常朝云道：“是一块通体润白的玉璧，就叫烛阴璧。”
    左仪忙问：“那法器当真是烛阴璧（笔者注：烛阴指烛龙，出自《山海经.大荒北经》，人面蛇身）？”
    “这还有假？当年这位仙姑身受重伤，为我大哥所救。为了避开敌人，她便在这赤兔峰底开出灵蛇堡，又辟下此蛇瀑幡阵，藏身蛇瀑中心，勤修苦练。不料她那位敌人修为精深，竟以千里传音之法破了烛阴玉瀑的法障，日日夜夜以玄音扰其心神。仙姑几次险些走火入魔，不得已方才离开赤兔峰，遁向东面。我听大哥说，自那以后灵蛇堡便没了主人，他索性将其霸占，修炼了数年。后来我师叔又发现了灵蛇堡，算出其妙用颇丰，便将其霸占。待我师父栖身此处，已是二十年后的事了。后来我大哥投奔睿亲王，又帮睿亲王牵线搭桥，与白泽观的仙道结盟，他们便在王府和我们常府布下玄天金罗阵。你们是仙家弟子，自然知道那玄天金罗阵有一道阴亏阳损的关门，立于兑卦。将此关门通联烛阴玉瀑，入阵被缚者由此关出阵，便会困在蛇瀑之中，为法障禁制，永世不得逃脱了。”
    “看来那位仙姑果真是狄樱了。烛阴璧出自丹霞山通幽谷，相传为女娲眼泪所化，是仙界坤卦的无上法宝，与乾卦至宝鸠尤神剑，素有双圣之名。难怪这蛇瀑在灵蛇堡内立百年而不倒。”顾乘风言毕，行慈尊印，化出天罡猎月檠，再以七宝骞林指诀将其炼作一捧甘泉。朝那甘泉轻轻一吹，只见那泉水牵出三股水柱，在七人四周围成液茧，顾乘风对众人道：“大家凝神调息，莫要乱动。”遂改施玄武指诀。但见他面泛紫霞，七人周围的液茧随之青光频闪，这便带着他们朝蛇瀑冲去。
    苏荣原以为蛇瀑内暗无天日，待那液茧冲入蛇瀑才发现蛇体各个荧光熠熠，有青有黄，全裹紧液茧，仿佛刻在茧壁上似的。由茧内朝外看，那一条条蛇体彼此纠缠，过于密集，竟不似蛇群，更像迎光的水波了。蛇头互不相让，都朝茧内挤着，将内壁挤出或大或小的包块。冰冷的蛇眼、尖利的蛇牙在那包块之下费力地蠕动着，令苏荣不安的，并非蛇眼和蛇牙，却是这群蛇蠕动的费力劲儿，好像再多加一份力道，蛇群便要破茧而入。当她意识到鹿连城握紧她右手时，二人手心贴合的地方已然湿透了。她抬眼瞥着鹿连城，目光里本来是七分恐惧三分羞涩，这一眼过后，恐惧退了两分，让给不安了。鹿连城温和地笑着，苏荣忙抽回右手，扭头、眨眼、不知所措。待众人穿过蛇瀑，来到中心的空穴，苏荣忙绕到左仪身旁，生怕旁人看出些许端倪。
    空穴里亮得反常，头顶是一团五彩云，各色光线由云中泻下，抬头去看，竟有些炫目。云朵翻滚不息，却看不出什么名堂来，就连云团深处的五彩光源也并无规律可循。云团下浮着奇异的花草，茎干和叶子神似水母，枝端的花朵都呈莲花状，花心洁白，花瓣透亮如冰，共十八片，叫云中五彩光一照，各处花朵随即显出不同色彩。
    地上全是绿藤和浑身长刺的灌木，藤蔓矮的不足三尺，高大些的足有两三丈，灌木形态相近，果实猩红，拳头大小。藤蔓的叶子初看并无异样，众人走近些，叶子便扭转蠕动，延出尺余，抻出脑袋和信子，成为毒蛇。灌木也随众人靠近，有了微妙的变化，尖刺摇头晃脑，抽出半尺长的灰白细丝，悬在半空，盲目地探索着。
    常朝云道：“这烛阴玉瀑之内遍布奇花毒草，万不可伸手去碰。”
    “真想不到，蛇瀑后头还有如此稀奇的一片天地。”左仪四下看着，对顾乘风小声说，“那位狄樱前辈想来修为了得，才能创出这般阵法来。”
    付晚香道：“我原以为父亲的阵法已经叹为观止。不想在这地方，还有这等瑰丽奇绝的阵法。”
    顾乘风问常朝云：“这中心的空穴虽大，却是一览无遗的。你说玄天金罗阵所困之人都被纳在此处，怎不见人影？”
    常朝云抿嘴一笑，双手施剑指诀，腾空，抡臂画出两面金轮，再翻身倒立，双掌推动金轮。只见两面金轮疾速下坠，触及藤蔓、灌木，即刻碎裂，化作金色齑粉，散向四面八方。说来也奇，灌木尖刺上探出的纤丝一碰那齑粉，登时伸展开去，仿佛万千蜘丝，纠盘结网。与此同时，灌木上的猩红果实迅速膨大，果脐处奓开七条细纹，随后细纹加深，果实裂作七瓣，呈一丈见方，完全裂开便可见果实中心有一面蛛网。这空穴内绽开百余果实，小半果实内缚着活人或尚且完整的尸身，余下的全成了白骨。
    顾乘风放眼一望，在这层叠的灰白丝网、猩红果实和那嶙峋的森森白骨中，隐约看到一种类似于命运的东西，仿佛世间万物从无到有、由生至死的历程，近乎刻板地重复、演化。付晚香望着猩红果实中央的白骨，突然生出惆怅，惆怅之情还未及排解，心头又被凉意塞满了。方才常朝云说，付千钧巴不得付晚香死去，付晚香嘴上说不信，心里却信了七分。实际上，就算常朝云不说，付晚香自己也知道，在父亲眼里，她的性命是毫无价值的。明知自欺欺人，还要在自欺欺人中聊以自慰，就算可笑了些，对付晚香而言，也是人生必备的良药。再说一想到付千钧同自己父女一场，他竟如此冷血，付晚香便多少有些不解。而正是这不解，为她留了一丝希望，似乎父亲的一切举动都有更为合理的解释，所谓“冷血”，不过是种种误会罢了。她厌恶常朝云，不是因为常朝云说了付千钧的坏话，而是因为常朝云非要扯破付晚香对于父亲最后一点美好的想象，纵然这想象漏洞百出，常朝云也没有半分品评的资格。
    最先发现叶琮的是鹿连城。叶琮被丝网缚在一颗猩红果实的正中央，双腿岔开，双臂伸直束在头顶，神情颇为恍惚。鹿连城纵身一跃，向叶琮飞去，双手触及缚他的毒丝，登时叫丝线上的寒气伤及掌心和手臂筋骨，又原道返回了。
    常朝云大笑道：“我师父的百邪千丝索岂是尔等可破的？”
    “百邪千丝索——”顾乘风道，“难道你是天魔的弟子？”
    “天魔不收凡人为徒，我是拜在醉仙姑门下的。”
    顾乘风叹道：“难怪了。那醉仙姑修为卓绝，在仙魔二界，都是响当当的人物。魔界修行不比我们仙家，有得天独厚之优势，千年魔道往往不及三五百年仙家修行。你道行两百余年，虽法力略有不足，修为竟如此了得。可见醉仙姑法门修行之深，授法传业之精。”
    柳浊清问：“师兄可与那醉仙姑斗过法？”
    顾乘风摇头道：“醉仙姑性情孤僻乖张，除了天魔本尊，她很少与其他魔道中人来往。听师叔说，她虽魔功盖世，却从不轻易害人，对我们正道还算客气。我十多年前见过她一回，那次我是随师父、师叔一道下山的，她非但没有与我们作对，还教我们避开了阴魔、妖魔设在五台山的一处陷阱。”
    柳浊清道：“如此说来，这醉仙姑倒也不坏。”
    常朝云哼着鼻子，忽然足尖一蹬，化作赤影，蹿到叶琮跟前，以七绝咒于双掌炼出两朵金灿灿的兰花。兰花脱掌，常朝云再送出两道雷火扞天符，魔符一触兰花，那兰花登时化作金烟。常朝云蓄力推出一掌，金烟扑向叶琮，缚他的蛛丝顷刻间为那金烟所融。
    鹿连城见状，化身剑气，朝叶琮飞去。常朝云眼疾手快，左臂划出金轮数面，阻挡鹿连城，右手就势弹出一枚青珠，将叶琮肉身纳入其中。鹿连城左右开弓，避闪金轮，同时双手行三山指诀，由商阳、少泽穴射冥火神钉，以攻常朝云。
    常朝云翻身躲开四枚神钉，道：“冥火神钉。你修的是玄鹤宫法门？”
    “我修的什么法门，与你何干？”
    “这么说，你当真是玄鹤宫弟子？”
    鹿连城再射数枚神钉，笑道：“莫非你同玄鹤宫有什么过节？”
    常朝云以掌气挡开神钉，收青珠于印堂，道：“你若不是玄鹤宫弟子，我又凭什么告诉你？”
    鹿连城见常朝云收了叶琮，折回地上；常朝云随之凝元泄气，也落了地。苏荣方才一颗心提到了嗓子眼，直到鹿连城平安落地，这才好受了些。顾乘风关切鹿连城，见他无恙，对常朝云说：“你收了叶公子，究竟意欲何为？”
    常朝云道：“我们有言在先，我帮你们救人，你们帮我破解龙葵血符，难道你忘了？”
    “我们在你的地界，你这妖女休想耍什么花招。”言毕，苏荣对顾乘风道，“师兄，你切莫中了这妖女的奸计。现下我们若帮她破了血符，她定要将我们困在此地。”
    常朝云冷笑道：“我是妖女不假，你们也大可不必时时刻刻端出正人君子的模样。你们要跟我讨价还价，我可没有闲功夫。我师父在这蛇瀑内布了八道毒瘴，我当真要困死你们，易如反掌。便是你们侥幸逃出蛇瀑，你们以为这灵蛇堡是你们想走便走的吗？”讲到此处，常朝云由左掌化出一封信，攥在手中轻摇着，又说：“现下你们助我破解信笺上的血符，我便交出叶琮，带你们出去。你们若与我讨价还价，休怪我不客气。”
    顾乘风刚要开口，忽觉脚下一震，随即听到一串巨响，由地下传来。常朝云也面露诧色，以灵光护体，四下搜寻可疑之物。那震颤连绵不绝，持续了半盏茶功夫，终于停下。巨响也戛然而止，留下空乏无边的静谧。接下来，十余股气氲徐徐升腾，由四面八方聚到空穴正中，显出一张长宽数丈的人脸，只是这人脸空有一副疏松的轮廓，似乎一阵微风拂过便有消弭之险。
    付晚香凑在顾乘风耳边，道：“这是什么妖法？”
    顾乘风抽着鼻子嗅了又嗅，答道：“并无邪浊之气，恐怕有仙家高人在此。”
    常朝云凝元泄气，对那人脸说：“今日是我与这些人的私事，同师父她老人家并无关系。你还是不要插手的好。”
    那人脸咧嘴，哈哈大笑，不紧不慢地说：“玄鹤宫的事便是我的事。你的私事我自不会管，不过我提醒你，若你胆敢伤玄鹤宫弟子分毫，你师父醉仙姑绝不会饶你的。”
    “你莫拿师父来唬我。”
    顾乘风拱手问那人脸：“不知阁下与玄鹤宫究竟有何关系？”
    那人脸反问：“你是玄鹤宫弟子？”
    顾乘风摇头，那人脸又问：“那么方才使出冥火神钉的是谁？”
    鹿连城道：“正是在下。”
    “你是玄鹤宫弟子？”
    鹿连城同顾乘风对视一眼，拱手答道：“我虽修习玄鹤宫法门，却未拜玄鹤宫道长为师。我这身仙门法术，是得我岳母所授，她师父正是玄鹤宫天玑道长。”
    那人脸长叹一声，道：“我被困在这烛阴玉瀑中，也不知多少年月了。论辈分，我还是你的太师公呢。”
    常朝云讪笑道：“你早被逐出师门，何苦再同人家攀这等关系？”
    顾乘风忽然想起，玄凰圣君是被紫云老祖赶出丹霞山的，遂问：“不知这位前辈可知一位散仙，法号玄凰圣君的？”
    “玄凰圣君？”那人脸问，“莫不是星辰子？”
    顾乘风道：“正是这位老前辈。”
    “此人是我师兄。”言毕，这气氲凝合而成的人脸骤然四散，纷纷向付晚香涌来，再汇成一条气带，绕付晚香飞了十余圈，归于原位，显出人脸，问付晚香：“这位姑娘体内的太华伏魔珠和五麝神鼎，不知从何而来？”
    付晚香道：“太华伏魔珠是我母亲传于我的。至于五麝神鼎，那便说来话长了。”
    “你母亲又是何人？”
    “她是玄凰圣君弟子。圣君飞升太乙金仙前，便将太华伏魔珠传于我母亲了。”
    那人脸轻叹着，却比先前那声叹息少了三分惆怅，多了五分欣慰。这气氲幻化的人脸究竟是何身份，顾乘风一行，是无人确知的，便是常朝云，作为醉仙姑的弟子，也仅仅知道这人脸是一位玄鹤宫道人元神所化，为何此人肉身尽灭，为何他元神为醉仙姑所俘，醉仙姑又为何费尽心思保他元神不灭，常朝云不知，也绝不敢多问一句。
    说起来，这位玄鹤宫道人曾是紫云老祖最喜欢的弟子，名叫长孙齐，法号追云子。他自幼生得俊俏，在彼时仙界弟子中，是出了名的美男子，加之他身姿潇洒，才情横溢，便难怪醉仙姑这魔界女子对他也动了真情。
    同醉仙姑初次相见，追云子早忘了，醉仙姑却记得清楚。那会子仙魔两界还势均力敌，十个护法明王在兕虎神君的庇佑下各据一方，天魔霸着大明山，毗邻丹霞。其时，灵虚子尚未拜天魔为师，醉仙姑则初得人形，还是一副少女模样。
    大明山附近有一片竹园，园中有一方温潭，得名虎潭，乃当年女娲补天之时滴下的鲜血所化，天魔和醉仙姑修炼之余，常入温潭去寒消浊。这虎潭虽比不得仙山中的神池灵泉，论祛除寒毒之效，却并不逊色几多。
    那天醉仙姑练完魔功，只身去温潭沐浴，以祛寒毒。才将脱去衣衫，浸身池中，醉仙姑忽闻异响，循声看去，只见竹枝瑟瑟，似有奇风来袭。她大喝一声“是谁”，那竹林深处旋即探出一道紫红剑气。剑气冲出竹林，在虎潭边现出真身。其人一袭紫衣，身姿伟岸，玉面乌发，平眉悬鼻，一双长眼炯炯有神，两片丹唇漉漉多情。醉仙姑本来怒火中烧，单这一眼竟火气全无了。
    追云子右臂一抻，由劳宫穴化出劈雷剑，剑尖指向醉仙姑，道：“你这妖孽，今日遇了我，便是你的死期。”
    醉仙姑将湿答答的头发拢至颈后，道：“我一个弱质女流，你要杀我还不是易如反掌。”
    “你一身浊煞之气，还说自己是弱质女流。”追云子哼着鼻子，道，“我猜你在大明山修行，是或不是？”
    “我在哪里修行又有什么分别？你既然决计杀我，那便干脆利索些，给我个痛快，也算你仁义了。”
    追云子抬肘举剑，左手行剑指诀，将一缕朱红剑气由剑尖引出，刺向醉仙姑。醉仙姑以为追云子当真要取她性命，双目紧闭，牙关紧咬，却听剑气过耳，裁断一撮头发，才睁眼，便看见那撮头发卷在剑气中，朝追云子左手飞去。
    追云子握着醉仙姑的头发，轻轻一簸，道：“今日我且留你一命，来日若叫我见你作恶，我这把劈雷剑斩断的可不止是你的头发了。”言毕，他朝醉仙姑撇嘴一笑，人剑合一，化归紫气，直冲云霄而去。
    他这一笑，便是阳春三月的晴日也要黯淡两分。醉仙姑双目发直，抬头凝望追云子遁飞的方向，在那蓝天白云的分界处细细寻觅，好似一块寒冰，融在烈日下，越发卑微，越发渺小。她感到一阵乱风掏空了自己的心，托住她四肢的，是一丝界乎陌生与熟悉的快意，又像受了鼓舞，又像受了打击，又像舔了蜜糖，又像灌了苦酒。这迷乱的一刻才刚过去，她便头晕目眩起来，好像憋了一口长气，濒临窒息，喘得发慌。再闭目凝神，追云子那一笑偏又浮上脑海。他唇上的纹路、嘴角边铁青的胡渣，人中处略微发亮的起伏一再重复，一再强调，由细节蔓延至整体，再由整体微缩至细节，洋洋洒洒铺开，顷刻间将她的心填得满满当当。
    醉仙姑无从知晓，追云子这一笑，将成为她一生的羁绊。后来她在人间奔走，看惯了凡尘俗世的悲欢，又忍不住庆幸于这羁绊的存在。在常朝云面前，醉仙姑素来寡言少语，只有一回，醉仙姑授她一道自创的法门，常朝云久久不得要领，醉仙姑训了她几句，遂飞天百尺，化出一条软鞭，垂直下坠，狠狠抽在常朝云身上，喝道：“凝元于心，运气于臂。你真元未凝，自然气行不顺。”旋即化身青影，游在几棵乔木间，又道：“血魄冲顶，五脉齐通。你三脉未通，血魄淤于廉泉、风门，长此以往，终有心脉折损之险。”
    话音刚落，醉仙姑现形于常朝云身前，继续说：“练我这道绝情瘴，单单心如止水是不够的。调元之势若无杀气，真元不得内丹炼化，便不足以固穴通脉，瘴气自然放不出来。”
    “可是既已心如止水，如何还能有杀气？弟子实在不明白。”
    “谁告诉你心如止水便要摒除杀气？你并不知，为师这道法门，是因何而创的。”言毕，醉仙姑望着悬在山头的弯月，连连叹息。
    她这怅然若失的模样，常朝云是头一回也是最后一回见。常朝云一直以为醉仙姑铁石心肠，是个放下情爱欲念的魔女，其时她并不知醉仙姑的酒葫芦里还收着追云子的元神，她也不会想到，七百年前玄鹤宫两名弟子被紫云老祖逐出师门，竟与醉仙姑有关。
    那件事的起因，要从醉仙姑和追云子的第二次相会谈起。是个春雨蒙蒙的日子，稀疏的小雨下下停停，尽管持续了一两日，地上却未尽湿。醉仙姑练罢魔功，又到那温潭中沐浴。每次来这温潭，她都不知动了怎样的歪心思，时时企盼着，总觉得追云子会再次出现。失望一次次光临，捱到下回，又变成了崭新的希望，化在潭水中，流在她白皙纤长的手指间。于是沐浴祛寒的时间一再延长，起初才两刻，后来变成半个时辰，再后来终于接近一个时辰了。这还不够，她又备了好酒，沐浴完毕便栖在一旁的竹枝上，一面喝酒一面盼着追云子。当真等到他，醉仙姑又不禁脸红起来，甚至在那一瞬间，忘记了自己是妖，对方是道。
    同上回一样，追云子匆匆而来。不同的是他一身樵夫打扮，戴了一顶斗笠，手上捏了一朵石榴花。醉仙姑转过身去，垂着脸，等他开口说话。才等了一小会儿，她便没了耐心，对追云子说：“三十年不见，道侠别来无恙。”
    追云子厉声问：“这三十多年来，你可害过人？”
    醉仙姑不曾想追云子如此开门见山，莞尔一笑，兜着一捧水，合在胸前，道：“我在天魔门下，岂有不杀人的道理？”
    追云子不动声色间摘下斗笠，掷向醉仙姑。醉仙姑以掌力挡了两下，终究被那斗笠抵住咽喉，动弹不得了。她盯着追云子，低声问道：“你方才多使一分罡气我便死了。为何要手下留情？”
    “我并非手下留情。只是想你寄人篱下，纵然害人性命，定有不得已的苦衷。”追云子言及此处，犹豫片刻，继续说，“我看你道行匪浅，何不脱离魔道，皈依我们仙门正道？”
    醉仙姑冷笑道：“你是仙山弟子，自然不懂我们这些妖怪的难处。举凡深山幽谷、雾障浓重之地，狐鼠雉鸠为浊邪阴炁滋养，总有灵体得成的。可是光有灵体却不足以修得人身，还需尽吸日月华精，遍寻奇果异花。机缘好的，数百年可脱原形，时运不佳的，千年之久也未必能得偿所愿。个中艰辛，非我族不可想象。我本是五台山上一只鸟雀，苦修两百余年始得人面。后来偶得天魔栽培，前后不过三百年，我便雀体得脱。你且告诉我，天魔于我有恩，便是他无恶不作，我又怎可背弃于他？”
    追云子听罢，对醉仙姑倒生出几分敬意来了。他行五品莲花印，由指中弹出几缕金丝，飞向抵住醉仙姑的斗笠，施了一分力道。醉仙姑咽喉生痛，哑口哼了一哼。追云子抿嘴笑道：“我并不想取你性命，你若想活命，只要答应我一件事即可。”
    醉仙姑嗓子发颤，反问他：“什么事？”
    “你助我布个圈套，囚住天魔，我便饶你。”
    醉仙姑毫不犹豫，道：“你要抓天魔，自然有你正道冠冕堂皇的理由。我不答应你，也有我的理由。既然身为魔道中人，便该维护魔道。试问你们仙家正派，又如何处置欺师灭祖之徒呢？”
    追云子道：我们仙家弟子乃匡扶正义之辈，欺师灭祖、背信弃义自然该诛。你们魔界荼毒生灵，你助我灭天魔，实在是改邪归正，弃暗投明之举。怎可与仙家弟子欺师灭祖之举相提并论？”
    醉仙姑轻轻一笑，说：“你在仙界，这是你的命，我在魔界，这也是我的命。命该如此，又说什么改邪归正、弃暗投明？你要杀我便杀，我能死在侠士手下，也能死而无憾了。”
    追云子听罢，行七宝骞林指诀，只见施于斗笠的几缕金丝微微一震，斗笠便飞回追云子手中，现出劈雷剑真身。醉仙姑垂脸，睨着追云子，问：“你若放了我，便不担心我再替天魔害人？”
    追云子道：“天魔大弟子为我们仙家所灭，他便收了你和灵虚子为徒。我杀了你，天魔还有灵虚子替他卖命。便是杀了灵虚子，他日天魔要纳个为他害人的小妖又不是什么难事。我不杀你，是念在你虽为邪魔，却不失忠义之情。”
    醉仙姑还要言语，追云子打袖中摸出红艳艳的石榴花，又道：“方才我在山谷中发现几株石榴，虽过了花期，却独见这一朵仍开得娇艳。想来，花也如人，开在山中寂寞，叫我看见也算得缘分。”
    言毕，追云子将石榴花掷向醉仙姑，这便迫不及待地离开了。尽管如此，快感却鲜活而勃发，自醉仙姑颈部的压痕流向她手中的石榴花，终于扩散至全身。她望着追云子消隐的方位，右手拈着花蒂，凑向鼻子，左手情不自禁扬出水面，在脖颈上摩挲那略略发痒的痕迹。
    此后好几天，每想起追云子，她便伸手去摸脖子。脖子上的压痕自然早没了踪影，然而在这神经质的摩挲中，那熟悉的快感又变得陌生起来，好像一股洗不掉的鱼腥，顽固得令人作呕。
    过了三五年，在远离大明山的一片桃林中，醉仙姑又见到了追云子，只是这一回，追云子是与重明观弟子董芾、陆知秋同行的。醉仙姑生怕三人嗅到自己身上的浊邪之气，远远地藏在一棵桃树的顶冠中。那桃树生得极高大，倚着顶冠，正巧可以眺到桃林边际，一窥三人的身影。她并无偷听三人谈话的初衷，一门心思全放在追云子身上，虽然以她当时的修为，三名仙家弟子的声音她是听得再清楚不过的。
    追云子一袭青衣，束了个红玉冠，举手投足间俊逸非凡，醉仙姑看得面红耳赤，比之凡人少女并无二致。她未料两日后，还是在那温潭边，她又见到了追云子。跟前两次不同，追云子现身时，醉仙姑已然出浴，躺在一根压弯的竹枝上饮酒。二人隔了温潭，醉仙姑垂足坐起，面颊绯红，望着追云子，追云子目光凌厉，比前两回少了些温情。
    先开口的是追云子，嗓子绵软，问道：“前几日你偷听我与重明观两位仙侠谈话，有何阴谋？”