何乐之刚舒了口气，长安的急报便打破了这里的宁静。原来，北方的薛延陀可汗率八万铁骑南下，现已踏入东突厥之地。
    自前任可汗被何靖大将军带回长安后，东突厥几乎成为大唐的附庸国。尽管这些年有些叛逆之举，但多数时候仍是大唐北疆的屏障，抵御薛延陀的威胁……
    \"邪焰可汗是否失去理智了？我大唐近年来在各个界域驰骋，征服的领土数不胜数，如今刚平息了幽冥岛的纷争，邪焰可汗竟妄图染指东拓厥，他真以为此刻是良机吗？\"
    在何乐为的魔法帷幕中，苏定芳疑惑地低语。在这个节骨眼上挑衅大唐的附属国，绝非明智之举，除非心智被迷雾侵蚀，否则谁会主动挑衅？他们莫非真以为凭借那十几万铁骑就能征服东拓厥？
    \"我们在东拓厥有驻军吗？\"
    何乐为未对此过多剖析，此刻分析已无益，关键是评估东拓厥的防御状况。当年何靖大将军征服拓厥时，东拓厥各部族已被分化，战斗力疲弱。因此，何乐为忧虑他们难以抵挡。
    \"我们在东拓厥王庭近郊有十五百名守卫，除此之外，整个东拓厥草原再无人手。东拓厥目前有常备骑军四万，但因我们……\"
    多年前，牛进达曾代何世民巡查东拓厥防线，对当地局势有所了解。那里的军事力量已虚弱至极。大唐只希望北方有一道屏障，绝不希望东拓厥再度崛起。因此，对于东拓厥的各部族，大唐尽可能煽动内讧，让他们自相残杀。
    大唐采取的策略并无瑕疵，无人希望北方游牧族群壮大。然而，未曾料到东拓厥衰败，邪焰可汗却强势崛起。在何乐为的记忆中，邪焰可汗也曾被何世民所灭，但因他的到来，邪焰可汗不仅未灭亡，反而实力更胜从前，看来时间的涟漪确实影响了这里。
    \"我们立即领兵北上，彻底消灭他们。正值我们在幽冥岛的战斗陷入僵局，转战匈奴大草原，我绝不信他们能抵挡得了我们！\"
    苏定方挥舞着手中的魔晶刀说道。跟随何乐为征战的人都怀有这样的雄心，打久了便觉得自己无敌于天下，恨不得将所有敌人一一铲除。无论是邪焰可汗还是吐蕃部族，只要与大唐为敌，便一剑斩之，先除后快。
    \"若事情如此简单就好了。来看看这份帝廷的秘令，它仅告知此事，让我们加固沿途通路，并未命我们北上。我们此刻调动的是帝廷最精锐的部队，可帝廷并未召回我们，你觉得这意味着什么？\"
    何乐为的话语如同魔咒，平息了帐篷内的纷乱思绪。的确，这些年来何乐为在战场上独领风骚，然而大唐并非只有他一员猛将，无论是白发苍苍的老将，还是锋芒初露的青年将领，都能担起征战的重任。即使何乐为带走了京都的精锐，但大唐北疆仍有九万铁血边军驻守，他们随时准备踏入神秘的东土厥，无需依赖何乐为回防。
    关键在于战局扑朔迷离，薛延陀可汗虽率军南下，却没有明确表示会侵犯大唐，只是声称商队遭东土厥扣留，寻求公道，而非意图消灭东土厥。明眼人都心知肚明，这只是个借口，数万铁骑只为一支商队讨伐，连稚童都不会相信这样的说辞。
    “难道我们就坐视不理？”
    苏定芳不甘心地问道。尽管他已经积累了足够的战功，封侯不成问题，但在大唐，最高的勋爵是国公，谁不想更进一步呢？
    “我不是曾命你组建一支迅捷部队吗？现在就召集他们，让他们开始演练。朝廷或许不希望我们介入，但我们必须准备妥当，以防万一需要我们去收拾残局。”
    经过反复权衡，何乐为无法置身事外。无论朝廷派出何人，最终可能仍需以武力决胜负。战火尚未蔓延，但应做足万全之策。何况高句丽的事已尘埃落定，无需留下重兵。
    何乐为并未呈递奏章，他懂得避嫌。朝廷要维持和谐，不能独揽所有功劳。如今他的功绩已无人能及，若继续领兵北上，如何给朝中其他人留出升迁之路呢？总得给人留些机会。
    半个月过去，朝廷的第二次诏书抵达，令何乐为惊讶的是，皇帝依然决定冷待他，命令吴王何恪率军北上。
    朝廷会议上并未提及战争，吴王带领的兵马也有限，仅八千之众。何乐为看出，若北境开战，无需长安调兵，只需动用北疆那八万精锐边军的一半，加上吴王的部队，足以压制薛延陀。
    但这都是理想状况，意外总难预料。一旦出现变故，吴王将失去所有机遇。接到诏书后，何乐为专心处理高句丽事宜，并未向何世民传递任何讯号。
    在神秘的大陆上，何乐为未曾因吴王统兵之事如上次般焦虑。他明白，大唐的重担不应只他一肩扛起，万一他有所闪失，整个华夏大地或许将陷入动荡。因此，拥有两位将军的支持并非坏事。
    上次与吴王争斗，乃是时势所迫，若他不挺身而出，部下又会如何看待？他们会认为领袖懦弱，尤其那些军中将领，因此何乐为决意争取。
    此次，何世民的决策出其不意，而何乐为刚从高句丽东征归来，胜利的果实应分享他人。朝廷的智者亦能看出，高句丽虽非富饶之地，却能为朝廷增添财富。相比之下，薛延陀的土地更为贫瘠，征服它又能为大唐带来何种利益？
    大唐尚未掌握草原的统治之道，即便是吐谷浑那样的区域，也在摸索中谨慎前行，无法完全掌控。薛延陀广阔至漠北，比吐谷浑辽阔许多，霍去病当年千里追击，仍未触及最北边缘。若吴王在此大展拳脚，恐怕将耗费大唐无数金银。
    再者，何乐为也想检验传言，这位三叔被赞誉为文武双全，大唐皇族中的杰出者，但从未实战检验。何乐为渴望见证，吴王究竟有何等才能。
    十日的等待后，朝廷的密函送达，所有人都聚集在何乐为的营帐，静待消息。
    “果然，他胆大妄为，军队已踏入东突厥之地。东突厥近两年已被我们削弱，东征高句丽时，尚有四千余士兵随行，如今却无力抵挡薛延陀的铁骑，已被重创。特别是吉昌可汗，竟率众逃往长安。”
    信笺掷地，何乐为心中怒火燃烧，一国之主竟比百姓逃得更快，在危难时刻弃民于不顾，此人根本不配为突厥可汗。
    “此人我曾相识，胆小如鼠。朝廷扶持他并非无故，若换作野心勃勃之人，是守护北方边疆，还是让我们夜不能寐呢？”
    苏定芳吐露了真言，这正是大唐皇廷所需的勇士，胆魄不可或缺，却未料此人毫无责任感。听闻薛延陀的魔军逼近，他竟带着麾下的两万铁骑逃向长城避难。
    抵达隘口时，大唐守卫军拒绝他们的进入，此人竟狠心将剩余的两万骑丢弃在荒野之中，任凭他们在草原的凶险中挣扎，带着家眷穿越长城，直奔长安城而去。对于那些被遗弃者的生死，似乎在他的心中不存在丝毫挂念。
    “此事颇为棘手，属国之力不可过强，亦不可过弱。”
    牛进达虽不精通政略，但也深知此情势微妙。何乐为并未因此责备李世民，哪怕自己置身其位，也无法洞察所有人的心思，人心在如今是最难以揣摩的。
    “我们的军队……”
    “我们的队伍已准备就绪，包括魔法炮队，总数约一万四千人，无论敌军多庞大，我们都能星夜疾驰，确保战斗能力不受影响。”
    苏定芳未待何乐为提问便详细报告了情况。他在全军中挑选精英，组建了一支快速应变部队。何乐为颇为无奈，并非质疑苏定芳的能力，而是他的举措使何乐为先前的布局变得无效。原本何乐为将从神秘系统中兑换的士兵分散于各军，岂料这些人皆被苏定芳发掘出来，毕竟他们在平日里表现卓越。
    当然，苏定芳并非刻意显露出这些人才，要打造快速应变部队，唯有军中精英才能胜任。苏定芳选兵的眼光独到，否则也无法取得诸多胜利。何乐为得知此事，心中五味杂陈，不知该如何评价。
    “这几日，你带领他们进行长距离行军训练。若北方无事，当作一次实战演练；若有事，我们必须长途跋涉迎战，绝对不让薛延陀的魔军侵犯南方。当前的局面对我们最为有利，任何事都不能打破这个平衡。”
    何乐为一掌拍在桌案上，其他人纷纷点头。如今大唐国内宗族势力衰退，全国稳步发展，周围部落非我敌手。薛延陀一旦南侵，好不容易的局面恐将瓦解，想要恢复如此态势，代价将难以估量。即便是为了协助吴王，何乐为也必须采取行动。
    又过了七日，前线传来新消息，吴王殿下已调集五万边境守军，并从长安调动兵力，勇往直前。
    “依你看，吴王获胜的可能性有几何？”
    何乐为对薛延陀的了解微乎其微，苏定芳曾率部涉足那片神秘的土地，即使未曾正面交锋，但也深知其大致战力。每当帝国的信使带来新情报，众人便聚在何乐为的魔法营帐内，以确保随时能演练应对草原战场的变幻莫测。
    “我大唐边境的万军长年戍卫边陲，他们的战斗力不容小觑。我反而担忧自京师来的军队，若是他们傲慢无度，此战恐有疏漏。但若他们与我等并肩作战的精锐一般，薛延陀必败无疑。”
    大唐边军乃精选之师，甚至超出了皇城禁卫军的水准。大战未曾降临，小规模冲突却从未止息。只要吴王何恪心智不失，长安的军力不拖后腿，胜利就在眼前。