金胤礽到锦衣卫指挥使司报到，然后直接到枢密院总参谋部当差。在项绍宽的授意下，金胤礽把他对局势的看法写成了条陈，由他的大伯裕贝勒金福全代呈。
    金胤礽的建议马上得到了刘国轩和尚之节的支持，马宝和曾养性虽然对项绍宽另外找人炮制反对意见有些不满，但这个方案并不影响二人的诉求——无论是进攻科布多还是哈密，总之就是都要用兵，只要用兵就有二人操作的余地。
    项绍宽也不想让二人太过不爽，所以提出，可以分两个阶段行事。第一阶段是调嵩山镇的混成旅前往肃州驻扎，同时开始在到当地修筑大寨，囤积粮草，准备更大规模的增兵。第二阶段就是派人前往兰州，统一指挥驻扎陕西的野战军华山镇以及当地卫所军，向肃州增兵，准备和策妄阿拉布坦决战。
    至于谁去指挥这次行动，倒是个不大不小的问题，主要是因为华山镇有些特殊。
    华山镇是由原来清军在陕西、甘肃等地的绿营和西安满城的汉军旗为主改编，是六镇野战军中唯一一支以清军为班底的军队，也是唯一军机处没有直接指挥过的。正因为如此，实际上华山镇只是徒具新军的形式，本质上是河西四将所领的军队。不过，这几年人事有代谢，张勇和王进宝辞世，赵良栋年事已高退休致仕，手下的一些老将也逐渐去世或者退休，军机处趁机开始掺沙子，试图改变华山镇的现状。目前，华山镇的都督由六十二岁的孙思克担任，副都督兼步兵师师长是张勇次子张云翼，混成旅的旅长则是军机处打进去的“钉子”——牟大寅二弟牟大耀。
    这次前去主持的大局的人，就要挂上征西将军印，曾养性和马宝自然都不想放过这个肥缺。项绍宽当然知道二人的心思，所以迟迟不作决定，只是先将孙思克晋升陕甘总督，总揽西北用兵的粮草、民夫等事务——实际上是将他剥离出华山镇，然后派遣到京述职已毕的牟大寅出任华山镇都督。
    牟大寅早在浙江反正，跟着陈世凯久历战阵，资历和能力自然无人能够反对。而且，王进宝的长子王用予一直在牟大寅身边，现在也一同前往西北，对于梳理军制安抚旧部有莫大的好处。王用予不像他爹，领兵打仗并不在行，不过长于治军谋划，出任参谋长则颇为适合。
    至于征西将军的人选，先拖着再说。
    拖虽然不是办法，但现在拖的理由很充分——皇帝的六十大寿就在眼前，朝廷绝对不在六十大寿庆典之前再动兵戈。西北方面就先准备粮草、修整道路，准备明年再大举兴兵。
    时间一天天过去，天下基本上太平无事，六十大寿庆典的筹备井然有序。顺带着，还有两件喜事，一是皇帝又添一子，二是太子妃又怀孕了。皇帝在年将六旬之际还能生子，叫人“刮目相看”，而太子妃怀孕就给了众人很大的希望，如果生下来的是男孩，那么大明的“国本”就更加稳固了。
    中秋节一过，洪诚丘就收到了南京军机处的行文，说皇帝已经开始登程上路回京。正常情况下，南京到北京要走四十天，但考虑到随行的有新生不久的小皇子，故意放慢进程，花上六十天才会到达北京。銮驾到达之时，很快就要到冬至了。
    皇帝还在途中，张家口驻军有情报送到，说派往罗刹国的满洲卫队随同罗刹商队刚刚入境。
    自从与罗刹国签订密约之后，罗刹商队会在秋天到达京城，然后在京城过冬，第二年春末夏初之际再返回罗刹国，去年便是如此。满洲卫队随同罗刹商队回国，想必是莫斯科那边的大事已经完成。
    不过，等到满洲卫队和罗刹商队一同达到京城，洪诚丘和项绍宽都被深深地震撼了——去时二百零一个人的满洲卫队，回来时只剩下金胤禔和另外三十三人。
    据金胤禔说，两年前去往罗刹国的路途本就十分艰难，由于是秋天从京城出发，所以整个路途大半都在冬天度过，途中还多次遭遇各色游牧骑兵的偷袭，达到莫斯科时，二百人里就有二十多人在途中因病或者因伤去世。
    到达莫斯科之后，休息了不到一个月，就与皇姐索菲娅以及瓦西里·戈里津起了冲突，双方发生混战，彼得——也就是沙皇彼得·罗曼诺夫获得了胜利，将皇姐索菲娅送往修道院监视居住，瓦西里·戈里津被流放远地。
    结果不到半年，索菲娅就串通她的余党，在莫斯科城中再次发动政变。彼得这次有些疏忽，一度被困在皇宫中，全凭金胤禔带领满洲卫队护着，浴血突出重围，到城郊会合忠于彼得的军队，回城平叛，再次击败了索菲娅的势力。这一次彼得迫使索菲娅正式成为修女，囚禁在修院的高塔之中，无故不得下楼。
    在平叛过程中，满洲卫队死伤惨重。由于路途遥远，无法将阵亡者的棺椁运回大明，所以彼得在莫斯科城郊赏赐了一块墓地，将阵亡满洲勇士全部安葬其中。彼得还赐予金胤禔男爵封号，活着的三十三人都得到了勋章和黄金的奖励。金胤禔于是向彼得申请归国，彼得欣然同意，又赐给金胤禔等人礼服、佩刀等物，让他们与商队同行，并且带给大明朝廷一封信，讲述金胤禔和满洲卫队的功劳，感谢大明的支持，希望两国继续交好。
    这段传奇经历显然要写入史书，而如何用好这个契机也至关重要。军机处因此以太子名义召开御前会议，讨论与罗刹国的关系问题。
    索额图首先提出，金胤禔这一次赴罗刹国功劳甚大，以战功为两国敦睦行了十分有利之事，应当从厚嘉奖。
    索额图这个提议自然是有私心，但众人都觉得所言甚是。两百人远涉万里建功立业，战损了一百六十七人，救了罗刹国沙皇一命，可谓功勋卓着。既然沙皇彼得封了金胤禔男爵，大明出手就不能比沙皇小气，即给一等子爵，从延恩侯府搬出，单独赐第居住。三十三位满洲勇士，全部擢升三等侍卫，各赏银三百两，改隶内务府籍。一百六十七名逝者，在京西皇家功勋墓园设立衣冠冢，每家赏抚恤银四百两，荫一子到保定受训。另外，金胤禔已经十九岁了，但尚未婚配，即责成宗人府聘尚司从两京诸王府中，挑选与金胤禔年貌相当的郡主或者县主，由皇帝指婚。
    而与罗刹国的关系，则需要从长计议。罗刹国原本支持噶尔丹，现在噶尔丹已死，罗刹国显然有可能继续支持策妄阿拉布坦，也可以放弃对准噶尔汗国的执念，与大明和平共处。但罗刹国经历了连续的政变，显然需要时间恢复元气，同时沙皇彼得也会权衡利弊，再作决定，一年之内应该不会采取什么行动，所以短期内策妄阿拉布坦应该得不到罗刹国的支持。只要大明抓紧时间，吸引策妄阿拉布坦到肃州一带决战，那么西域就不难平定。
    由此看来，可以暂时不露声色，在明年春末夏初之时，派出一名使臣，与归国的罗刹国商队一起前往莫斯科，祭奠安葬在异国他乡的勇士们，并且向沙皇彼得通报大明皇帝禅位、新皇登基之事，看看彼得的态度再说。