苗隽午已经是个大小伙子了，目测有一米七出头。实际上第一届高中男生是永历二十八年七岁入学，基本上都是属羊的，苗隽午晚了一年入学。

    林樱不太喜欢苗隽午的长相，尤其是脸上桀骜不驯的神色，冷冷地问道：“你知道你做的事情，是要严惩的吗？”

    “我知道。”苗隽午岔开腿站着，犟着脖子说道，“一直都是我强迫她的，我一人做事一人当。”

    “你有什么资格一人当？”毛渊明已经从林樱这里知道了事情的详细，厉声问道，“你是个孤儿，本是没有人要的孽种，是朝廷恩典将你养大，给你吃穿读书。你倒好，书还未读完，就敢犯这邪恶之事，毁小姑娘的清誉，坏羽林苑的名声，你拿什么来担当？”

    “我……”面对毛渊明的强大气场，苗隽午显然有些怯了，但还是倔强地说道，“我便是充军到前线，也要枪口上搏个出身，来日总让她跟着我，不至于受苦。”

    “来日的事情不用你操心，她将来跟不跟你，也不是你说了算。你犯了这事，本来按例要杖四十，送前线。”毛渊明说完故意停顿了一下，转脸向着林樱说道，“但现在是选妃之时，这人竟敢在羽林苑里惹这样的祸，我看要直接处死，那个女学生打四十手板，送往浣衣局为奴。”

    苗隽午很明显哆嗦了一下，然后忽然跪了下来，哀求道：“大叔、姑姑，我做了这事，绝不敢推托，便是杀了我，我也认了。我求你们放过金芫，她什么都不懂，都是我的错。”

    “哼。”毛渊明狠狠地从鼻子里出了一口气，继续斥责道，“怎么处置你，轮不到你自己说。”

    苗隽午吓得连连磕头，哀求毛渊明放过章金芫。

    鲍婧知道苗隽午是当年那六个孤儿之一，心里很怀念当初的生活，也不想太吓唬他，便对他说，若是他听话配合，章金芫或许还能被赦免。苗隽午又是连连磕头谢恩。

    鲍婧于是问苗隽午，当年的其他四个人情况如何。苗隽午回答说，羊倌儿和鸡仔后来都夭折了，年纪最小的狗儿今年刚上初中，自己偶尔也会去看他。和章金芫同岁的那个女孩，小名叫小六，后来取了学名叫章金荽，书读得不错，被选了文科班，今年也是初三了。因为文科班的女先生们规矩大，自己已经很久没有见过章金荽了。

    林樱听便苗隽午说了这些孩子的事，心里也有些伤感，对苗隽午的感觉也没有一开始那么厌恶了，便让女史把苗隽午带下去，单独关到了一间小屋里。

    三个人关起门来商议。鲍婧觉得，如今最重要的是这事不能传出去。好在眼下只有两个女史知道，这两个人都是自己用熟的，吩咐她们闭嘴，她们自然不会乱说。只是这起事件决不能公开处理，若是传出去定然要惹人非议。

    毛渊明也觉得，若是真的处死苗隽午，反而要报刑部备案，到时候还要陈述原因，搞得尽人皆知。虽然军机处有权直接处死人，但总归多一事不如少一事。

    林樱听他二人这么说，想来想去，还是要以选秀大局为重，便建议说：“这事不如这样。男的且记下四十杖，直接送往前线，交给老许处理，他的惩处案卷我自己写了存档，别人不知道，将来却还有据可查。至于女的，送到某个安全隐秘的地方住下，等生下了孩子再说。总之，最重要的就是不要泄露风声。”

    鲍婧点了点头说道：“这个办法倒是好，只是哪里有’安全隐秘的地方’呢？”

    “这个我已经想好了。”林樱轻轻地说道，“有一个最好的地方，就是松江府许缵曾的家里。”

    “是么？”

    “嗯。我之前去过那里。那时候徐太夫人还在，她带我去看过她家后宅，建了很多小屋，住的都是无依无靠的寡居妇女，有的还带着孩子，做些女红纺织的工作，由徐太夫人派人帮她们出售，赖以为生。那是许缵曾的家，深宅大院，别人不会去打搅，那些寡妇也只会以为又来了新的苦命人。若是把章金芫送去那里，就是神不知鬼不觉了。”

    “有道理，那就这么办。”鲍婧和毛渊明都表示同意。

    三个人商议已定，各自行动。

    鲍婧负责做两个女史的工作，让她们闭嘴，并且增派人手，加强秀女住处的安保巡逻。毛渊明写了一封信，将事情的原委详细写清楚，然后将苗隽午提出来，派两个英国卫兵押解，跟着送补给的船前往徐州前线。毛渊明还千叮咛万嘱咐，沿途要禁止苗隽午和旁人说话，最后一定要将人和信亲手送到许纬辰手里。苗隽午吵着闹着要再见一次章金芫，被毛渊明狠狠地斥责了一顿，毛渊明还告诉苗隽午，章金芫是安全的，但要想再见到章金芫，必须到许纬辰那里接受处理，以观后效。

    林樱先是请马心如为章金芫做了检查，确认她确实怀孕两个多月了，并且一切正常。然后把欧加略找了过来，请他跑一趟松江，将章金芫送到许缵曾府中，顺便向柏应理问好，请问他什么时候出发回欧洲，最好尽早来南京一次。章金芫也想要见苗隽午，林樱安慰她说，当下最重要的是生下孩子，好好养大，苗隽午要接受处罚，但人是安全的，不用担心。章金芫虽然忐忑不安，但也毫无办法，只能按照林樱的安排行事。

    送走了两人，选秀还要继续。

    第二轮选秀的程序也和上次选秀相仿，一百十八位候选秀女每六人一批，逐次觐见。皇帝和皇后并排高坐，将看上去满意的秀女的号码牌留下。如此进行了半个多时辰，一百十八位候选秀女全部看完，留下了二十四位，其余的宣布淘汰，遣散回家。

    二十四位进入第三轮的秀女，接受才艺和对答考验，最终由皇帝和皇后选出了八位才色兼备的，作为最终人选。被淘汰的十六位秀女，则暂时回到羽林苑居住，等着分配给其他宗室成员——宗室们在南京有了固定的住处和还算可以的俸禄，也可以过上些快活的日子了。

    和上次选秀不同的地方是，那次选秀是为了收取费用，所以直接给了一个妃两个嫔，这一次中选的八位秀女只能接受最低级的“美人”封号。

    选秀结束，八位新入宫的秀女进入后宫居住。

    经过一年多的修整，南京皇宫的西半部分基本已经完工，包括妃嫔居住的西六宫和太监宫女等人居住的西五所，都已经修缮一新。作为皇帝书房的大善殿不但装修一新，还放进了百官和文人们进献的各种图书几千册，大有中兴气象。

    西六宫南侧本来有一座叫作西宫的建筑，位置上来说对应的是京师紫禁城的养心殿，其功能其实也确实相当于养心殿，现在作为皇帝和皇后的住处，二皇子朱和年纪较小，也住在这里。为了避免称呼上的混乱，毛渊明建议朱慈炤把这里也改名为养心殿，朱慈炤对此欣然接受。

    和妃去世之后，西六宫就只有两座宫殿有人住，也就是敬嫔王氏和恭嫔卢氏。朱慈炤很想给这两人晋一级位份，升为妃，但很可惜，这两人入宫好几年，居然肚子一直没有动静，因此朱慈炤给她们升位份的计划，显得师出无名。

    而八位新入宫的秀女因为只有“美人”的位份，不能单独住一座宫殿，所以分为两组，每组四人，分别入住敬嫔和恭嫔宫殿的两厢。