老头叹气，“衙门年前加税，谁还有闲心过年啊。”

    赵六郎拧眉，“好端端的加税……”

    他深吸了一口气，“难不成衙门又没钱了？”

    “不是衙门，好像是哪里发了大水，叫大家伙交税。”

    “那就是了，澄州那边发大水，好几个县城全被淹了，估计朝廷要钱救灾，才会加税。”赵六郎觉得这事实在荒谬，年年交那么多钱，朝廷都不够花，一出事就加税，拆西墙补东墙。

    澄州灾民得救，其他地方的贫苦人家又有谁来救，赵六郎满腹心事，走一步挪一步。

    知道了缘由，再看这场雪，竟有两分凄苦之意，卫甄“啧”了好几声，暗骂朝廷事多，有好处不想着他们定南城，一到打仗交钱就一视同仁了。

    边关百姓日子虽然苦，但好在手里还是有几个铜板的，只是别的地方穷人多，两人路过一个大宅院的时候，正看到一个妇人拉着两个孩子跪在门口，“老爷夫人心善，将她们买去吧。两个孩子听话懂事，洗衣做饭扫地样样都会做，绝不嫌累。老夫人慈悲……”

    赵六郎和卫甄烦躁的站在原地，衣衫单薄的妇人带着两个闺女在大雪里瑟缩，不断磕头哀求。

    里头出现一个面容严肃的老嬷嬷，“大过年的，跪在门前磕头，本就晦气。我们家老夫人慈悲，没有将你们母女三个打出去，你倒得寸进尺，哭哭啼啼。不识好歹的贱皮子，非得我们拿扫帚打才肯走。”

    卫甄扯了扯赵六郎，生怕他心软拿钱。

    雪天卖女固然悲苦，但世上的可怜人千千万，卖儿卖女的不在少数，不去牙行，非得跪在别家门口磕头，还不是想着将来就算卖了，还能找到地儿上门要钱。

    就算没怀着这个心思，品行也不端，不去后门寻人问，反而跪在大门嚎哭，不就是想逼人就范。

    路遇苦命人，虽有恻隐心，但无匡世力。

    赵六郎到店子的时候，赵氏正和赵老三几人收拾东西，慧姐抱着妹妹，余光看到一双黑色长靴，再仔细定睛一看，“六郎？”

    “二姐，三伯，三伯母。”

    赵氏和赵老三都扭头望向门口，果然瞧见在门口抖雪的赵六郎。

    一年没见，赵六郎没长什么个子，但脸上的青涩褪去不少，走在村里，大家伙一定会念叨说“长大了”。

    “你爹娘小年就在念叨你了，可算是回家了。”赵老三把他上下打量了一遍，看着他满头的雪，也帮着拍了好几下，“怎么看着还瘦了。”

    赵六郎扬起胳膊，“壮实了，游学的都是铁汉子，只有坐在屋里读书的才叫白脸书生。”

    赵老三捏了捏他紧实的手臂，点头承认道:“是壮实了。”

    简单说了两句，他又问起旁边的卫甄。

    “我同窗，叫卫甄，家在定南城。”

    卫甄是习武之人，光站在那里，精气神就跟旁人不一样，他随着赵六郎叫，“三伯。”

    没到午时，店子里的锅和碗筷已经收起来了，赵老三和赵氏关了店子，带着两人去外头吃饭。

    提起关张的都是小食馆，大酒楼并不受什么影响，伙计带着一行人在靠窗的桌子坐下，拿出身后的布巾在干净的桌子上又仔细擦了一遍，朗声问，”客官吃点什么？

    “糟鸭掌来一份……”赵老三问赵六郎和卫甄，“你们俩吃啥自己点。”

    在他面前，赵六郎也就没客气，自己要了一份炸排骨，又给卫甄要了一个烧羊肉，卫甄是边城人，吃不惯猪肉。赵氏和慧姐也各要了一个菜。

    赵六郎喊住伙计，“多打点饭，我比较能吃。”

    “汤也多打一些。”赵老三打趣道:“前儿你爹还说叫你交饭钱，不然把家都吃穷了。”

    赵六郎故作伤心，“三伯，我给你当儿子吧，你管我饭吃。”

    “行啊，三叔别的本事没有，饭管饱。”

    赵氏等人都被逗着笑起来。

    赵老三还以为真是自己侄子吃的多，结果看了两眼，发现卫甄的饭量更大，小伙子一开始还有点拘谨，但看赵老三几个慢慢停了筷子，就敞开肚子吃。

    赵六郎还问了他几句，“这遭鸭掌好吃吧？”

    “不错，我们那边都没有这菜。”

    “贺仙来的招牌，滋味一绝。老厨子做的更好吃，不过他年纪大，回家养老了。”

    菜的分量足，赵老三几个吃不了多少，一大半都进了赵六郎和卫甄的肚子里。

    饭菜热乎，也抗冻些，赵六郎抱起琪宝，逗她玩，“认不认识哥哥？我是谁？”

    五岁的小孩子记性差，琪宝现在连赵五郎都快忘干净了。

    慧姐帮她把衣服整理了一下，笑道:“这是六郎哥哥。”

    琪宝把手里的布娃娃拍了两下，看着赵六郎直愣愣道:“哥……哥哥。”

    “对，”赵六郎欣喜的很，扭过身子让他看卫甄，“这也是哥哥。”

    “哥哥。”琪宝对卫甄完全陌生，喊过一声，又扭头抱紧赵六郎。

    卫甄不知道怎么跟小孩玩，看到人家不理他，憋在喉咙的里话就彻底吐不出口了。

    “琪宝好像长高了。”

    赵氏有点骄傲，“是长高了，前些日子教她背《三字经》，到现在还记得。”

    赵六郎特别捧场，“哇，琪宝这么厉害啊，背给哥哥听。”

    琪宝听到自己被夸，忍不住眯起眼睛笑，过会儿对上赵六郎的目光，又羞涩的把头埋到他怀里。

    赵六郎不依不饶，“琪宝这么厉害啊，哥哥都不会背，人之初……后面是什么来着……琪宝知道吗？”

    琪宝本来不想开口，但耐不住赵六郎的花言巧语和诱哄，最后小声的背道:“人之初，性本善……”

    赵六郎撞了撞卫甄。

    后者夸张的拍手，“厉害，太厉害了。”

    琪宝得到了鼓舞，不仅背了《三字经》，还背了几句耳熟能详的《论语》。

    赵六郎又是大夸特夸，“这么聪明的小孩是谁啊？哦，是琪宝啊……”

    不重样的好话，把琪宝哄的找不着北。

    自家闺女被蒙骗，赵老三看的清清楚楚，赵六郎这张嘴，越长大越像赵老四。