夜晚，紫禁城。
    天子朱由检在日落前，在一群骑士的护送下赶回紫禁城，没有在京营过夜。当前北京城的局势本就扑朔迷离，若外界得知朱由检未归宫，恐怕短时间内就会被别有用心之人煽动，变成“天子在外风花雪月”的谣言。
    明朝的官员们常常“严于律人，宽于待己”。朝廷严禁他们涉足青楼，然而这条禁令早已形同虚设，扬州的纤细女子和大同的贤妻备受追捧。唯有那座紫禁城，如同一座无形的牢笼，困住了历代的天子。
    “陛下，皇后娘娘派人送来了一些膳食……”
    朱由检刚看完一封奏折，王承恩，这位司礼监的笔帖式，立刻恭敬地弯腰，语气中带着一丝紧张。自从这位年轻的天子登基以来，他就全身心投入朝政，许久未曾踏入后宫。
    这段时间，宫中悄然流传着皇后失宠的谣言。
    “嗯……”
    朱由检听到声音，身体一顿，复杂的神色掠过脸庞，一些片段在脑海中快速拼凑出一个妇人的形象。
    “既是皇后所赐，那就呈上来吧。”
    他在暖阁中低沉地回应，穿越以来，他一直有意避开与结发之妻的相见，生怕被她察觉到任何异常。
    王承恩的提醒让他猛然意识到，宫中还有一个妇人，默默牵挂着自己。
    不久，乾清宫暖阁的门轻轻开启，几个小太监在司礼监笔帖式的引领下鱼贯而入，精致的菜肴摆满了朱由检的案头。
    香气扑鼻，朱由检食欲大增，不等身旁的笔帖式反应，便开始尽情享用，让对方惊讶不已。
    即使是皇后送来的食物，也应由尚膳监先试毒，这是规矩。
    ……
    “皇后最近都在忙些什么呢？”
    朱由检奔波一天，确实饥饿难耐，很快就把面前的食物一扫而空。
    “回陛下，皇后娘娘近日常去慈宁宫向刘昭妃请安，其余时间都待在翊坤宫，一切安好……”
    “倒是岳父大人，频繁进出宫廷，颇为忙碌……”
    说到这里，司礼监笔帖式谨慎地瞥了天子一眼，作为天子的家奴，他不便过多评论。
    “哦？看来京中不少人想通过岳父疏通关系吧。”
    朱由检并无惊讶之色，这在预料之中，岳父的地位在任何时代都是炙手可热的。
    “陛下英明，这些天岳父府邸门外车水马龙，热闹非凡。”
    见朱由检神情平静，笔帖式松了口气，不再紧张。
    “不敢欺瞒陛下，甚至有人找到奴婢，想把生意挂靠在奴婢名下。”
    他为天子斟满一杯热茶，微笑着说道。
    常言道，一人飞升，家禽同享福祉。
    少年天子坐拥江山，他们的忠诚之士亦随之地位攀升，今非昔比。
    别说那些市井富豪，就是朝廷上下，各位大人也在绞尽脑汁，希图与宫廷牵扯上一丝关联。
    \&咦？何人有此神通，竟找到你了？\&
    朱由检闻言，兴致盎然，王承恩日日伴其左右，寸步不离，此人能耐不小。
    \&微臣也不明就里，听说是来自山西的商人，似乎也接触了国丈大人。\&
    司礼监的笔帖式闻言立刻俯首回答，未察觉天子嘴角的笑意已悄然褪去。
    片刻后，笔帖式才察觉到天子神情的变化，顿时扑通一声跪倒在地，脸色煞白。
    \&山西的商人？\&
    不知过了多久，天子冷冽的声音在暖阁内回荡，让周围侍候的太监都禁不住颤抖。
    \&禀皇上，似乎是山西宣府的商人，家主名叫...范永斗。\&
    砰！
    话音刚落，只见天子猛地将手中的茶杯摔在地上，碎裂一地，脸上神色变得狰狞。
    咚咚咚！
    \&请陛下责罚。\&
    尽管不明所以，笔帖式还是重重磕头，涕泪交加。
    \&此事与你无关。\&
    朱由检深吸一口气，理智渐渐回归，震耳欲聋的声音在笔帖式耳边响起。
    \&范家的人在京都吗？\&天子的声音依旧冰冷，但在王承恩听来如同赦免的福音。
    \&回皇上，其长子范三拔此刻在京都的山西会馆。\&王承恩仿佛溺水者抓到救命稻草，连忙答道，心中充满怨恨。
    他早该料到，天子近日厉兵秣马，先是调动锦衣卫指挥使骆思恭和魏忠贤前往山西，又委任宣大总兵，必定是对山西有所图谋。
    \&真是胆大包天。\&
    朱由检面无表情，言语间杀气毕露，这些晋商手段高强，竟敢把手伸进皇宫。
    \&明日就派人包围山西会馆，把范三拔拿下。\&
    \&再给杨肇基传信，可以对宣府动手了。\&
    不久，朱由检的声音再次在暖阁中响起，这些\&青史留名\&的晋商果然警觉，仅凭他对恭顺侯的行动，就察觉到了蛛丝马迹。
    \&微臣遵命。\&
    此时的王承恩已明白，天子之前的布局，目的正是针对宣府的范家。
    只是这范家究竟有何能耐，竟让天子如此重视，甚至今日还亲自轻装简从来到京营，亲自向将领们面授机宜。
    无视了太监笔帖式脸上残存的疑惑，崇祯皇帝从书桌后站起，走到窗边，凝视着外面深邃的黑夜，思绪飘远。
    这一生，他不会再重蹈覆辙。