“此地天气蒸热，一则不解其故，二来不知传言忌讳，特拜问指教一二。”

    祝清凑近询问，把老人人吓了一跳。

    老人定睛一看，发现是个小姑娘，方才将心放回了肚子里，他拿起脖颈处的汗巾擦了擦脸颊，“传言炎火山里面住了个火精，有人说要每年都进贡，这炎火山的火精大发慈悲，温度才会降下来，可根本没用……哎，炎火山无春无秋，四季皆热，四周寸草不生……”

    “火精有关的还有什么，可有固定的时间活动？一点小心意，老爷子还请收下。”祝清拿了些梅花形状的金银锞子递给老人。

    她心想，“这火精八成就是炎心了，只是还不知道它活动的时间。”

    “这这……这使不得啊，不过是问个路，姑娘还请收回去吧。”老人摆手推拒。

    “使得的，老爷子快收下吧。”

    “既如此，老汉只好收下，火精的活动时辰这我只能估量个大概，具体时辰还真不清楚，但是有一个土娃子厉害得很，她天天拿着纸笔记录着，想来比我了解的要多得多，我这就借本子去！”老人看着金银锞子都挪不开了眼睛。

    “我同您一起。”祝清三两步跟上老人的步伐。

    “好，那个这丫头不一定在家里，也有可能跑去炎火山了，还得好生寻找一番才行。”老人开口道。

    祝清摆了摆手，“无妨，女孩的家人不管吗，炎火山毕竟危险。”

    “管不了，家里人也不敢管她呐，都说一个小姑娘冒那么大的风险去炎火山干什么，万一哪天喷发，命说没就没！可那丫头以死相逼，非要说什么，算出炎火山爆发的时间，寻找规律来解救炎火山的村民们，否则就以死相逼，你说说，闹出这出来，谁还敢管这丫头？”老人提起女孩，哀叹了一口气，“年纪太小的缘故啊，殊不知蔑视轻视炎火山的下场……”

    “原来如此，明白了。”祝清望过去。

    里面多数是红砖黑瓦盖的房舍，红砖砌的垣墙，黄油门扇，门口大多摆放着木桶，房下悬挂着红彤彤的干辣椒。

    沙石翻飞，祝清扒开水壶塞子喝了一大口清水。

    “姑娘在地稍候，我去看看马家姑娘在不在。”老人说罢，拿去汗巾擦了擦脖颈上的汗，敲门。

    “谁啊？”稚嫩女声从门后传出来。

    “是我，张爷爷，你姐姐在家吗？”老人笑着开口，语气温和。

    一个脸蛋红扑扑的小女孩开了门，从门后探出了一个小脑袋，一板一眼开口道，“我姐姐不在家，她去炎火山了，张爷爷你找她有什么事吗？”

    “没什么大事儿，就是找她要个她记录炎火山的本子，小花你在家里好生待着啊，陌生人过来千万别给开门。”老人语气温柔似水，摸了摸小女孩的脑袋。

    小女孩点了点头，眨着大眼睛，“本子姐姐随身带着的，张爷爷我知道了。”

    “好。”

    祝清起身和老人寻找女孩。

    从路上得知这女孩名叫马小林，妹妹则叫马小花。