“既然我们已到了疯和尚过去长住的寺庙，万大哥，你也顺便看看，能不能发现有价值的信息。”吴名道。
    “也好！省得再来。”万宗说完，端起油灯在庙内四处查看了半天，最后摇头道：“看来，这间庙也提供不了什么有价值的信息了。”
    此时，晨鸡破晓，已近天亮。
    “我们稍事休息下，天亮后我要去趟石牛巷铁大哥家。既然来了，我总要去拜访下他。毕竟他救过我。”吴名道。
    “也好！我陪你一起去，我喜欢交朋友。”万宗高兴地附和。
    “我这老不死的就不随你们去了。我要去趟两百里外的仙寿谷，拜访下誉满江湖的神医童百岁。三天后，如果徒儿的眼睛没有好转的话，你们便赶去，让他帮我徒儿瞧瞧眼睛。”辛止于不愿前往，忙找理由脱身。
    “多谢师父。不过您老家身上还有伤，还是养几天再说吧。”吴名感动地说。
    “是啊，辛伯伯，您的伤看上去还是很严重的。”袁心怡也不放心。
    “不碍事啦。现在我已经感觉好多了，气力也恢复了不少。我去见见神医，正好从他那讨个方子，也治治我这满身的刀伤。”辛止于道。
    “师父……”
    辛止于不待吴名说完，便止住他道：“徒儿，不要再说了。为师主意已定。”
    “既然这样，师父，您就骑徒儿的马去吧。”吴名不舍地道。
    “也好！虽然我受了伤，不便于骑马，但是骑马毕竟还是比我这双脚要得快多了。”辛止于道。
    天亮后，吴名、袁心怡同乘一骑，四人三马分两拨各奔东西。
    石牛巷因巷口的大槐下有座石牛而得名。这条巷子并不深。
    三人在镇上胡乱吃了些东西，又买了些礼品，到巷口问清楚了铁准家的位置，将马拴在巷口的大槐树下，便前去叩门。
    开门的是一位五旬有余，长相清癯儒雅的老者。三人说明来意之后，老者热情地把他们让进屋内。
    “准儿，你朋友来啦，快起来见见。”老者对着西厢房喊了一声。这人自然是铁准的父亲。
    “他昨天半夜才从外地行船回来，睡得晚，所以起得也就晚了。各位不要见笑。呵呵。”老者边说边去准备茶水。
    不大功夫后，铁准开门出来。当他见到吴名后，先是吃了一惊，然后大喜道：“我的好兄弟，原来是你呀，哈哈。”说着一把搂住吴名开心大笑起来。
    “这两位是？”他与吴名客套完后，看了看袁心怡和万宗后问道。
    吴名一一介绍后，众人落座。
    “吴兄弟，你的眼睛怎么了？”当铁准看到吴名的眼睛有些异样，担忧地问。
    “没什么，受了一点伤，暂时失明，过几天也就好了，铁大哥不必担心。”吴名忙道。
    “那就好，你一定要好好休息休息。”铁准道。
    两人聊起从认识到分别后的林林总总，无不感慨良多。
    当聊到那晚在运河上与一条驶往成州方向的客船相撞时，吴名一惊，忙问道“季公子？哪个季公子？叫什么名字？”
    “不知道叫什么。我听与我相撞的船家这么叫他，后来我也问过船家，船家也说不知道。那个季公子还打伤了我，到现在也没给个说法，不过他倒挺阔绰的，承担起了被撞船家的损失。”铁准道。
    “他长什么样子？”吴名又问。
    铁准大体描述了下。
    “他可能就是季度。”吴名激动地道，又急问：“你刚才说船上失踪的人一个叫庞泷，那另外一个又是谁？”。
    “我只知道庞泷是西樵镇上最大财主贾六爷的亲信，我们在码头上都见过他。另外一人，他们也没说是谁，我也没见到，所以我也不清楚。”铁准道。
    “万大哥，郭寒威不是说过，季度在运送疯和尚过程中把他弄丢了么？你觉得有没有可能，那晚被撞的船便是季度运送疯和尚的船？”吴名激动地问道。
    “不错，不错，这么一说倒是极有可能。如果真是那就再好不过了，只是，只是不知道他们是否还活着。”万宗激动之余又忧心地道。
    “既然庞泷是贾六爷的人，既便庞泷和另外那人都被淹死了，那贾六爷也应该知道他们的身份，也许我们可以想办法找贾六爷求证。”吴名道。
    “如果人都不在了，找他求证又能有什么意义呢？”万宗喃喃道。
    几人正聊着时，忽听院门再度被叩响。
    铁老伯前去开门。
    门开后，进来一位年约四旬，眼神冷峻，一身青衣劲装的带刀汉子。身后还跟着两名衣着类似，但年龄稍轻的壮汉。
    “哦，是许舵主啊，不知莅临寒舍有何贵干？”铁老伯堆着笑问道。
    铁准给吴名等人介绍道：“这位是“运河帮”西樵分舵舵主许净山。”
    吴名听后内心一凛，忽然就想起那晚偶然窥到的事情。
    “请铁老哥赏脸移步，本帮有事相询。”只听许净山道。
    “啊？！许舵主找老朽何事？是不是我家准儿在道上又冒犯了咱运河帮的什么规矩？”铁老伯战战兢兢地问。
    “具体的我也不清楚。我也只是奉命行事，还请铁老哥快随我去。”许净山不耐烦地道。
    “好，好，我这就来。”铁老伯忙应承着随许净山而去。
    “这运河帮什么来头？看上去你们都挺怕他们的。”万宗好奇地问道。
    “这运河帮是因漕运而生的一个帮会，势力非常大，据说咱们大新朝，只要有内河漕运的地方，就有他们的分舵，弟子不下十几万，官府都对他们礼让三分。我们穷跑船的自然更是得罪不起，每年都要向他们交份子钱。不过，我们在跑船的过程中如果遇到什么麻烦，也会去找他们帮忙解决。”铁准介绍说。
    “万大哥，昨天晚上有件事，我一直还没来得及向你细说。”吴名觉得现在应该把那天晚上窥到的事情向万宗讲清楚了。
    “什么事？吴名兄弟快讲。”万宗催促道。
    吴名便将前晚在客栈内偶遇运河帮与季度冲突，后来夜行又窥到运河帮与前朝皇族赵复周杀人祭父的事情讲了一遍。
    “啊？！现在竟然还有这种事情？真没想到，我大新朝已建立十年有余，前朝残羽仍不死心，并已渗透得如此之深。这些残羽和势力如此庞大的帮会勾结到了一起，如不及时应对，怕是要影响到社稷稳定了。”万宗听后惊得眼皮直跳。
    “所以，我和心欣怡妹妹在路上就商量好了，一定要把这个事情告诉万大哥。”吴名继续道。
    “此事非同小，我必须想办法，尽快将此事禀报给皇上知晓。三天后，等将你安全送到仙寿谷，我便直奔长安。等我禀明皇上之后，再来与你会合，继续寻找疯和尚。”万宗有些坐立不安。
    “万大哥，事不宜迟，你还是今天就出发吧！我的眼睛也许这两天就能够恢复了，就用不着再去仙寿谷。再说，即便要去那儿，我自己去也未尝不可，万大哥不必费神。”吴名催道。
    “不行，吴名兄弟，我必须要保证你的安全。现在西樵镇对你来讲异常凶险。”万宗道。
    “是啊，吴名哥哥，你就听万大哥的吧。毕竟孙见和昨晚那个来路不明的黑衣人还在西樵镇呢。”袁心怡也担忧地劝道。
    “好吧！那就有劳万大哥了，都怪我现在成了废人。”吴名迟疑了一下，自责地道。
    快近中午时分，铁老伯还没回来，铁准不免有些焦急。正焦灼间，忽听院门被叩响，他忙过去开门。
    门开后，来者并非铁老伯，而是一个二十多岁的年轻人。“请铁兄弟跟我去趟分舵，你家铁老爷子说有话交代。”来人道。
    吴名见铁准家忙乱，本欲起来辞行，却被万宗按住道：“我们先看看运河帮他们要做什么，也许铁老伯会需要我帮助呢。”
    铁准跟三位招呼了一声，匆忙离家而去。约莫半个时辰后，他又匆忙回来，面色凝重，双眼满是焦虑和愤怒。
    “他们把我爹扣下了。”众人一听俱是一惊，又颇为困惑。
    “为什么？”万宗忙追问。
    “他们逼我爹交代一个叫马逆的人的下落。我爹便要求他们带我过去，说先交代一下家里的事情，然后就答应带他们去找。”铁准忧心地道。
    “原来苟汉建所说的亲戚是铁老伯。”吴名震惊不已。
    “铁老伯，给你交代了什么？”万宗急问。
    “我爹告诉我说让我回家就把灰子放了。”
    “灰子是什么？”万宗不解地问。
    “就是笼子里面的那只灰色的鸽子。”铁准说着来到了院内墙角处堆放的一只鸽笼前。
    三人一早进院时并没有注意到，院子里的一个角落里，放着的一只竹编鸽笼，里面有一白一灰两只鸽子。
    铁准说着便去打开鸽笼，抓出那只灰色鸽子，抛飞在空中。灰鸽子在空中扑扇了几下翅膀，很快消失得不见了踪影。
    “看上去是只信鸽。铁老伯让你把灰色鸽子放走，应该是让它去报信了。”万宗猜测道。
    “不错，这两只都是信鸽。我爹过去每三个月，都要把白色信鸽放飞，过几天后又再收回来。这么多年来，灰鸽子都换了几只了，今天是第一次放飞。”铁准道。
    “看来两只鸽子会传递不同的信息。这次铁老伯要传递的信号应该非同寻常。”万宗道。
    “我猜他应该是在向马逆传递危险信号。”吴名肯定地道。
    他话音刚落，只听院门“咔嚓”一声巨响，便碎成数片。紧接着一阵杂乱的脚步声进了院子。
    众人都被这惊得一跳。
    “是许净山他们。”袁心怡低声对吴名道。
    “看来，他们并没从铁老伯口中得想要的信息。”吴名道。
    “你们要做什么？”铁准怒不可遏。
    “哼，铁准，我们都被你爹给耍了，现在我来是要你告诉我那灰子到底是什么？”许静山怒气冲冲地道。
    “许堂主，我爹呢？你们把他怎么样了？”铁准没回话，反问道。
    “啍，他已经咬舌自尽了。这也怪不得我们运河帮，他是畏罪自杀。抬过来。”
    许净山冷冰冰地回话，话音刚落，身子一闪，后面的两个彪形大汉便用块木板将铁老伯尸首抬进了院子。
    铁准见到父亲尸首，一下呆住。吴名等三人知悉，也是又惊又怒。
    吴名正欲发火，万宗忙扯住他的衣袖悄声道：“吴名兄弟，先别动，静观其变。”
    吴名自然明白其意，知道他暂时不想卷入此事，以免对方知道他身份后打草惊蛇，于是也便强忍着克制住自己。
    铁准呆怔片刻后，突然情绪失控，号啕大哭着骂道：“我们铁家与你们运河帮无仇无怨，你们为什么要害死了我爹，现在我与你们不共戴天，我要替我爹报仇，杀了你们。”说着从身旁捡起一只扁担便朝许净山挥去。
    铁准虽然有一身力气，但却不会武功，怎能敌得过许净山？只一招，他便被许净山抛向半空，然后重重地落在地上，吃痛后惨叫了一声。
    吴名虽看不见，但听到铁准的惨叫声，再也无法克制，怒声道：“运河帮势力虽大，但也不能为所欲为，先害死了铁老伯，现在又要欺侮铁大哥，真是无法无天了？！。”
    许净山看了看吴名，瞧出他眼睛不好，并不以为意，冷笑了一声：“一个瞎子也想来掺和运河帮的事？”
    袁心怡听他骂吴名瞎子，顿时嗔怒：“你才是瞎子呢，有眼无珠的瞎子。”
    吴名被他骂作瞎子，也是怒火中烧：“运河帮难道就不需要遵守大新朝法纪？还是说你们本身就是一伙目无纲纪的土匪强盗？”
    “我看你小子是不想活了。你们两个去给我好好教训教训他。”许净山怒道。刚说罢，他旁边的两个壮便飞身过来，对着吴名挥拳便打。
    袁心怡忙提醒道：“吴名哥哥，小心。”
    吴名听到拳风，侧身躲过，运力双掌在右开弓，一人给了他们一个大嘴巴子。
    那两人都被吴名一巴掌扇晕，在原地转了几圈才站定。清醒后怒不可遏，抽刀便又砍了过来。
    吴名对付他们两人自然是不费吹灰之力，三两下便将两人打倒。
    许净山见状，对两个手下骂了句：“两个废物。”紧接着，便纵身腾空，剪动着双腿袭来。
    吴名忙用“分劲卸力”之招将其化解掉，然后又腾出手来，一掌便将其击飞。
    许净山吃掌飞出丈许，重重撞在墙上，“哇”的一声吐了口鲜血。另外两个壮汉见状，忙过去扶起许净山，颤声道：
    “许，许舵主，这个瞎子武功太高了，我们不是对手，还是快回去，向尤帮主他们禀报。”说完，三人踉跄着逃去。
    万宗过去把铁准扶起，道：“铁大哥，此地已不宜久留，我们现在殓了老伯的尸体快点离开这里吧。”
    “我不走，这里是我的家，我爹被他们打死了，我要为他报仇。”铁准额头青筋暴起，哭道。
    “铁大哥，万大哥说的是。好汉不吃眼前亏。运河帮人多势众，再加上赵复周他们，就怕我们一旦被围，将不易脱身了。”吴名也劝道。
    铁谁也不回话，扑到铁老伯身上只顾恸哭。
    见此情景，万宗突然伸手点了他的穴道，一把把他扛在肩上，另一只手又拎起铁老伯的尸体，大声道：“吴名兄弟，袁姑娘，我们快走。”