姜芙之前跟在叶氏的身边，虽然偶尔也落笔，陪她画一些花鸟之类的，但在短时间内独立完成这么一幅多个人物的作品，还是头一次。

    所以，她耗费了大量心神。

    有时候吃着吃着饭，忽然想到什么，姜芙就马上丢了筷子，重新扑到画前。

    等再想起来，饭菜早都冷了，就随便对付两口。

    而晨耕说到做到，包揽了小院里全部的活计。

    只是他年纪小，又有一点粗心，接连把林越的衣服给搓烂了两件。

    姜芙听说了，觉得这样下去也不像样子。

    于是，她抽空找到林越：“林公子，咱们不如再添个粗使婆子，像浆洗打扫之类的，都可以让她做。你白天去府学，身边不能离人，晨耕还小，再这么两头跑，恐怕他也吃不消。”

    晨耕惭愧地低下了头。

    林越看看他，对姜芙点头：“好，我去找人。”

    “伯府后面的巷子里，有个脸上带疤的妇人，年轻的时候也在伯府里做事，后来嫁给马厩的刘二狗。听说世子做主，允她和刘二狗和离，林公子不妨去打听一下，将她雇来。”

    姜芙还记得那个叫春杏的妇人。

    或许，因为对方也坚决不肯做小的行为，深深地烙印在她的心中，令她久久难以忘怀。

    林越并不多问姜芙为何认识这样一个妇人，他答应她，只要这个妇人愿意，就让她过来做事。

    姜芙松了一口气。

    她还真的怕林越好奇自己和春杏的关系。

    林越的效率很高，隔天他下学之后就去了后巷，找到春杏。

    翌日一早，春杏便出现在了小院，身上背着包袱。

    姜芙打量着她，心中暗暗惊奇。

    如今的春杏倒是和之前大相径庭，虽然依旧瘦弱得风一吹好像就能倒下似的，脸上的疤痕也依旧狰狞可怖，但整个人站在那里，透着一股坚韧。

    看来，没了刘二狗那种渣男的折磨，她果然可以好好生活。

    “以后我叫你春姑姑吧。”

    姜芙上前，拉过春杏的手，柔和地说道。

    这一拉，发现她的手指上全是裂口，粗糙得如同七八十岁的老妪，那是常年给人浆洗衣服导致的。

    春杏谨慎地回答道：“奴婢给姜芙姑娘问好。”

    不知道是不是因为长期不说话的缘故，她的声音嘶哑，口音也有一点奇怪。

    “林公子为人宽和，晨耕人小鬼大，你留在这里，只需要好好做事，尽心伺候主子即可。”

    姜芙点到为止：“林公子是读书人，将来要是高中，一定能做个好官。”

    意思就是，别看他现在寄居在伯府，但早晚会自立门户。

    而且，以后也不会和伯府牵扯过多、过深。

    春杏眼睛一亮，明显是听懂了。

    姜芙觉得她果然也是一个聪明人，不枉自己冒险，拉扯她一把。

    有了春杏，大家的生活质量又提升了一个档次。

    她不仅任劳任怨，偶尔说出的三言两语也隐约透出几分见识，甚至熟知礼仪，也很擅长煮茶。

    只不过，林越这里没什么好茶供她发挥就是了。

    姜芙私下里把自己偷偷听来的话告诉林越：“怪不得我听那些街坊说，春姑姑年轻的时候是近身伺候主子的，那时候伯府还鼎盛，她自然见过好东西。”

    林越之前也打听过春杏的来历。

    他感慨道：“真是巧妇伴拙夫，赖汉娶花枝，据说那刘二狗……”

    关于刘二狗的事情，下人们知道得不多，只知道他得罪了主子，受了重罚，没等被人牙子领走就咽了气。

    但姜芙却比谁都清楚。

    这其中还有她的手笔呢！

    林越话锋一转：“听说世子怜悯春姑姑被刘二狗欺侮多年，特地放了她的身契，只是她孤身一个，无亲无故的，真离了伯府也未必就好。”

    所以，他和春杏签的是雇她做事的契约，签了三年。

    如果期间春杏想离开，只需要赔一笔违约金，并不涉及人身自由。

    “真好。”

    听完林越的话，姜芙一脸羡慕。

    林越注意到她的神色，他沉吟道：“如果你……”

    刚巧姜芙抬头，一看天色，她顿时变了表情：“哎呀，光顾着说话，奴婢得赶紧回去了。”

    她匆匆行了个礼，又跑回去继续作画。

    用了足足半个月的时间，姜芙终于完成了这幅画。

    当她把林越喊进屋里，向他展示的时候，他凝视着画上的人和景，久久说不出话，直到双眼发红。

    半晌，林越才哽咽着开口：“姜芙姑娘，请受林某一拜。”

    话音刚落，他就真的行了礼。

    姜芙连忙侧身，避礼不受。

    虽然她这些天的确算得上呕心沥血，但这是自己亲口答应的，而且有春杏和晨耕在，姜芙除了画画之外，完全不需要操心其他，连洗脚水都有人给端来。

    说起来，她还更不好意思一点。

    “对了，不如林公子在空白处题一首诗。”

    姜芙指着画上一处说道。

    林越稍一思忖，提笔唰唰落下。

    字与画，相得益彰。

    “明天我拿去装裱，姑祖母生日那天一定欢喜。”

    见墨迹干了，林越小心翼翼地把宣纸卷起，只见他抿着嘴，脸上的雀跃之色怎么都掩饰不住。

    姜芙觑着，心说如果不是家道中落，他也不必少年老成。

    稍微休息了一天，姜芙选好了布料和花样，准备做一条抹额。

    画作是替林越准备的，这是她自己给林老姨娘的寿礼。

    虽然只是小东西，但做得精致，也能拿得出手。

    天气晴好，她坐在廊下绣花，一向少言寡语的春杏见到，忍不住从旁指点了两句针法，却令姜芙受益匪浅，大呼厉害。

    “春姑姑，你真是什么都懂！”

    她由衷地敬佩。

    春杏沉默了许久，才哑声道：“你说的林老姨娘，我认识。我和她同一批入府，她聪明伶俐，后来调去伺候老伯爷。我性子木讷，老伯夫人觉得我稳重，就让我管着房里的衣裳首饰……”

    至于她誓死不从的那个主子，是老伯爷当初很疼爱的一个庶子。

    她倒不是看不起庶子，只是在伯府见惯了妻妾相争，明白以色侍人不长久，甚至最后落个草席子一裹，随便丢到乱坟岗的下场。

    “原来你们还有这样的渊源。其实，老姨娘这辈子过得也不如意，你当初的决定……不算错。”

    姜芙握着春杏的手，轻声说道。

    春杏明白她是担心自己钻牛角尖儿，努力开解自己。

    “像我们这种人，选东选西，最后都是一样。好姑娘，你能拼命挣出来，才是对的。”

    说完，春杏又去挑水了。

    没多久，她挑着满满的两桶水回来，把水倒进缸里，便又去找了姜芙。

    春杏小声说道：“世子夫人身边是不是有个叫碧荷的，是家生子，她娘老子也住在后巷里？”

    她来了这些天，因为踏实能干，每天出来进去的，也结交了几个人，能打听到一些消息。