官道上，一阵紧张混乱。
    被骆花脸压在身下的礼帽男，拼命挣扎，但是骆花脸很有经验，他用膝盖紧紧压着对方的腹胸，两手死死抓住礼帽男的胳膊。
    骆花脸的脸上，膀子上，还在往下淌血。
    血混着土，滴下来。
    他的神情狰狞，眼里冒着野兽般的凶光，礼帽男与他脸对着脸，被他血糊而可怖的神情吓得几乎晕过去。
    瓜皮帽很快窜过来。
    他利利索索地将礼帽男反剪了双臂，按倒捆得结结实实，嘴里用破布塞住。
    披斗蓬的人，驱马跑到跟前，喝道：“快，快点。”
    礼帽男被塞到了那辆带篷子的马车里。
    他们也不去管那几个倒在地上的士兵，还有四散乱窜的几匹马，赶着马车，急匆匆迅速朝着远处奔去。
    ……
    躲在山坡上的憨牛和铁猴，目睹了这一场惊心动魄的战斗，心里都是惊骇不已。
    “铁猴儿，怎么办？”
    “笨蛋，撒开牛蹄子，快跑吧。”
    ……
    下午。
    燔阳城内，镇守使署里，笼罩着一片紧张沉闷的气氛。
    此时战火绵延，军阀割据，一省之内，省长权力有限，真正说了算的是督军，同样，在燔阳这块地面，道尹只是个虚名，镇守使才是执掌一方政权的实权派。
    手里有枪杆子，说话才管用。
    前院正中的议事厅，装饰甚为豪华，雕花飞檐前廊，挂着数盏宫灯，磨砖浮雕墙面，红油廊柱，室内磨砖地面，四壁饰有挂毯。靠墙摆放着数把太师椅，北侧正中是一张红木八仙桌。
    屋内，坐了十余个人。
    这些人，有的穿着军官服，有的穿着绸缎便装，个个衣饰华贵，一看就是非富即贵。现在，他们正襟危坐，像石雕一样坐在太师椅上，一张张保养得很好的脸上，神情严肃而僵硬。
    “混蛋，饭桶，一群白吃饭的废物！”
    屋内响着愤怒的咆哮声。
    声音来自站在屋地中央的一个四十多岁的汉子，此人中等身材，穿着一身直贡缎长袍，长脸上长了一双金鱼似的鼓眼泡儿，正在挥着拳头，声嘶力竭地吼叫。
    他就是燔阳镇守使，陶文灿，老百姓称他为陶大眼。
    陶文灿是行武出身，打仗狡猾，性格诡诈多谋，他明明是军人，却喜欢作文士打扮，平时爱穿长袍，摇着一把折扇，弄得象个旧式书生似的，并以“儒将”自居。
    但是今天他的“儒雅”之气完全不见了，气急败坏，挥拳怒骂：
    “李先生从京城过来，身负军国要务，竟然在晴天白日之下，遭了劫持，简直是奇耻大辱，都是死人吗？骑兵连的翟大个子，干什么吃的，都他娘的应该枪毙！一群白痴，朱参军，你要不把李先生给我救回来，我就让你到督军面前替我顶罪。”
    座位上，站起一个大胖子。
    他长得肥头大耳，一个大肚子象个倒扣的铁锅，军装穿在身上，武装带只能系在肚脐下，显得甚是滑稽。这人是陶文灿的心腹，名叫朱成功，绰号朱大肚子。职务是参军。
    “报告将军！”
    朱大肚子腆着大肚子，用军人的姿势站得笔直，一板一眼地说道：“此次行动，骑兵连的翟连长确实疏忽了，只派出一个班的人马，大家也都没想到，李先生竟然会在官道上出了事，眼下最重要的，是赶紧侦察劫匪的下落……”
    “废话，有进展没有？”
    “这个……暂且没有，事情的经过是这样的，骑兵连的孙班长发现上当之后，立刻返回追赶，他们开枪射击，似乎是击中了土匪，可是转过两座山头之后，在一处叫做‘搜魂客栈’的地方，目标忽然消失了……”
    “搜魂客栈？”
    “就是巨蟒岭下羊肠小路边的一个鸡毛小店，又穷又破，传说那里从清朝中期就有这个客栈了，民间老百姓都说，无肠谷里有个千年巫婆，名叫草鬼婆，在这间客栈里点女婿，如果有幸被草鬼婆相中，当了女婿……”
    “哎呀，你扯到哪里去了，”陶文灿不耐烦地打断他，“朱参军，你嘴里的废话能不能少点，现在是军情紧急，你扯什么草鬼婆，说正事，懂吗？”
    他狠狠瞪了朱成功一眼。
    朱成功打了个立正，“是，将军，翟连长的骑兵，追到搜魂客栈的时候，忽然间刮起了一阵狂风，天昏地暗，飞沙走石，士兵们都吓了一跳，还以为是无肠谷的草鬼婆出来作法了……”
    说到这里，他看见陶大眼儿正拿着金鱼眼瞪自己，赶紧把话头儿止住，停止了对“草鬼婆”的罗嗦描述。
    “……弟兄们的眼睛，都被风沙迷住了，但是大家奋勇上前，冲进客栈里，却没有发现土匪的踪迹，那店里只有一对夫妻店主，都是六十多岁的老婆儿老头儿，连个客人都没有，在四周搜索一个番，也没有找着确实的线索，据店主老婆子说，最近客栈不远的乱葬岗上常常闹鬼……”
    “胡说八道！”陶文灿皱着眉头喝道：“蠢才，土匪劫持李先生，与闹鬼什么关系？必定是土匪做好周密安排，行动诡秘，骑兵连这帮废物，一定是着了土匪的道儿。你听着，下一步全面搜查，卡住各条路口，就算挖地三尺，也要把李先生找出来。”
    “是。”
    朱大肚子答应一声，直挺挺地坐回到椅子上。
    墙角站起个人来。
    这人身穿便装，长得干巴瘦小，虾米腰，一张枯瘦三角脸上，细眉细眼，他是陶文灿手下的文职官，名叫米万油，职务是司书长。
    “将军，”他躬着虾米腰，摇头晃脑地说道：“卑职以为，李先生被劫，咱们应该分两条线行动。”
    屋里众人的目光，都盯在米万油身上。
    米万油看见大家疑问的目光，似是更加得意，慢条斯理地扳着手指说道：“第一条线，派部队把守路口，尤其是海岸码头，严格盘查，同时下乡搜剿，全面清查。第二条线，在四乡派下暗探，化装打探，并且，悄悄联络江湖力量，那些三教九流的江湖人物，往往消息灵通，咱们布下一张大网，不难找到李先生的蛛丝马迹。”
    陶文灿轻轻吁了口气，点点头，怒气似乎消了一些，一屁股坐在八仙桌旁的椅子上。
    朱大肚子翻了翻眼皮，插嘴说道：“米兄，联络江湖力量，难道是找那些走街串巷，打板算卦，卖野药的么？”
    “嘿嘿，”米万油摇摇脑袋，“不瞒大家，我认识一个人，他名叫曲无音，绰号飞天神笛，此人身手高强，曾是江洋大盗出身，在江湖上交游广阔，消息灵通，另外，他还有一个大名鼎鼎，威震江湖的师兄，名叫铁无量……”
    “铁无量？”座位上一个上唇留八字胡的中年人，插嘴问道：“就是当年七沟二十一寨盗伙总瓢把子么？”
    “对，就是他。”