暂且不论峨眉山上的奇闻异事，回到金镛城外，依然是血色的灾难画卷。
    如琅琊山脊般威严的黑色西梁大军，静静地流淌，全身覆盖着漆黑的铠甲。自南至北，自天至地，它们遮蔽了阳光，寂静无声。
    暗红的旗帜在狂风中翻飞，攻城器械准备就绪。熟练的将领审视着三军，阵型如同如意般灵活变换。
    佘穆庄策马穿梭于连营，勾镰破风，箭塔上的勇士倾尽全力。墨旋独自坐在风云台上，手持羽扇，头戴纶巾，轻抚古琴，黑色道袍随风猎猎作响，指尖流淌出的音符大气磅礴。
    一曲终了，道士挺直身躯，顿时风起林动。羽扇轻轻一挥，大军仿佛在阴阳之间生息，变幻莫测。
    墨旋凝视远方，黑眸中映照出一条黑色的麒麟。佘穆庄来到将台下，恭敬地拱手问道：“道长，方才那是哪一曲？”
    “庄王入阵。”墨旋含笑轻扇。
    这一番恭维让佘穆庄心满意足：“惶恐之至，让老夫受宠若惊！”墨旋回礼：“将军实至名归，无需太过谦逊。”
    “道长可否点评我今日布下的阵势，是否有破解之道？”佘穆庄得意地指向军阵，墨旋审视良久，摇头道：“将军的阵法日新月异，此阵融合众多，我一时未能辨清其源。”
    佘穆庄喜形于色：“这是我独创，结合阴阳秘术，奥妙无穷。实话告诉我，此阵你那位师兄能解否？”
    闻言，墨旋眼角微缩：“他现在无法开口，将军不必忧虑。况且这个问题我也无法回答，只因我的师兄并非我能揣测之人！”
    佘穆庄冷哼一声，转身驰马离去。
    “老夫半生征战，未遇敌手。无论你如何故弄玄虚，战场上自见分晓！”
    墨旋没有理会佘穆庄，而是目光投向金墉城的方向。身后，一位随从将领悄然为他披上金色貂裘大氅。
    “穆公子那边有何动静？”他低声询问。
    随从：“一切平静，道长请勿挂念。”
    墨旋：“冷阙，近日常感心神不宁，攻城之日逼近，恐怕会有变故发生。”
    冷冽：“道友想必是受了凉，不必忧虑。探子传来消息，墨林已在长途跋涉中昏迷，错不了的。道友无需挂怀，就算墨林清醒，末将也能飞跃险阻，斩其首级呈于营前！”
    “以往倒也罢了，如今他身边多了一位武功高强的将军，不可小觑。”墨旋眼神微寒，而冷冽似乎并不把宁远放在眼里：“再勇猛的勇士，也不过是个普通人。何况还有佘老夫人坐镇，绝无大碍，道友请安心。”
    他话毕，递给了墨旋一个熏香炉。
    墨旋轻轻耸肩，缓步离开将台，忽见自己身披的大氅，吩咐道：“天气渐凉，佘老夫人不顾自己身体。你去我的营帐取那件大红羊毛斗篷给她，切记，不能让她受凉。”
    冷冽领命而去，西梁军营内杀气腾腾，相比之下，不远处的金墉城更显得荒凉。
    同一时刻，西梁历一六二年，北戎历鸿灵十三年八月三十，北戎国都陵阳。
    秋意浓浓，陵阳城连续七日的雨幕刚停。第八日，枫叶铺满了街头巷尾，一片片如红霞般绚烂。
    皇宫东侧的瑞祥门有一方马石，背后是一扇斑驳的金色拱门，岁月的痕迹在黄色中透出一丝红色。开启时，它发出吱吱呀呀的声音，仿佛是宫廷礼院里的老旧水井轮轴。
    门启，走出一位老太监，手持拂尘，脸色油亮，双目细长，满头白发连着两鬓。
    老太监向门内探手，一只白嫩的手掌搭在其上，手臂微沉，一位身着紫色衣裙的少女跃然而出。
    少女正值豆蔻年华，丰腴而不显瘦弱，素颜依旧光彩照人。赤足行走，脚踝系着两串彩色铃铛。长发随风飘扬，胸前抱着一个巨大的竹筒。行走间，竹筒里的叮咚声此起彼伏，不知藏着何物。
    老太监：“郡主，请慢行，老奴实在追赶不上。”少女轻轻合上门，明眸流转，环视高墙深院，不禁松了口气。
    少女：“张公公，我凰姐姐在何处？”张公公指向南方：“凰姑娘无法进入京城，老奴已备好马车供郡主乘坐。”
    “真是有趣！皇宫里居然不让骑马！”少女眼中闪烁着兴奋的光芒。
    张公公看着她，满眼疼爱。少女抱着竹筒，轻快地走着，铃铛声一路伴随。转过宫墙一角，一辆华丽的马车停在前方，车上装饰着凤宫的标志，白马如玉，华盖如云。
    “好眼熟啊，这是哪位娘娘的东西？”少女问。
    张公公满脸喜悦：“是庆妃娘娘的，老奴平时照料得多，与砚祈宫的仆役关系亲密。庆妃娘娘平易近人，仆人们都很和气，花点银两就能通行无阻。”
    话音未落，少女已钻进华盖之下。车帘内，一位瘦削的车夫戴着斗笠，身着云镶阁的绸衣。张公公与他低语几句，随后轻拍马臀，白马扬起尘土，马车消失在视线中，只留下老太监站在原地。
    张公公回头望着高耸的宫墙，脸上又显露出忧虑。他走向那扇金色拱门，身影萧瑟，仿佛步入了空门。
    另一端，马车悄然驶入城内。陵阳古城历久弥新，即使秋雨绵绵，依然熙熙攘攘。
    这里地处皇城边缘，道路宽阔，可供骏马悠然信步，马车如龙穿梭于繁华的街市。
    少女撩起窗帘，仿佛初窥人间烟火，眼中尽是对未知的好奇与期待。
    不久，马车停在一处宁静之地，车夫一声口哨，白马长嘶驻足。
    \&郡主，凰棠别苑已到。\&
    少女闻言，喜悦如雀跃，轻盈跳出车厢。映入眼帘的是一座青砖绿竹的园子，四周静谧，两名侍女身着淡黄，手持灯笼，含笑立于门前。
    门面并不张扬，半月形的石拱门后隐藏着另一番天地，巧妙地隐藏了其内在的瑰丽。门前，一位身着红裙的女子，年纪稍长于紫衣少女，略施粉黛，眉目如画，手指上装饰着精致的雕花甲，身后紧随一名侍女。她步伐优雅，宛如仙子降临人间。
    \&哪来的娇俏佳人，公主殿下可真是宠你宠得无法无天。\&
    \&凰姐姐，我家公主在哪呢？\&
    少女见到女子，心中欢喜，捧着竹筒走近。侍女接过竹筒，红衣女子细细打量，嘴角挂着浅笑。
    \&真是个没心肝的小主子，姐姐来接你，你心里却念着你的如意郎君。\&
    \&姐姐这话从何说起，灵瑜在宫中日日夜夜都想着凰姐姐。你体会不到我的思念，反倒是误解了我的一片痴心呢！\&
    被称为灵瑜的少女机智回应，红衣女子见状更是疼爱不已：\&又在逗趣，全无宫廷应有的庄重。\&
    灵瑜不以为然：\&宫里的人千篇一律，我要是变得和他们一样，那岂不是枉过一生？\&红衣女子宠爱地摸了摸她的头。随后，侍女递上一件孔雀蓝的长袍，女子亲自为灵瑜披上，然后朝华服车夫点头示意。
    \&八步赶蝉，这些日子辛苦你了。\&
    八步赶蝉微微低头，斗笠遮住了他的脸，只露出削瘦的下巴。
    他礼貌地鞠躬，但显然不太习惯行礼，动作做到一半又停下，喉咙微动，低声道：\&丹尹大师有命，自当遵从。\&
    凰丹尹微笑，身边的侍女明白其心意，从红色小箱中取出一件深红的毛绒披风，递给八步赶蝉。他压低斗笠，恭敬接过，放在一旁，未多言。
    凰丹尹似乎早已习惯他的性格，开口道：\&事情办完，你先回大海潮生阁等候。\&八步赶蝉应了一声，挥鞭驱马离去。灵瑜轻轻拉着凰丹尹，眼中充满了对八步赶蝉的好奇。
    \&凰姐姐，他为我家公主效力多年了吧？\&
    \&没错，劳苦功高。你先跟我进去，这里秋霜重，小心着凉。\&
    两侧侍女开路，凰丹尹温柔地拂去灵瑜身上的红叶。身后，两把鲜红的油纸伞悄然打开，如血般鲜艳，骨架雅致。
    凰丹尹身姿摇曳，红裙无风自舞，如火焰般翩翩起舞，照亮了人间，袅袅升腾。
    凰棠别院并非宏大壮丽，小巧的建筑错落有致。曲径通幽，轩榭廊舫尽显精致，奇石枯枝透露出精心雕琢的痕迹。
    灵瑜一路喋喋不休，凰丹尹的目光中满是宠爱，丝毫没有厌烦的神色。
    “姐姐，你还没告诉我，我那位兄长现在何处安身呢？”
    “taizi正在接待一位世外高人，此刻不便见你。”
    “世外高人？比你还深不可测吗？”
    “别调皮，先随我回东厢房，taizi会亲自来看你的。”
    话音刚落，凰丹尹瞥了一眼别院的西墙，眉头紧锁，久久未能舒展。
    西厢的茶室内，靠窗的位置，两张榻上各坐一人。
    一位披着僧衣的老僧，一位身着锦袍的公子。
    茶炉热气袅袅，老僧口中低诵经文，手中的佛珠透出岁月的淡然。公子则皱着眉头，凝视着茶具若有所思。
    不久，茶已煮好，公子为老僧净茶，恭敬地呈上。嫩绿的茶叶在水中翩翩起舞，如太极图中的阴阳两极，意境悠然。
    这位烹茶之人，正是北戎国的taizi，凉。
    “大师，身处皇储争夺的漩涡，我是否就无法超脱生死？”老僧放下佛珠，平静回答：“此二者并无关联。”
    taizi凉：“大师，那您能否告诉我，人生的真谛究竟是什么？”老僧：“无非两件事。观察生者，面对逝者，人们之所以会死亡，或许只是因为太过熟悉。见得多了，自然就懂了。”
    taizi凉淡笑：“可我看过朝廷上的每一个面孔，却还是学不会那些阿谀奉承。”老僧微笑道：“清者自清，浊者自浊，这是taizi的幸运。”
    “如今朝廷内外，无人与我志同道合。父皇年迈，大司礼温侯俊阴谋叛乱，引来了西梁的不满和镇压，我这个taizi，早已名存实亡！”
    说完，他看向窗外，眼中满是忧郁。老僧双手合十，面带悲悯：“温侯俊有何胆识，敢与西梁抗衡？”
    “我也疑惑，西梁虽地处北境荒芜之地，却是公认的天下第一都。西梁之主穆蓝微，是万王之王，统治着十九国。西梁铁骑无人敢撄其锋，温侯俊此举无疑是自掘坟墓！”
    他端起茶杯，手微微颤抖。
    老僧：“taizi，朝廷之中，还有人愿意忠诚于你吗？”taizi凉闻言，脸上掠过一丝哀愁：“只有一些文弱的老臣，手中无兵无权，作用有限。此外，除了温侯俊，还有我的兄长赵胤对皇位虎视眈眈！”
    “邺王？”老僧闻言微露惊讶。
    taizi凉为老僧续茶，轻轻点头。他将残茶倾入窗外的池塘，换上新水继续煮茶。
    此刻，红梅初绽，星星点点。天空辽阔，却被院墙阻挡，无法尽览其全貌。茶室内烟雾缭绕，老僧品茶片刻，开口道：“不过无论如何，宁远将军始终是taizi的忠实追随者吧？”
    王子提到宁远，眉宇间的忧郁更深了：“宁远将军被派去边境戍卫，某种程度上也是因我所致。若是我战胜了温侯俊，就不会有金镛的动乱。温侯俊知道魁门军是我心腹，借口边防需要，派遣三万魁门军驻扎边疆。但明眼人都清楚，那里正面对着十万西梁铁骑，如今全军覆灭，金镛城已成了一座死城！”
    老僧闻言，双手合十，低声诵读了一遍《金刚经》。
    王子的手握紧，鲜血渗出，全身不住地颤抖。
    老僧安慰道：“王子不必过于哀伤，我刚卜算过，宁远将军或许还在人间。”
    王子凉淡漠地问：“活着又有何用？宁远虽忠诚，但一个武将又能抵挡多少兵马？就算回到陵阳，又能激起多大的波澜呢？”老僧闻言微微一笑：“在我看来，未必如王子所想。”
    “大师，你有何深意，不妨直言不讳。”
    他察觉到老僧话中有话，老僧沉默良久。然后要来纸笔，写下两个大字。王子凉走近一看，只见那两个字分别是“青”和“黑”。
    “大师，你这是什么意思？”王子凉疑惑不解。
    老僧轻轻摇头：“我只能看到这些，其他的无从得知。”王子凉：“那么依你看来，我在陵阳还有没有转机？”
    老僧看着他，昏黄的老眼中突然清明，嘴角微动，似乎在计算什么。王子凉在老僧眼前挥挥手：“大师，你在想什么呢？”
    老僧回过神来，双手合十：“贫僧也不清楚，天机不可泄露。”
    王子凉没有逼迫他，又喝了两杯茶。他拿起那张墨宝，凝视着上面的字，陷入了沉思。看了一阵，他起身走向窗前，看着满池的红叶，眼中掠过战火烽烟。
    “将军，你过得还好吗？”