玉兰花开，清香盎然，一片花瓣，飞落夏藕居门前，朱门与玉兰相映相衬，奢雅之景，一望而知。
冷蔓回府，没有回到自己居处，直接来了夏藕居。
许颖媛笑迎几步，搀扶母亲入座。
“敢问母亲，情况如何？”
冷蔓眸余深虑，随手轻抚女儿肩膀，示意坐于一侧。
“他说，愿意帮忙。”
许颖媛依言坐好，等到侍女奉茶之后，屏退左右。
“想是顺利诱之？”
冷蔓啜一口茶，答言有虚，心里没底。
“像是顺利，又像不顺利……”
听着模棱两可的回答，许颖媛眨眼不解。
“母亲何出此言？”
冷蔓简单叙述，仍旧有些难以置信。
“我无有讨好之举，甚至疾言厉色，他就主动走入局中，不知何来热忱。”
一路回府，她便在心里分析许多，最后，勉强有了结论。
“难道方伯爷，本就是个好人？”
许颖媛立即否定。
“帝瑾王臣下，哪有什么好人？”
无需多想，她便有了定论。
“孩儿早便猜到，母亲貌美，足以计成，故而有此建议。”
“对了，方伯爷有何计策？”
听到“貌美”二字时，冷蔓下意识摸了一下自己的脸。
一想到幼时伴友嫌弃、皇上亦觉厌恶，她落回自卑，不敢相信庄韶心意。
“他说明日相见，再行商量，不会是在耍我吧？”
许颖媛欣然一笑，抒以己见。
“初见一面，意犹未尽，约定再见，这便是着迷痴狂了。”
冷蔓眉心愁色，略显复杂。
“可他说话古怪，我根本听不懂。”
许颖媛眸露惊喜，一分期待，一分神驰向往。
“母亲一头雾水，可见此人高深，若能为我们所用，必然胜过宁洁薇之流百倍千倍！”
冷蔓回想他之俊容，见解截然相反。
“是吗？我瞧他，徒有虚表，不像颖悟绝伦之人。”
许颖媛为母亲添茶，凿凿反驳。
“方族之后，其智才，几百年无有例外，他怎么可能徒有虚表？”
冷蔓被女儿说服，轻轻点头。
“想是，我天资愚钝，所以瞧不明白高深之人。”
许颖媛加以自己解意，绘声绘色描述起来。
“听父亲说，他以一人之力，便将宁大人和冯大人耍得团团转。”
“冯大人悬心吊胆，至今不敢轻举妄动；宁大人不辞而别，其原因，我猜就是赶栋山上，差点丢了性命，吓得魄散魂飞，找个地方躲起来了。”
冷蔓微微一惊，未得见识，难以想象他运筹帷幄之貌。
“实看不出，他这般厉害。”
许颖媛挑眉一笑。
“母亲以为，较之方族他人，其才如何？”
冷蔓落眸莞然。
“毫不逊色。”
无声一叹，她浅含几分失意。
“可惜，他是方族中人，皇上甚为忌惮。不然，将他招抚而来，必是大功一件。”
许颖媛笑意昂扬，骄傲自满。
“母亲爱才，除了招抚，另有一法。”
“待他心甘情愿之时，让其悄于幕后出谋划策，我等计策，轻松便能取代宁、冯二位大人。哪怕今后，月溪郡主回归，也不是我们的对手。”
“母亲若居第一谋臣之位，何愁得不到父皇的宠爱？”
冷蔓深表赞同，愉然而笑。
“你这主意，甚好。”
许颖媛剥了一颗葡萄，放在盘中，殷勤推给母亲。
“谢母亲赞许。”
“孩儿谓之俊美，请问母亲高见？”
冷蔓故作嗔怒，斜了她一眼。
“不许贫嘴。”
许颖媛一阵撒娇。
“母亲说说嘛，方伯爷长相如何，孩儿是否有欺？”
冷蔓受不住娇怜，顺意给了评价。
“尚可。”
许颖媛欢畅而笑，依偎母亲怀中。
“孩儿之见，母亲与方伯爷，可谓一对璧人。”
冷蔓一手环着女儿肩膀，一手勾了一下她的鼻子。
“休要胡言，没个正行。”
话落，便有宫人来报，皇上传召许夫人进宫。
与此同时，庄韶回到伊人倾城。
宁云溪姐妹快马加鞭，先一步赶回。
迎面看见她们走出客房，庄韶快步上前。
“溪儿、薇儿，我回来了。”
“迎门时辰未至，你们多休息一会儿，我去忙事。”
话落，只见秋璧忙于前台，他不解一怔。
“高大人怎么来了？”
秋璧不知情况，慨然吐露实话。
“四姑娘让我……”
宁洁薇一惊，及时反应过来，打断她的话。
“我让她带一盒香粉给我，我这儿，正好用完。”
秋璧哑口一怔。
庄韶瞳仁之中，掠过一分惊惑。
“带香粉，何故身在前台？”
宁洁薇随口成言。
“高大人热心，顺便帮我们忙事。”
庄韶信任不疑，恍然一笑。
“原来如此。”
他转向秋璧，颔首有礼。
“原是我的分内之事，却烦高大人劳心，实有惭愧。”
秋璧急忙放下手边的事，拱手躬身回礼。
“方伯爷客气。只要伯爷，不嫌在下手脚粗笨就行。”
庄韶淡颜浅笑，谦谦有礼。
“高大人言重。”
宁云溪示意客房方向，主动提议。
“迎门之事，暂由秋璧代劳，我有一言，请伯爷入内一叙。”
庄韶点头一应。
“好，正好我也有事要问。”
进门前，他不忘礼数，微笑以对秋璧。
“多谢高大人费心。”
秋璧行礼回应。
“是，伯爷请便。”
三人前后走进客房，宁云溪顺手关上房门。
“韶舅舅方才会面，我和四妹妹闻听尽然。”
庄韶惊恐失色。
“什么？！”
宁云溪寻了借口，合情合理解释妹妹之行。
“客堂人多眼杂，四妹妹托言香粉，意在保密韶舅舅私隐，实为好意。”
宁洁薇心怀坦荡，大方承认。
“三姐姐不必为我遮掩，我就是看不惯义父欺骗，所以虚言回敬，义父若有不满，尽可训斥！”
宁云溪听得无奈。
“哎呀你……”
庄韶无有责怪，唯见内疚。
“薇儿说得对，都是我的错。”
宁洁薇扬眸傲然，反客为主。
“义父以后，不许再有欺瞒！”
从小受大哥哥教诲，宁云溪时刻谨记礼数，于是小声提醒。
“四妹妹，不能呵斥尊长。”
只瞧面容惶恐，便知她之所言，庄韶降心自虚。
“无妨，是我有错在先。”
与大哥哥作对多年，宁洁薇一向不喜礼节束缚，自然不听教诲。
她目空一切，俨然一副长辈训斥小辈的模样。
“义父诚意认错？”
宁云溪百般无奈。
“四妹妹你……”