她蹲下身不由分说地将食盒中的碗盘一一端到小桌上，竟然是与李氏兄妹拿来的饭菜一模一样。
    沈长梨眼一深，毫无疑问，这人就是李家派来的。
    是来替她送死的。
    心头不知氤氲的是什么滋味？她不想让无辜之人再为她送命。
    她头一偏，“你辛苦了，只是我已吃饱了饭，无需他人再做什么，你回吧！”
    她意味深长说完，她知道这个女子能听懂她的话。
    那女子蹲在地上慢慢抬起头，目光波澜不惊，眼中有着不符合她这个年龄的冷寂和沉稳，“不管你需不需要，该我做的，我都会去做。”
    见她如此固执，沈长梨往隔壁牢房瞅了一眼，慢慢坐直身子，冲她低低一声，“不管李大哥让你来做什么？我都不需要。人命可贵，你赶快走。”
    那女子明显一讶，随后又低下头，“你不必内疚，我这条命是李家给的，自然会在合适的时候还回去。你需不需要不打紧，只要李家需要，我就必须还。”
    沈长梨知道时下的人都有一种愚蠢的忠诚，她皱了皱眉，也不再劝，目光滑向她的腰间，开玩笑般地道，“你腰间的南红珠串不错，应该相当珍贵吧？”
    那女子一听，伸手就往腰间摸去，摘下南红珠串毫不犹豫地放到小桌上，“地牢的女牢头是我干娘，蒙她照顾，今日刚得了这个差事。这是她送我的见面礼。”
    她说的也是意味深长，沈长梨听得明白，恐怕那满脸肉疙瘩的牢头也被李家收买了。李家让这个女子带着这个南红珠串来，就是要告诉她，整个地牢李家都已打通了关系。只要她愿意，此时就是离开地牢最好的时机。
    沈长梨不能不佩服李家的办事手段和效率，只是，她的命是命，别人的命就不是命吗？
    她手把玩着耀眼的南红珠串，身子往前一倾，又将那南红珠串挂回了女子的腰间，“听说这南红珠串能给人带来好运，你理当留着它。”
    女子眉心微微一皱，目光看也不看那南红珠串，只紧紧盯着沈长梨，“李大哥说的对，你真是个固执的人。”
    说完，她提着食盒慢慢站起身，“今晚我值守，你若有什么需要，唤一声，我就在外面。”
    “你还别说，还真有事要拜托你。”沈长梨笑嘻嘻地看着她。
    那女子目光一深，兴许是李明睿早交待好了，但凡沈长梨有所求，她都要答应。
    沈长梨想了想，撸开衣袖从腕子里取下一个用红线栓着狗牙，又拔下头上的木簪子，两件东西一起放到小桌上，“这两东西是我身上最值钱的了，狗牙是明慧大师送的，你把它交给牢头，让她呈给官家，还给明慧大师。”
    说着，她语气一顿，眼睛盯着那木簪，“将这木簪送给靖王，就当是留个纪念。哦，对了，我现在突然诗性大发，麻烦你为我找张纸与笔，我要给靖王留下绝笔诗。”
    那女子闻言一愣，似是没想到她现在还有心情作诗？
    “稍等。”但她还是恭敬地点了下头，转身去拿纸笔。
    沈长梨立马转头看向贺兰晗，“喂，贺兰晗，这断头饭我实在吃不下去，要不要端给你尝尝？”
    “还是留给你自己吃吧！”
    贺兰晗毫无情绪的话从阴暗处传来，沈长梨哧哧一笑，“矫情，不吃拉倒！这可是‘春华楼’最出名的菜，不吃，别后悔撞墙啊！”
    “聒噪！”贺兰晗直接背过身不理她。
    那女子很快拿来纸笔，沈长梨盘腿坐在稻草上，目光一眯，就着昏暗的灯光，扒在小桌上写下了一首诗。那女子似乎识得字，瞧她写下的诗，目光闪了一下。
    短短几行字，似乎耗尽了她所有力气，重重吐出一口气，放下笔。沈长梨将墨迹吹干，小心地叠好，交给女子，“辛苦你了，务必告诉牢头，一定要将此信交到靖王手中。”
    女子接过信小心翼翼放进怀里，“放心吧！小人定会想法子做到。”
    沈长梨心知肚明，她嘴里说的是让牢头交给靖王，其实是拜托李家。
    李家是簪缨世家，有的是法子将东西交上去。
    那女子再不说话，提着食盒，冲着沈长梨微一点头，便转身就走。
    “喂，你叫什么名字？相识便是缘分，总不能连你的名字都不知道。”
    那女子转身，目光冷寂，“小人没有名字。”
    沈长梨一愣，没有名字？人出生哪能没有名字？即便叫个阿猫阿狗那也是名字。若真无名，那便是即便有名也绝不能唤出来的名字。
    于是，她咧嘴一笑，“我为你取个名字如何？”
    女子淡淡的眸光飘来，只淡冷一声，“好。”
    沈长梨想了想，“见你人淡如菊，不如就叫秋菊如何？秋丝绕舍似陶家，遍绕篱边日渐斜。不是花中偏爱菊，此花开尽更无花。”
    “此花开尽更无花——”那女子低低吟诵一声，目光渐有潮湿，她冲着沈长梨深深一礼，“多谢赐名，我今后便叫秋菊。”说完，再不迟疑，跨步就走。
    夜已深，皇宫御书房依旧灯火通明。
    老皇帝一个人疲惫地斜靠在龙椅上，半阖眼眸，一动不动。
    太子殁，文武百官离开，太子的丧事正在紧锣密鼓地操办。按时下人的规矩，那居丧之礼和服丧之礼都有严格的限定，一概得按丧礼程序来，出不得半点纰漏。
    今夜注定是个不眠之夜。
    宫门一响，老皇帝身边的大太监戴公公不得不躬着身子走进来，瞧着老皇帝疲惫的脸，但他手里的东西似乎更重要，不得不进来打扰。
    “陛下——”他尽量捏着嗓子轻唤一声。
    老皇帝缓缓睁开眼，声音甚冷，“又有何事？”
    戴公公急忙将从天牢里辗转传入宫中的东西呈上去，“启禀皇上，这是沈长梨从地牢里要交给靖王的东西——”
    老皇帝看也没看，直接冷哼一声，“既然是送给老九的，你呈给朕做什么？”
    戴公公直接缩着脖子，没出声，手意味地往那东西上一指。
    老皇帝转动着眼眸看过去，突地一下子坐正身子，伸手就将那个狗牙拿了过来，反复看过后，才颤着声音，“这是沈长梨的东西？”
    戴公公点头，“启禀皇上，天牢里传来的消息，说这狗牙是明慧大师送给沈长梨的。就在靖王回京的途中，遂宁县发大水，李家大公子正好在青龙山休养，便捐了许多粮食给青龙寺，救下许多百姓。明慧大师赶到山庄向李大公子道谢时遇到了沈长梨。观其面，说她福厚绵绵，命中带贵，有利社稷，便将这狗牙转赠于她——”
    老皇帝目光一阴，“传萧老九过来见朕。”
    不一会，身穿素白软袍神色清冷的萧衍便从虎山大牢里来到御书房，他冲老皇帝一跪，“儿臣见过父皇。”
    老皇帝冷哼一声，直接将书信和木簪扔给他，“沈长梨给你的。”
    萧衍一怔，随后急忙捡起信和木簪，看着那信，手却不停地抖。
    只见上面用漂亮的小楷工工整整地写着，“零落残云倍黯然，一身憔悴对花眠。南园绿草飞蝴蝶，落日空山怨杜鹃。天若有情天亦老，月如无垠月长圆。此声肠断非今日，风景依稀似去年——萧老九，这是我送给你的诗。今生我最后悔的事，便是遇到你。现在，我收回我曾经说过的话，奈何桥上，我再也不会等你了。今生今世，生生世世，都不要再相见。”
    萧衍身子摇晃了下，他垂着头，看不清神色，只觉得刚强如他，这一刻仿若一下子被击垮了似的。浑身的冷，犹如一个死人。
    看过信，他什么话也不说，慢腾腾地将信仔细叠好放进怀里。随即在老皇帝审视的目光中，抬起头，目中赤红，“父皇，其实儿臣还有一事一直瞒着你。”
    老皇帝真有点恨铁不成钢，“哼哼，还有什么事瞒着父皇？瞧瞧你这出息，一个女子，就将你打击成这样？你还是父皇信重的萧老九吗？”
    根本不在乎老皇帝的奚落，萧衍咬了咬牙，终于说出口，“父皇，沈长梨她，已经怀上了儿臣的骨肉——”
    “什么？”老皇帝惊得差点从龙椅上摔下来，掌心的狗牙握的死紧，“这是什么时候的事？”
    萧衍目光游离，“早在桃花堡，他救了儿臣的命，儿臣就对她一见倾心——只是觉得她身份低微，儿臣不好将她带在身边。后来，在流马县，儿臣与她又有了些纠缠，没能忍住——便受用了她。他怀了儿臣的骨肉，整个小白羽卫都知道，儿臣还写信告之了李夫人。只是回京后，她一直在为太子哥哥诊治，儿臣便没有及时告之父皇，儿臣有罪。请父皇看在皇家骨肉的份上，饶她一命。”
    说着，萧衍深深跪伏在地，语气中带着哽咽。
    老皇帝脸色青一块白一块，久久都没有出声，他锋锐的眼神看着低低跪伏在他面前的儿子，自小就骨头硬的很。即便他母妃搬进冷宫，整整二十年，他都不曾再去看一眼。如今却为了一个女子，在他面前低下了高贵的头颅。
    老皇帝心头不知是喜还是忧，脸色阴沉不定。
    “这个狗牙是怎么回事？”
    他拿着狗牙让萧衍看。
    萧衍抬起头，“这是明慧大师送给她的，为何会在父皇手中？”
    “果真是明慧大师送给她的？”老皇帝声音一尖，不相信地问。
    萧衍神色不变，“明慧大师就在宫中，父皇不信，何不唤他来一问？”
    老皇帝哼一声，收回狗牙，似是忆起往昔，声音低沉，“当年，父皇在战场上不利，陷入绝境，被一群凶残的野狼狗围攻。身边的人都死了。危难之时，明慧大师云游天下正巧路过，他悲天悯人，竟徒手与高大凶残的狗王决斗，最后救了父皇。并从狗王嘴里硬生生拔下一颗狗牙——父皇感恩明慧大师的救命之恩，便邀请他来京城，赐他天师之位。后来，父皇将这颗狗牙送给大师，就是想告诉他，父皇永远欠他一条命，只要他日他拿着这颗狗牙找朕，无论何事，朕都会答应他——”
    萧衍目中隐隐透出喜悦，“父皇的意思——”
    “朕的意思，你还不懂？萧老九，少在朕面前装傻！”
    萧衍弯了弯唇角，“父皇，那地牢阴暗潮湿，着实不利于胎儿成长。儿臣恳请父皇让儿臣将她们母子接出来，待太子哥哥丧期一过，儿臣便带着她远离京师，前往玉屏城，此生再不踏入京城半步。”
    老皇帝神色一凛，萧衍的意思，他懂了。
    ‘此生再不踏入京城半步’，便是给他的保证。太子殁后，无论他将皇位传给谁，他都会安分守己待在边疆，此生都不会反。
    老皇帝心下一松，看着自己儿子中最出色的一个，他心中一软，“不过，若想父皇答应你，你得陪父皇再下一局。若你赢，父皇便允了你的请奏，让她随你去玉屏城就藩。若是输，她就永远别想走出天家地牢一步。”
    萧衍目中一凛，抿了抿唇，终是起身，“就听父皇的。”
    夜色深浓，御书房内灯火通明。戴公公去了外面候着，房内只余父子二人坐在棋盘两侧。一旁的香鼎，醒神香燃得正浓，长长的烟气袅袅上升，无形中透着一股沉凝。
    老皇帝的棋子依旧霸道凌利，攻城掠地，毫不手软。
    萧衍依旧一让再让，一忍再忍，落子无悔，淡定而从容。
    “萧老九，再这样下下去，父皇倒要看看，你要怎样起死回生？沈长梨母子的命，可都在你一念之间。”
    萧衍目不转睛地盯着棋局，“父皇，她母子二人儿臣一定会救。”
    “哼，看你的本事。”
    老皇帝冷哼一声，落下一子，萧衍的棋子又被吃了一大片。但他依旧稳打稳算，有攻有守，滴水不漏，丝毫不见锋芒。
    老皇帝瞄他一眼，声音一冷，“你一向是朕的诸多儿子中最让朕省心的一个，聪明睿智，最得朕心。现在没有旁人，朕再问你一事，你务必直言相告。”
    “父皇请讲。”
    老皇帝目中一深，加重了语气，“太子之死，你可有参与其中？”
    萧衍目光诚恳地看着他，“儿臣不曾参与。”
    迟疑片刻，老皇帝落下一子，“以你的聪明，不会看不出是谁做的？告诉父皇，究竟是谁？”
    萧衍更是直接摇头，“儿臣不知。”
    老皇帝一抬头，脸有薄怒，“果真不知？还是知而不想告诉父皇？你们一个个都瞒着父皇，是觉得父皇老糊涂了吗？”
    萧衍赶紧起身跪倒在地，“儿臣不敢，请父皇息怒。”
    老皇帝冷哼一声，“一问三不知，那你在京中诸多布局，究竟安的什么心？难道不是防着朕？萧老九，望你知趣，别让朕查出什么，否则，不但你去不了玉屏城，他们母子也永远别想出天牢。”
    又是威胁！