战斗很快便分出了胜负。
    牛耕田这一方，人多势众，准备充分，很快就把对手打得四散奔逃。尤其是牛耕田连续打落数把飞刀，勇气倍增，吼叫着率手下向前冲锋。
    对方溃退了，那个推着手推车的，也顾不得车子了，撒腿便往后跑。其余的几个同伴无心恋战，分头向四方逃逸。
    牛耕田没有追赶刘一刀。
    他几个健步，来到手推车跟前。
    车上装着鼓鼓囊囊的鱼网，但是——夜色下，可以看见，鱼网下在微微扭动。
    三把两把，牛耕田扒开鱼网，下面是一个麻袋。解开麻袋口绳，里面露出一个人来。
    人质！
    果然在这儿。
    牛耕田激动起来，他将铁铧犁枪扔在一旁，伸手把麻袋里的人拽出来，一把抱住，叫道：“先生，你是不是姓李，李先生，我可找到你了，先生，你说话呀……”
    旁边的下属提醒他，“大哥，他的嘴塞着呢。”
    “哦哦，”
    牛耕田赶紧掏出人质嘴里的布。
    “请问，您是不是李先生？”
    “我……是……李汉……达……”那人喘着气，语气甚是微弱。
    “李先生，”牛耕田叫道：“果然是您老人家，我们奉了陶镇守使之命，前来迎候……”
    “你先解开……”
    牛耕田这才惊觉——李先生的四肢，都还绑着，自己太兴奋了，把什么都给忘了。他赶紧和另一个下属把绑绳用匕首给割断。
    李先生束缚既去，却软软地瘫倒了，并且——神智不清，晕厥过去。
    ……
    “咚咚咚，”
    杂沓的脚步声，从远处传来，黑暗中，也不知道有多少人在奔跑。
    “沓沓沓，”马蹄声，也越来越近。
    一队队的步兵、骑兵，急急地朝泥鳅窝的方向奔来。
    很快，小小的渔村附近，人马聚集，熙熙攘攘。
    陶文灿和曲无音，骑着两匹快马，疾驰而至。
    “吁——”
    陶文灿勒住马匹，翻身下马，他一溜小跑，来到牛耕田跟前，此时——牛耕田亲自把李汉达背在身上，正迎面赶来。
    “汉达兄——”陶文灿急急地喊。
    他抓住李汉达的臂膀，从牛耕田的背上搀扶下来。
    李汉达苏醒了，他长舒一口气，轻轻说道：“文灿，是……你吗？我总算见到你了。”
    四周，士兵们纷纷聚拢而来，黑暗中，影影绰绰，也不知道有多少人，乱乱哄哄。
    “李先生救出来啦，”
    “李先生在这儿。”
    ……
    码头旁边的那间小客栈，被整个包下来，外面，里三层外三层，有众多的士兵就地驻扎，把客栈围得水泄不通。
    陶文灿和李汉达，今晚就住在客栈里。
    但是救出李汉达的功臣牛耕田，却没有被允许进入客栈里面，他和十来个手下，都被命令——在客栈三里外，找地方休息，不许打扰陶镇守使的公务。
    牛耕田牢骚满腹。
    他和曲无音坐在一个树林里临时扎起来的窝棚里。
    对于江湖人物来说，风餐露宿，根本就不叫事，在外面随便找个草窝子滚一宿，是家常便饭。但是今天——牛耕田一百个不乐意。
    “曲先生，这算是怎么一档子事，李先生是咱们救出来的，这份功劳用不着多讲吧？怎么着，连句奖赏的话都没有，这是要卸磨杀驴吗？”
    “你多心了，老牛，陶镇守使不是那个意思。”
    “我不是三岁孩子，把咱们轰到三里地开外，这是什么意思？明摆着嘛，根本就不信任咱们，人家这是防着咱们。曲先生，我把话讲在明处，这口气，我可咽不下去。”
    曲无音也很苦恼。
    说实在话，对于陶文灿这个做法，他也是无可奈何，自己率领江湖人士，费尽九牛二虎之力，终于把李先生救出来，满指望能够得到奖赏，露一把脸，谁想到——人家给了个冷脸子。
    但曲无音是个心机深沉的人，他面上并没表现出什么来。
    “老牛，沉住气，咱们不图那些虚头巴脑的表面文章，要的是干货，你放心，我答应下的赏钱，保证能够兑现。”
    “哼，你看官家老爷那副脸子，只怕泡汤了。唉，自古有话，飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹，说得一点也不差呀。”
    牛耕田躺在一堆乱草上，头枕着铧犁枪的枪杆，语气阴阳怪气，含着十分懊丧。
    “睡吧，老牛，你别胡思乱想了，这件事，包在我身上。”
    曲无音只能勉强安慰。
    ……
    第二天一早，从燔阳城的方向，又开来一队队的人马，还有两辆带棚子的马车。
    在客栈里休息了一夜的李汉达，恢复了体力，精神状态好了许多，吃过早饭之后，便和陶文灿一起，启程折返潘阳。
    “文灿，我不用坐车，”李汉达道：“咱们一起骑马，并辔而行，岂不是好？”
    “汉达兄，我是怕你身体没有复原。”
    “没关系，乱世戎马生涯，哪有那么娇嫩。”李汉达的兴致很不错，和陶文灿一起，乘马并行。他们在士兵们前呼后拥的保护之下，一路朝着燔阳走去。
    官道上，留下一片烟尘。
    ……
    “王八蛋，狗娘养的，”牛耕田朝着官兵开走的方向，破口大骂，“老子从桃花党手里，拼了性命救你出来，亲自背着你，交到官军手里，一宿的功夫，就忘得干干净净？世上没见过这种不要脸的人。”
    曲无音坐在半截树桩子上，默不作声。
    牛耕田气得在树林里转圈子，瞪着眼睛质问曲无音，“曲先生，你给个话吧，我那几个受伤的弟兄，总不能白流血吧？山里的野狗，喂一把食，还会冲你摇摇尾巴，官家的老爷们，就是这副德性？我算是开眼了。”
    曲无音阴沉着脸，说道：“你先带着弟兄们回去，休息治伤，我自会去署衙里，找陶文灿交涉。”
    “哼，陶大眼这个人，我算是明白了，就是个白眼狼。”
    “不要在外面瞎讲。”
    曲无音叮嘱了牛耕田几句，便直奔燔阳城里。
    他没有奔向镇守使署，而是去驻军联勤处，找司书长米万油。
    米万油一见他，微笑着问道：“无音兄弟，有事吗？”
    曲无音心里很不痛快，这是什么话？有事吗……难道应该没事吗？
    “米先生，我们这一班江湖弟兄，历经艰险，千辛万苦，把李先生给从桃花党手里救了出来……”
    “等等，”米万油伸手打断了他，“曲无音，你注意，以后，可千万别说，李先生是你们救出来的。”
    “啊？你……啥意思？演戏变脸也没这么快吧？”