秦庆东奉还白眼，“你倒是能屈能伸，打蛇顺杆上，四郎孝顺，兼之大学士也是点拨我几人学业，素有恩师之名。这门当户对的亲事，他自是听从公爷安排。谁料你——”

    宋观舟凤目回看，“我怎地？”

    “……冷冷清清，性子执拗，与四郎时时吵嘴闹事儿……”

    好生控诉一番，才饶了宋观舟，宋观舟最后总结道，“夫妻总得磨合，我嫁入公府，爹娘相继去世，心思沉重了些。而今好了，瞧你也迷途知返，与我还能说笑言谈。”

    想当初，秦庆东可是最厌恶她的人，没有之一。

    二人说说笑笑，等着夏风带来好信儿，眼见日头毒辣，快要入午，临溪和阿鲁才前后奔了进来，“四少夫人—— ”

    忍冬几人听得，赶紧起身，阿鲁奔到跟前，气喘吁吁。

    春哥上前撸着他胳膊，“快些说，阿鲁哥，表公子可都中了？”

    阿鲁点头，继而摇头。

    旁边临溪赶紧说道，“恭喜四少夫人，贺喜四少夫人，许公子榜上有名，萧家表公子……今年落了榜。”

    宋观舟闻言，面上表情喜忧参半。

    “许家表哥上榜，萧家表哥落榜……”看向秦庆东，秦庆东倒是习以为常，“四郎来年再战，他底子好，今年怕是失了水准……”

    权且安慰的话。

    阿鲁吃了忍冬端来满满一盅温茶，缓了口气，才娓娓道来，“那日来看少夫人算学的十来位郎君，只有表公子同黄三公子上了榜。”

    一语出来，惊了宋观舟。

    “都是隆恩书院的，竟然落榜这么多，话说，今年取了多少名？”

    阿鲁一摸脑袋，忘了干净。

    还是旁边临溪笑答，“回少夫人，二公子，今年只取了一百二十名。”

    嚯！

    秦庆东都坐直了身子，“今科竟然只取了这么点，少了上届一百名。”说是恩科，明年春天按道理来说，又是一年会试之年。

    想到这里，他又了然。

    “若是萧四郎今年未能上榜，不如明年再来。”

    宋观舟却听得认真，“黄家三公子？是黄执吗？”阿鲁听来，赶紧点头，“就是他，少夫人。那刘家大郎也落了榜——”

    何等残酷。

    再说礼部贡院外东墙跟前，里三层外三层人头攒动，最里头还有人朗声读着名字，后头挤不进去听着名字的，压制不住的惊喜怒吼一声，“再读一遍，刚才可是庄文钦？”

    回答他的是异口同声，“是的，就是庄文钦。”

    庄文钦四十来岁，顿时跌坐地上，喃喃自语，“我考上了！我考上了！”他喜极而泣，身边有熟人连忙搀扶起来，“恭喜庄生！贺喜庄生！”有如此喜剧，就有悲伤之时。

    同样是听不明白，再问时，“可是李九？”

    里头读榜之人回答，“是李灸，针灸的灸。”音不同，前途不同，李九捂眼痛哭，“上届也是个李久得了名头，今年又是李灸上了榜，偏偏我这个老九总是没个能耐。”

    跌坐在地，旁人也扶不起来。

    如此悲喜，成了常态，萧北得了阿鲁和临溪所言，终有些不心甘，又拽着许凌白挤到跟前，二人从头看到尾，倒数第二，见得了许凌白的名字，而萧北，真正是一场空欢喜。

    “恭喜淩白。”

    许凌白有些嗫喏，满脸通红口舌愚笨，这时候自己上榜而对方落第，他竟是说不出什么，“四哥——”

    “有什么的，来年再战！你我二人，能上一个，也好过都落了榜。”说罢，牵着许凌白挤出人群，齐悦娘、张芳慧和许淩俏带着幂篱，有着小丫鬟婆子陪着，立在马车跟前翘首以盼，见到二人出来，张芳慧上前半步，“相公……”

    “无碍，明年再来就是。”

    张芳慧面带遗憾，只是幂篱遮盖，看不真切，唯有低声说道，“相公莫要气馁。”

    “放心就是，你家相公有这担当。幸而淩白上了榜，公府今年不算跑空！”

    说罢，又恭贺了一番许淩俏。

    许淩俏感谢回去，萧北看着这羞赧 不善言辞的兄妹俩，由衷说道，“不论别的，你兄妹相依为命，而今淩白得了功名，凌俏妹妹也有了依仗，也算是苦尽甘来。”

    萧北落榜，反而安抚众人。

    不远处黄执与刘伏苒也是如此，刘伏苒摇头苦笑，“恭贺你喜登科，倒是我才学肤浅，这会试两届，均是名落孙山。”

    黄执心中大喜。

    可看到挚友落了第，又觉得遗憾，喜悦少了大半，刘伏苒心头不适，勉力说了几句，登车离去。

    黄大郎倒是喜上眉梢，恨不得招摇过市，让人都知道他兄弟上了榜。

    还是黄执按了几次他的气焰，才压下他比秤砣都铁的嘴角。

    “快些回去，父亲母亲都等着信儿呢。”

    黄州拉着黄执欲要离去，黄执却在人群中寻人，黄州不解，按着他肩头垫脚探看，“要看谁？伏苒也回了，走吧。”

    黄执看谁，他心里明白。

    可惜人太多，没看到想看的人，打马回去，却在一旁偏僻之地看到两辆马车，跟前立着两三个戴着幂篱的女眷，一旁是公府两位表公子与世子裴辰。

    是许淩俏！

    他欲要过去，黄州一把薅住他马匹的缰绳，“莫要造次，你而今上了榜，还要去戳旁人的肺管子？”

    今次恩科，却比上届科考录取的还少。

    欢喜的人家少，愁绪才是人间常态。

    黄执被黄州大力拖走，“镇国公府倒是大出风头，两年前裴四郎喜登科，风头无数，而今听得说有个表公子也上了榜，风水真好。”

    迎风说话，黄执听得明白。

    “是裴家四少夫人的表兄，品行高洁，不可多得的才子。”

    “那往后你们多来往，今后欲要同朝为官，大有缘分啊！”黄州不知旁的，却冷不丁问道，“今春别苑那女子——”

    黄州顿时摇头成了拨浪鼓，“不过是个伎子，少问！你同你二哥闯的祸——”

    “只是我。”

    “什么？”黄州听不明白，打马到上前几步，追到三弟，“你说的什么？”黄执重复一遍，“那夜是我，她是好人家姑娘——”

    “莫要再提！男人在外，有个露水姻缘正常得很，忘了就是！”

    “大哥——”

    “怎地？云芝还没嫁进来，你就要寻那伎子了……？”