
    “既然你如此诚意，我还真有个活儿可以交给你。”
    “待会儿还有几辆马车装载的箱子要一起运送，说是工部用于修缮皇陵的沙土。”
    “反正总要有人把它们送到皇陵，不如就让你来做这个差事吧。”
    闻听此言，雷老虎心中暗自腹诽。
    这些箱子里装的是沙土？骗鬼呢！
    不过，尽管心存疑虑，雷老虎表面上仍是感激不尽，对李管家千恩万谢。
    这一趟差事自然不值五百两银子，
    加上先前付出的五百两，总共一千两买下的并非仅仅是一次运输任务。
    雷老虎明白得很，这一千两买的是与这位大官管家搭上线的机会。
    只要这次任务漂亮地完成，
    届时有了这位李管家作为靠山，京城地面上的三教九流中，
    雷老虎也能占有一席之地。
    想到这里，雷老虎愈发恭敬谦逊，
    躬身将李管家恭送出巷子，随后挺直腰板，大声吆喝起来：
    “弟兄们，加把劲儿！”
    “好日子就在眼前了！”
    随着身后热闹纷呈的声音，李管家背着手，步履悠闲地走出巷子。
    在避风之处，他取出袖中的两张大明宝钞仔细查看，眼中顿时流露出满意的神色。
    正如俗语所说，龙生龙，凤生凤，耗子的孩子会打洞。
    这句话放在主仆关系上同样适用。
    自家伺候的老爷胆大包天到敢从皇上口中夺食，这位李管家自然也不是胆小怕事的角色。
    若按寻常流程，
    今晚从挖掘、搬运至运输的过程，理应由三拨不同的人分头完成，
    如此一来，每人只负责自己的一部分，再加上丰厚的封口费，泄露机密的可能性便会大大降低。
    在一千辆金银财宝的贿赂冲击下，李管家效仿他的主子，施展了一招瞒天过海之计。加上他私下扣下的给三方人的封口费，今晚李管家轻松赚得三千两银子。
    揣着今晚丰厚的收益，李管家乐得如同绽放的秋菊，口中哼着欢快的小调，脚步轻快地朝着秦淮河边走去。每逢这样的丰收之夜，他怎会不去秦淮河畔的画舫上，与几位红颜知己共度良宵，品味丝竹之韵？
    正当李管家沉浸在温柔乡中时，城外一座不太高的山丘上，一群显赫家族的子弟们早已带领着家丁在此守候。待窦澈与朱棣赶到，站立在首位的李景隆立即开口询问：“四叔、窦先生，你们终于到了！那我们现在究竟该如何行动？”
    人群中众人皆点头赞同，每个人脸上都洋溢着激动的神色。这些年轻贵族虽日常锤炼体格、修炼武艺，却鲜有机会亲临战场。如今闻讯而来，全副武装，怎能不感到极度振奋？尤其此次任务是由太子亲自下令，能够借此机会攀附太子，这在过去是他们难以企及的奢望。
    一踏上山坡，窦澈见到的便是一群如狼似虎般的青年才俊，个个精神饱满，蓄势待发。他们眼中闪烁的兴奋光芒，令窦澈心中亦激荡不已。
    “哈哈，今天我带你们体验一把当绿林好汉的滋味！”窦澈大声宣布，“来来来，都把你们铠甲上的家族纹章摘下来，尤其是常老三，你那披风上硕大的‘常’字是打算给别人看的吗？万一被打劫的人找上门来，可别把兄弟们都供出去。”
    窦澈的话音刚落，一群世家公子顿时哄堂大笑。常老三尴尬地扯下披风，顺手抓过一名家将身上的大氅裹在身上，赔笑道：“窦哥，咱们今天要去抢劫哪家呀？你说句话，不管对方是谁，咱们兄弟们都会一拥而上。”
    “有了太子的手令，就算碰到户部的运粮车队，咱们也敢动手。”常老三此言一出，引来一片欢笑。然而，在这笑声之中，一个本不应在此刻出现的清澈嗓音突兀响起。
    “常三哥，你是想重拾常伯父的旧业吗？”常老三的笑容瞬间凝固。当年常遇春尚未遇见朱元璋之前，确实曾占山为王，打家劫舍，但这在常家并非忌讳之事，常遇春生前酒酣之际，甚至还以此事向老战友炫耀。但现在的问题在于，说出这句话的人物。
    众人纷纷扭头望去，人群中自发让开一块空地，一位身披旧甲，先前一直戴着面甲的矮小身影，此刻突然跨坐在马上。在众人注视下，他熟练地摘下面甲，露出一张秀美绝伦的脸庞。
    “寿春公主，你怎么来了？”窦澈瞠目结舌，下意识看向朱棣。朱棣尴尬地与李景隆交换了一个眼神，默默地低下了头。
    见此情景，窦澈气得火冒三丈，狠狠地拍了朱棣一巴掌。朱棣一愣，除了父亲之外，他还从未被人如此重击过。他刚想发作，窦澈已疾言厉色地训斥起来：“你是不是疯了？不知道今天我们干啥，还把她带来？”