大殿上的争论愈演愈烈，早已超出了最初的话题范围。
    哈尔福德仿佛成了局外人，看着争执得脸红脖子粗的人们，感到有些不解。
    作为事件中心的他，自然没有察觉到刚才发生的微妙变化……
    实际上这是因为哈尔福德从小就未曾涉足过政治争斗的世界，尽管他自小出生于名门望族，但由于选择了从军的道路，所以对于文官们之间的尔虞我诈并未有多少接触。
    不得不承认他在军事领域的才华横溢，然而一旦涉及政治，他就显得稚嫩得像个新手。而阿尔特的目的显然并不只是需要一个能够带兵打仗的糙汉，总是不动声色地引导哈尔福德。虽然哈尔福德对此一无所知，但阿尔特却始终在做这样的事情。即使每天回到家中，德里克老元帅也会在无意识中让哈尔福德去接受这类教育。
    当然，这个教育过程并不会立竿见影，至少现在的哈尔福德并没表现出显着的进步。对此，阿尔特陛下也颇感无奈，只能循序渐进地进行。
    原本庄重的大殿变得如同街头菜市场般喧闹，大家都差一点就要撸起袖子打起来了。
    现场分为两派，双方你来我往、滔滔不绝地互相攻击。
    坐在皇座上的阿尔特看着这一切，并挥手示意一侧的侍卫不要插手去拉开他们。
    看到皇帝置之不理，下面争吵的众人愈发嚣张起来。
    不少人心中留了个心眼儿，暗中用眼角余光窥视皇帝陛下的表情变化，不过让他们失望的是，阿尔特自始至终都维持着他那富有深意的表情。
    那些摸不清皇帝意图的人便选择保持沉默，决定不再参与到这场纷争之中。
    “这些人很聪明，知道自己何时该做什么事。”这是阿尔特看到许多闭口不言的官员时，在心里给出的评价。对于聪明的手下，他自然有一套办法来进行管理。而那些依旧争论不休的人，则被归类为愚蠢之人。作为帝国的最高统治者，阿尔特自然不可能只用聪明人而摒弃愚蠢人。对于帝王而言，这些愚蠢的人其实是很好的部下，他们的作用非常重大，但在必要时刻，也需要适时清理掉那些头脑愚笨的家伙。
    看似由一个眼神引发的争端，仿佛像是预谋好的计划，但实际上身为已执政近二十年的皇帝，阿尔特对于这类手段的运用早已达到了炉火纯青的地步，能在潜移默化中把控整个局面。这就是所谓帝王的心术！
    翻手为云覆手为雨。
    争吵持续了十几分钟后，阿尔特终于采取行动。
    大殿内刹那间冲出一群侍卫，迅速将正在争执的人分开。随后冷静下来的众人回想起刚才自己的失态，心头不由得一紧，纷纷惊恐万分地跪倒在地，瑟瑟发抖。
    阿尔特调整了一下坐姿，然后身体微向前倾地看着大殿上的众人。
    “继续啊，怎么不继续了？”阿尔特话语中别有深意，这让跪在地上的人越发恐惧，不停地说着“罪该万死”的话……
    阿尔特皇帝是个出了名的心思难测，许多揣摩不透他心思的大臣都消失了，人们常说“伴君如伴虎”，这正好描绘出阿尔特的性格特点。阿尔特并不反感朝廷上发生争论，甚至暗地里还鼓励大家展开必要的辩论。他不喜欢有任何一个集团一家独大，认为只有这样，才能更好地把控整个局势。然而，这次的目标却是不久前备受宠爱的哈尔福德，那个被誉为帝国未来元帅之才的人物。
    在皇帝陛下尚未下令责罚哈尔福德之前，就有大臣跳出来代替皇帝做出决策，这无疑触犯了皇家的最大禁忌！
    那位率先发言的大臣此刻意识到自己闯下了大祸，他不停地自问：“为何我如此沉不住气，偏要跳出来自寻死路？”
    这个场景不禁让人想起半年前东南战役结束后的大殿会议，那次就是因为有人猛烈抨击哈尔福德，惹得阿尔特皇帝勃然大怒，直接把那人贬入敢死队，并没收了他的家产。
    看现在的情形，估计又有一大批人将会成为皇帝发泄怒火的牺牲品。
    “你们可真是有种啊。”又是一句耐人寻味的话响起，尽管语调不明，但大家都清楚，有人要遭殃了。
    果不其然，积压已久的阿尔特皇帝终于爆发了愤怒。
    “来人！”
    “在！”侍卫立刻回应。
    “把他拖出去。”阿尔特厌恶地挥挥手，示意侍卫像扔垃圾一样将首位发言的大臣拖出了大殿之外。至于这位大臣接下来的命运如何，此时已经没有人再去关心，他们都只求自己不要成为下一个被发泄的对象。
    幸运的是，阿尔特并没有打算追究所有人的责任。毕竟，再愚蠢的人，在生死存亡面前也能明白该如何抉择。
    刚才那幕杀鸡儆猴的效果立竿见影，此时的大臣们都多少有些畏惧不敢言语。看到眼前的景象，阿尔特皇帝面无表情地宣布退朝。
    此次朝堂风波，自然也在拜伦帝国引起了一系列动荡。
    阿尔特皇帝用这一非同寻常的手法进一步巩固了他的强硬统治。而引发此事的哈尔福德，则让大家丧失了继续针对他的兴趣。现在的哈尔福德就像瘟疫一般，谁要是想找他麻烦，最终只会把自己弄得处境艰难！
    一时间，帝国内部批评哈尔福德的声音彻底消失得无影无踪。对此情况，哈尔福德压根不在乎，过去就不在乎，更别提现在了。
    倒是有经验丰富的德里克在了解事情始末之后，赞叹了一句：“陛下的决策明智无比！”
    德里克虽然出身军队，但他曾是帝国前任元帅，如果没有敏锐的政治嗅觉和手腕，怎么可能坐稳元帅之位这么长时间。因此，他当然明白阿尔特皇帝此举背后的意图。
    看来早在半年前，皇帝就已经决定采用这样的方式，来保护帝国的人才免受政治斗争的消耗。
    这的确是一手妙棋，高明至极！
    为了帮助哈尔福德顺利度过这段政治空窗期，原因在于，虽然他在战场上能独当一面，但如果陷入黑暗的政治漩涡，只怕连一朵浪花都掀不起，很快就会被吞噬其中！毕竟，政治从来不比战场上的真枪实弹较量来得更仁慈。
    对此，德里克深有体会，因为他曾经的失败就是经过全力争斗后的必然结果。即便是帝国皇帝阿尔特也无法保全他。但现在赋闲在家的德里克，总算能够体验到家庭亲情带来的温馨。
    正如那句古语所说，“塞翁失马，焉知非福”。在这条成为元帅的路上，哈尔福德还有许多东西需要学习。
    身为拜伦帝国的皇后，同时也是阿尔特妻子的赛西皇后向阿尔特·拜伦提问：“陛下，您为何如此器重哈尔福德将军呢？”
    阿尔特意味深长地望了这位陪伴自己走过二十多年风雨的妻子一眼，她的美丽容颜虽已逐渐褪色，但在阿尔特心中，皇后依然占有重要位置，而赛西皇后也把皇后的角色演绎得恰如其分。
    许多人揣测阿尔特为何格外重视哈尔福德，倘若只是因为他的才华，大家都会不屑一顾。庞大的帝国里，像这样的才俊比比皆是，绝不会因此受到皇帝陛下这般宠爱！
    然而，不明就里的众人不敢直接提出疑问。可作为皇后的赛西，却能够毫无顾忌地表达出自己心中的疑惑，或是代表着背后势力的疑虑。
    阿尔特点点头，含糊其辞地答道：“也许是我多年前欠下的一笔债吧。”
    赛西皇后微微一笑，接着说：“陛下，是不是因为当年瑞贝恩将军救了您的命呢？”
    阿尔特回忆起当年三位英姿勃发的少年，时光荏苒，他们都已步入老年。感受到皇帝陛下目光中的怀旧之情，皇后的眼中闪过一丝微妙的光亮。
    “哎呀，爹爹！您和瑞贝恩叔叔是怎么认识的呀？”莉雅摇动着德里克的手臂，撒娇般地问。
    德里克笑着拍了拍女儿的手背，随后坐下来，开始娓娓道来那段往事：“这个故事可就长啦。那时候你爹我还是个愣头青，有一天在街上遇见了哈尔福德的父亲，卡罗尔。”话语中充满感慨，德里克慢慢讲述了那些年的事情，其中有欢笑、泪水，有争吵，也有为了彼此不惜挡刀的深情厚谊。
    这是一个属于男人们的江湖世界，莉雅饶有兴趣地聆听着父亲讲述的故事，那深深的男人间的牵绊令她深受感动。
    “爹爹，您刚才提到有三个人？”莉雅注意到，在德里克的故事中，时不时会出现一个陌生的名字，难道当年并称帝国双雄的不只有他们两人吗？现在怎么会冒出第三个关键人物？
    德里克脸上的笑容慢慢消失，像是想起了什么，却被莉雅的呼唤打断了思绪。
    “呵呵，小雅，爸爸可能记错了，太久远的事儿，有些记不清楚了。”德里克找了个不太高明的借口，但这番解释却让莉雅的好奇心愈发强烈，她再也听不到更多关于那个神秘第三人的情节了……
    看到德里克沉默不语，莉雅只能独自撅起嘴巴。看到女儿这般模样，德里克觉得好笑，便开始安慰她。很快，莉雅就把德里克的事情抛诸脑后，因为门口的女仆——她的同胞哈尔福德回来了。看着女儿匆忙提起裙子朝门口跑去，德里克微笑着摇了摇头。
    往事如同飘散的烟雾，那些年少轻狂的日子如今都已经渐渐逝去，每个人都开始步入衰老。
    当德里克看向刚刚归来的哈尔福德时，似乎又看到了二十多年前那个满怀壮志、精神焕发的自己。德里克嘴角慢慢扬起笑容，然而眼角却滑落下一丝泪痕。