即便如此，在刚刚寻得一处城隍庙暂时栖身之际，
    窦澈便猝不及防地遭遇了在昆明城中飞扬跋扈，自称为替天行道的这位女子。
    好家伙，对方不由分说地捣毁了他的摊位，
    甚至还执意要捉拿他问罪。
    若非这个女子，窦澈也断然不会狼狈逃窜至那所小道观，更不会阴差阳错地被锦衣卫抓获。
    那时窦澈甚至不知这个令人生厌的女子的名字。
    常言道，仇人相见，分外眼红。
    在见到这个曾让自己陷入生死危机的女子后，窦澈心中的怒火瞬间燃起。
    与此同时，沐凝也在瞥见马车的那一刻，不顾太子在场，起身猛扑，龇牙咧嘴地向窦澈冲来。
    “我要教训你这个害人不浅的庸医！”
    “来啊，我才不怕你！”
    窦澈此刻已非吴下阿蒙，在面对这个可恨的女子时，再也不像以往那样只能落荒而逃。
    面对飞扑而来的沐凝，窦澈脚步微撤，顷刻间摆出了拳架姿势，
    瞄准沐凝扑来的方向，毫不留情地朝她的胸口击去。
    “住手！”
    二人争执未休，剑拔弩张之际，一旁的朱标急忙高声喝止。
    伴随朱标的一声大喝，
    一直尾随在后的太子卫队迅速赶来，以人墙之势隔开了窦澈和沐凝。
    “你是个假道士，在云南招摇撞骗不说，竟还敢骗到金陵来！”
    “今日我绝不放过你！”
    窦澈冷笑道：“尽管放马过来，臭丫头，若非你，老子也不会沦落到今天的地步！”
    “咱们走着瞧，看是谁饶不了谁！”
    眼看两人如同两只斗鸡般针锋相对，旁边的朱标满头雾水，赶忙出言劝阻：
    “稍等，你们俩冷静一下！”
    朱标担心两人不顾一切地再度动手，连忙起身挡在两人中间，
    看着两人同样愤怒的表情，略微思考后，转向沐凝询问：
    “大侄女，这里面是不是有什么误会？”
    “你们两人之间是不是有什么纠葛？”
    沐凝气鼓鼓地向朱标拱手施礼，继而手指指向窦澈，愤慨地道：
    “太子叔叔，您千万别被这个骗子所骗，他压根不是道士，也不是正宗大夫！”
    “他的道袍是从山上破庙捡的，连头发都是粘的假发！”
    “若非我当年在昆明城里识破他的假发，还不知这个假道士要坑害多少百姓！”
    听到沐凝义愤填膺的控诉，
    朱标嘴角微微抽搐，无奈地扭头看向窦澈。
    他对沐凝在他面前撒谎的可能性并不怀疑。
    对这位侄女，朱标颇为了解，
    除了性情较为火爆之外，她骨子里充满了悲天悯人的善良情怀。
    而窦澈的医术更是毋庸置疑。
    短短数月间，马皇后便从气息奄奄、病入膏肓的状态，恢复至如今生机勃勃的模样。
    甚至于昨日元日宴后，一家人还在后宫中小酌直至深夜，
    这样的场景，在去年年中时，朱标想都不敢想。
    看来这其中必有误会存在。
    于是，朱标哭笑不得地摆了摆手，温和地对沐凝说：
    “凝侄女，此事你大概是误会定远伯了。”
    “其他的暂且不论，母后的病情好转全赖定远伯的精湛医术……”
    寥寥数语，朱标简洁扼要地叙述了去年发生的事件。
    这些话传入沐凝耳中，让她感到难以置信。
    “精湛医术？还是定远伯？是他？”
    沐凝觉得，自己和太子叔叔谈论的似乎并非同一人。
    她惊讶地转头，仔仔细细地打量着窦澈。\"
    那双微挑的丹凤眼中闪烁出犀利的光芒，仿佛要将窦澈从外到内地透视一番。
    最后，她只是撇了撇嘴，没有言语，但从其表情来看，沐凝对朱标的解释明显持保留态度。
    就在这段小小的插曲中，
    原本在官道上缓行的庞大马车，终于到达了十里亭。
    “凝儿，不得无礼。”
    随着马车平稳停下，
    车内传来一个温文尔雅又略显虚弱的嗓音。
    随着一只苍白而纤细的手拉开车门，
    一名面色病态、却依稀可见昔日儒将风采的中年男子，裹着厚重的貂皮大氅，从马车上蹒跚走出。
    甫一下车，男子受金陵湿润寒冷空气刺激，立刻倚靠在马车车厢上，剧烈地咳嗽起来。
    他见到男子如此痛苦的样子，朱标完全不顾自身身份，快速走上前几步，亲自搀扶住男子，
    而后关切地询问：
    “大哥这是怎么了？怎会病得如此严重？”
    在这个世上能让朱标真情实感地称呼一声大哥的，唯有沐英一人。
    面对朱标的关怀，沐英轻轻摆手，脸上浮现出一丝恬淡的笑容。
    “太子殿下费心了，臣并无大碍。”
    “暌违数载，太子殿下一切都好吧？”
    朱标握紧沐英的手，笑着回应：
    “好，一切都好。”
    “母后的病情也大有起色，昨晚高兴之余还多饮了几杯酒。”
    得知马皇后病情转好的消息，沐英面容上自然而然地流露出一丝宽慰。旋即，他转身望向矗立在十里亭边的窦澈。
    紧接着，沐英如山岳倾覆般，大幅度地向窦澈深深施礼。
    “沐英感激窦先生对我母后的救命之恩。”
    “恩深似海，沐英愿来世再报此情。”
    窦澈回应：“西平侯不必客气。”深知礼仪之道，窦澈并未接受沐英的全礼，而是侧身避让开来。朱标亦迅速上前一步，挽住沐英。
    尽管如此，沐英仍坚持完成了全套礼节。于他而言，朱元璋和马皇后就如同再生父母一般，若非他们，他在濠州城外，那时年仅八岁的他恐怕早已无法存活。
    因此，对治愈了马皇后的窦澈，沐英真心诚意地表达感谢。不仅如此，当朱标将他扶起后，沐英严肃地转向身边的沐凝，命令道：
    “过来，向窦先生道歉。”
    “啊？爹——”沐凝未曾料想父亲会提出这般要求，一时愕然驻足。
    待她反应过来后，连忙摆手辩解：
    “可是爹，这个人是个江湖郎中啊！”
    “当初正是我将他逐出昆明，他其实不懂任何医术！”
    “我曾派人查证，他从未开出任何药方，仅改动了一些食谱，对病情并无实际帮助！”
    “爹万万不可信他！”
    听罢沐凝的辩驳，在场之人皆陷入沉默。许久，沐英面色陡然阴沉，厉声责备道：“胡闹！”
    然而言至中途，或许是情绪波动太大，他又猛烈地咳嗽起来，这次更甚，他不得不屈膝蹲在地上，身体紧缩成一团，手中捂住口鼻的手帕已浸染出血丝。
    见状，朱标赶紧劝说：“大哥，我们不宜在此久留，天气寒冷，还是尽快进宫吧，爹娘还在等你。”
    沐英咳嗽不止，气息不继，只能艰难地点点头，由沐凝身旁的管家扶持着登上马车。马车再度严密关闭，载着这位威名赫赫的西平侯驶入金陵城门。
    窦澈三人则重新骑上马匹，紧跟在马车后面。
    “窦兄勿怪，我大哥如今这般状况，确是疏于对子女的教育。”窦澈瞥了朱标一眼，心中暗忖：说起对孩子疏于管教，你恐怕没资格评判他人吧。
    五千年的华夏历史中，唯一一个在削藩问题上处理不清的，大概就是你的儿子了。不过，窦澈心中的腹诽并未影响朱标，他只望着前方的马车，既感概又关切地向窦澈讲述起沐英家中的情况。
    此前与窦澈结怨的女孩，乃是沐英的次女沐凝。她的人生经历与朱允炆有些相似，均在出生之际因母亲难产离世。
    然而与朱允炆不同的是，沐凝并未因此遭到沐英的冷落，反而因其对亡妻的怀念，对沐凝疼爱有加，使她在成长过程中形成了一种颇为独立、活泼开朗的性格。
    加之多年来沐英南征北战，鲜少归家，故对沐凝的管教有所疏忽，使得她率领家中武士在云南各地行侠仗义，抑强扶弱。不过，窦澈认为，“行侠仗义”这词用在沐凝身上，不如说是“肆意妄为”更为贴切。
    回想起沐凝当初砸他摊子的情形，窦澈撇嘴摇头，对此嗤之以鼻。
    “罢了，窦兄，她那份道歉我可消受不起。”窦澈翻了个白眼，察觉到朱标竭力忍住的笑容，追问：“你是不是在想，如果不是你侄女砸了我的摊子，我们也未必能相识？”
    “我要告诉你，你这种想法很危险，必须予以严肃批评并纠正。”
    “好好好……”朱标强忍笑意，频频点头。的确，他刚刚确实有过这样的念头，但为了避免窦澈找茬，他转移话题，将目光投向自刚才起就一直沉默不语的朱明月。
    “明月，你怎么了？今天怎么不说话？”
    “啊？哦……”朱明月今日反应异常迟钝，直到朱标询问完毕，她才仿佛从梦中惊醒，差点从马上摔下。
    “没事，没事。”看着朱明月这番异样，朱标眼中闪过一丝忧虑。然而此刻并非深究时机，他只得暂且放下，转而对朱明月微笑道：“明月，你之前还未见过沐凝侄女呢。”
    “大哥今年可能会常驻金陵，你与沐凝侄女年纪相近，正好可以结为玩伴。”
    朱明月默然点头，但思绪却悄然飘向了身边的窦澈。她之所以一直没有开口，正是因为留意到窦澈与沐凝之间的微妙关系。
    倘若两人原本就互相熟识，初次相见怎会剑拔弩张？若是两人素来敌对，为何交谈之中却又不见丝毫火药味？
    而且，那位沐凝侄女气质出众，模样清秀……
    朱明月心中不禁一阵纷乱，虽然她也明白自己的这种想法毫无依据，但在少女的情感世界里，总会莫名地产生些患得患失的情绪。
    于是，她不由得抬头望向前方的马车。沐英大哥平时温文尔雅，应当不会……
    对窦澈有什么企图吧？
    马车内，沐英斜倚在软榻之上，双目微闭，但从缝隙中透出的却是智慧的光芒。
    “说清楚，你和那位窦先生到底是什么关系？”沐凝在一旁愤愤不平，嘟囔道：
    “我不是已经告诉您了吗，那个家伙，当初就是被我从昆明城赶出去的。”
    “他就是一个彻头彻尾的骗子，专门坑蒙拐骗！”
    “胡闹！”见沐凝依旧坚持己见，沐英猛拍了一下软枕，再度引发剧烈咳嗽。
    “那位窦先生是否有真才实学，你以为太子不知？父皇母后不知？他若有那么高明的骗术，能让母后的病痛消失？能让父皇对他如此包容？能让太子如此信任，甚至于接我进城时都带他随行？”
    “何况，若其骗术真的登峰造极，朝廷中枢岂能无人察觉？为何偏偏就被你识破了？我早该对你严加管教，说过多次，看人不能只看表面。”
    “你……唉！”沐英长叹一声。自马皇后病重的消息传至云南以来，沐英悲痛之余亦卧病在床。从邸报所载的情况来看，马皇后的病情极为凶险，恐熬不过洪武十五年。
    然而，诡异的是，仅仅数周之内，马皇后的病情竟奇迹般地好转起来。
    不仅能够轻松接见命妇，且身体状况日益改善，甚至反过来关心起沐英的身体健康。这一切变化令沐英震惊不已，他曾一度担忧这只是马皇后的回光返照。
    然而，马皇后的身体日渐康复，彻底打破了他原有的疑虑。
    在频繁与金陵交流的过程中，沐英最终得知了一个名字——窦澈。
    自八岁起，沐英便跟随朱元璋征战南北，历经烽火岁月的他知道，识人不可仅凭表象。
    然而，恰恰是自家这个女儿...
    沐英合上双眼，摇头叹息，极度衰弱的身躯只能倚靠在软榻上喘息，
    已无力再教育女儿。
    沐凝见状，急忙坐至沐英身边，小心翼翼地为其顺气，看着沐英脸色苍白如纸，忧虑道：
    “爹，待会进宫后，您是否考虑请陛下或皇后娘娘安排一位御医为您诊视一番？”
    “您自云南染上热病以来，卧床不起已有大半年，这可如何是好！”
    “……先进宫再说吧。”