这一年，原附属于后秦的仇池王杨盛派兵侵扰祁山。姚兴派出四路大军，分别从鹫峡、羊头峡、洴城出发，反击杨盛。姚兴本人亲自带领五千骑兵，从雍县奔赴陇口与诸军会师。在战斗中，由于一位将领畏懦不进，其他军队失去配合，结果被杨盛击败，姚兴无功而还。有位臣下把这次失败解释为杨盛占了地势险固的便宜，其实更主要的原因还是后秦国力的衰败和军纪的涣散。

    死于危难

    弘始十六年（414年）五月，姚兴突患重病。后秦皇室内部发生权力之争，几乎演成大规模的内战。

    乱子是由皇子姚弼谋夺太子之位引起的。在姚兴的诸子中，皇长子姚泓并不受宠。这主要因为姚泓性格宽和、才能平庸，且又体弱多病。早在弘始四年（402年）立太子时，姚兴对他就颇为犹豫。姚兴喜爱皇子姚弼，认为他是比较理想的继承人，因此平素格外宠信。野心很大的姚弼逐渐滋生夺嫡的欲望。他原以雍州刺史之职，镇守安定，经过买通姚兴的左右，弘始十三年（411年）调入中央，任尚书令、侍中等职。姚弼取得相权后，努力结纳党羽，积极制造舆论，企图击败皇太子。但大多数朝臣对他比较反感。为了使别人不敢反对他，姚弼给倾向于姚泓的大臣姚文宗罗织了许多罪名，激怒父亲将姚文宗杀死。他还苦心积虑地在姚兴身边安插亲信，广树爪牙，逐渐控制一些中枢机要部门。姚兴对姚弼的活动，采取纵容的态度。有人提醒姚兴注意事态发展的危险后果，他假装糊涂，不予理睬。对于姚弼的夺嫡阴谋，皇太子姚泓已有戒备。这次姚兴生病，姚泓一面亲自到内宫侍疾，一面在皇宫内安排下重兵，以防不测。许多忠于太子的要臣分别统领禁军，宿卫大内。

    姚泓并非过虑，姚弼在府第里已埋伏下数千甲士，准备一旦姚兴去世，立即武力夺权。其他皇子也不甘示弱，在京城的皇子姚裕给镇守蒲阪的哥哥姚懿送去密信，要他串连在外典管重兵的诸皇子，以讨伐姚弼的名义，举兵内向。姚懿得讯，立即动员军队，赦免囚徒，建牙誓众，开赴长安。姚洸、姚谌等人也分别起兵于洛阳、雍县。一时剑拔弩张、烽烟滚滚，大有内战一触即发之势。幸亏姚兴大病不死，紧张的形势才得以缓和下来。姚兴虽对姚弼恃宠不虔，阻兵怀贰的罪行有所认识，但仍偏爱姚弼的才气，不忍加刑，只是免去了姚弼的尚书令职务。姚懿等人罢兵还镇后，专程进京面谏姚兴，要求惩办姚弼。姚兴把他们搪塞了过去。

    在进京面谏的皇子中，以姚宣抨击姚弼的措词最为激烈，姚弼十分痛恨他。第二年三月，姚弼诬陷姚宣，姚兴信以为真，派人到杏城将姚宣逮捕下狱。赫连勃勃乘机攻打杏城，后秦守军临战易帅，战斗力大减，遂兵败城陷。这时，姚兴已完全恢复了对姚弼的信任，并将三万大军交给他，由他负责镇守秦州。臣下尹昭反对姚弼掌握强兵，批评姚兴为后秦制造隐患，但姚兴不以为然。

    不久，姚兴再度患病。姚弼故伎重演，称疾不朝，又开始在府第聚兵。姚兴气得发昏，在处决姚弼的几个党羽之后，召集群臣商讨逮捕和惩治姚弼的办法。然而姚兴只是一时之怒，到火气一消，爱子心切，故数日议而不决。消息走漏，姚弼的党羽磨刀霍霍，十分活跃。姚兴害怕兵变，被迫下令逮捕姚弼，但又暗示姚泓出面来说情，并以此为词将姚弼赦免。

    后秦弘始十八年（416年）二月，姚兴病势转重，自知不久人世，遂下令太子监国。姚弼的党羽在谋杀姚泓和劫持姚兴的计划未逞后，开始策划入宫作乱。姚兴终于下令收缴姚弼的武装，逮捕姚弼。姚弼的死党姚洸误信姚兴已死的谣传，带兵攻打端门，皇城内外展开了激烈的战斗。姚兴勉强支撑病体，被人扶到殿前，宣布处死姚弼。乱军失去斗志，溃散而去。事变平息的第二天，姚兴病发去世，终年五十一岁。

    寇谦之篇。

    寇谦之（365—448），上谷昌平（今北京昌平东南）人，字辅真。《魏书》和《北史》都明确记载：寇谦之是北魏南雍州刺史寇赞之弟，寇氏自称为东汉寇恂后代，籍贯为上谷昌平。但陈寅恪先生“颇疑寇氏一族原从汉中徙至冯翊，以其为豪宗大族，故有被徙之资格，以其为米贼馀党，故其家世守天师道之信仰”。即认为寇氏原本是汉中米道馀党，在曹魏时被迁徙于关中。所谓东汉寇恂后人之说，实为假托之辞。

    早年好五斗米道，学习张陵之术。十八岁，入嵩山，修道七年。神瑞二年（415），托言太上老君面谕，赐授“天师”之位及《云中音诵新科之诫》二十卷，令其“清整道教，除去三张（张陵、张衡、张鲁）伪法”，又授予导引、服气之术。经文中猛烈抨击五斗米道旧道法，认为五斗米道在三张之后组织混乱，祭酒道官私传教职，招收不良弟子，任意榨取道民的钱财，又妄传张陵房中术，有损道教形象。尤其令寇谦之不满的是某些下层道民利用道教起义。针对这些弊病，寇谦之宣布将三张旧道法，特别是祭酒世袭制、租米钱税制及男女合气之术“尽皆断禁，一从吾《乐音诵诫》新法”。为改变流行的原始道教，提出以封建“礼度”为主要内容、礼拜炼丹为主要形式的新教义，宣传儒家的“佐国扶民”思想，得到司徒崔浩的赏识、太武帝的支持，于魏都平城（今山西大同市）建天师道场，制订乐章诵诫新法，称“新天师道”。太武帝亲至道坛，受符箓，自称“太平真君”，改元为“太平真君”。他以天师兼为国师，“辅助太平真君”。此后道教遂在北魏广为传播。

    巧遇公兴

    寇谦之，字辅真，冯翊万年（今陕西省西安市阎良区武屯乡境内）人，生长在一个官宦家庭，；长兄寇赞，三十岁即为县令。而寇谦之从小就无心做官，一心一意倾心道教，他从家中仅有的道器、道书以及搜求学得的道术中，寻得了无限乐趣。他每天在家里诵经打坐，炼气功，服药饵，想获得仙道灵效。可是历经数年，一如既往，却依然如故，原身凡体。