凌瑾韵内心实则对红糖蛋并无太多偏好，平素里总是谦让给弟妹们享受这份甜蜜，但今日家中，弟弟妹妹们因水车水渠竣工后带来的乐趣，全都被吸引到了村边嬉戏，家中只余下她们二人。
    那新建成的水车，每当日光正好，启动运转，将清冽的河水引入干渴的土地之时，便是村中孩童们最为雀跃的时光。
    水波中偶尔随流而下的小鱼小虾，成了他们快乐的源泉，孩子们围绕在水渠两旁，或追逐嬉戏，或尝试捕捉那些灵动的小生命，乐此不疲，欢声笑语充满了整个村庄。
    凌瑾韵深吸一口气，一鼓作气将那碗充满母爱的红糖蛋尽数吃下，放下碗筷之际。
    蓦然发现王莲娟已不在厨房，而眼前的空间被一堵坚实的人墙所占据，秦砚辞高大的身影宛若一道屏障，将窗外的光线温柔地隔绝在外。
    秦砚辞注意到凌瑾韵嘴角不经意间残留的糖渍，不由自主地伸出手指，拇指轻轻拂过她的唇角，动作细腻而亲昵，仿佛连空气都变得柔和起来。
    这一刻，时间仿佛凝固，空气中流淌着一种微妙而难以言喻的情愫。
    凌瑾韵感到那略显粗糙的指尖轻触而过，瞬间全身如遭电击，一种陌生而又异常的感觉从心底蔓延开来，那是她从未有过的体验，让她心头漾起一阵涟漪。
    秦砚辞定睛注视着她，那双明亮如小鹿般的眼眸因这突如其来的亲近而睁得更大，眼神中透露出一丝茫然与纯真，这份不加掩饰的憨态，意外地触动了他内心的柔软之处，脸颊不知不觉染上了一抹不易察觉的红晕。
    为掩饰自己的尴尬，秦砚辞轻咳一声，淡淡地说：“我该出发了。”
    话语中藏着不易察觉的逃避与不舍。
    凌瑾韵恍如从梦中惊醒，方才那温柔的触摸似乎还在心头荡漾，她脱口而出：“我送你。”
    秦砚辞闻言，目光交汇之间，轻轻点头，仿佛两人之间达成了某种无需言语的默契。
    对于能与她并肩走过这段旅程，秦砚辞心中竟生出一股难以言说的踏实与温暖。
    这份宁静的美好，却在跨出庭院大门，看到那隐藏于石块之后，眼中满是期待与哀愁的李珠珠时，骤然间被打碎。
    李珠珠双眼哭得红肿，如核桃般惹人怜惜。
    她偷偷瞥了凌瑾韵一眼，旋即紧抿嘴唇，尽力展现出柔弱无助的姿态面对秦砚辞，声音颤抖地道：“砚辞哥，我没有在母亲外出买布时与何公子纠缠不清，我...我并不愿意成为何公子的妾室...”
    言毕，泪珠再次滚落，划过她苍白的脸颊。
    凌瑾韵无奈地仰头望向蓝天，心中暗自苦笑。
    面对李珠珠的苦苦哀求，秦砚辞面无表情，不为所动。
    李珠珠终是按捺不住，向前迈出一步，试图抓住秦砚辞的衣袖：“砚辞哥，你相信我！”
    此时的秦砚辞，身着县学的学袍，浅灰白的长衫搭配同色腰带，显得清新脱俗，英气勃发。
    虽然他没有江铭那般的魅惑风姿，却更多了几分正直与坚定，如同他此刻的眼神，清澈而不可动摇。
    秦砚辞没有正面回答李珠珠，反而后退几步，语气中透着冷淡与疏离：“李姑娘，请自重。男女授受不亲，还望你能自尊自爱。”
    言毕，他转身迈步，不再停留，留下李珠珠一人站在那里，满眼的失落与不甘。
    “至于在下是否勤于研读圣贤之书，其实与李姑娘您并无直接关联。”
    他的话语轻轻落下，带着一种不容置疑的淡然。
    言毕，他缓缓绕过那位身姿婀娜的李珠珠，每一步都显得那么从容不迫，最终他的脚步停留在凌瑾韵面前。
    这时，他那原本冷峻如寒石的表情变得柔和：“韵儿，时候不早，我们该启程了。”
    刚迈出稳健的两步，路面一个不起眼的小坑洼处积水泛着幽光，像是路上不经意的陷阱。
    他的眼神瞬间敏锐捕捉，几乎是在同一时刻，他条件反射般地伸出手，紧紧握住凌瑾韵细腻的小手，低语中满是关切：“韵儿，留心脚下。”
    直至凌瑾韵轻盈地跨过那片水洼，脚尖轻轻点地，他才缓缓松开那只给予保护的手，仿佛完成了一场无声的守护仪式。
    这一切，都落在了不远处李珠珠的眼中。她的眼神在凌瑾韵那娇小玲珑的背影、秦砚辞挺拔如松的身姿，以及那不起眼却成了情感见证的小水坑之间徘徊。
    最终，她的眼底闪过一抹坚决，那是决定放手一搏的勇气与决心。
    忽然，她决绝地迈向那片水坑，毫不犹豫地将一只脚踏入，假装失足，姿态虽狼狈，却努力维持着一份不易察觉的优雅。随着一声刻意压制的“哎哟！”
    她顺势摔倒在地，眼里顿时盈满了泪水。
    但秦砚辞，他只是微微侧头，那抹温柔的目光短暂扫过，随后便坚毅地转回，继续陪伴着凌瑾韵向村口走去。
    看着秦砚辞与凌瑾韵渐行渐远的身影，李珠珠眼中的光芒一点点暗淡下去。
    凌瑾韵陪伴着秦砚辞来到村口，恰逢安叔的牛车正准备启程，车身在晨光下投下斑驳的影子。
    村民们见到秦砚辞身上那套标志着县学身份的衣衫，纷纷围拢过来，用乡音浓厚的关怀问候着：“砚辞啊，这是要回县里继续深造了吧？”
    “之前听你娘说你可能不继续读书了，我们都为你惋惜了好一阵子呢，没想到还是舍不得书本吧！”
    “真是个有出息的好孩子，努力读书，将来要是高中状元，咱们秦家村也跟着沾光啊！”
    面对乡亲们的期许与鼓励，秦砚辞逐一温文尔雅地答谢，眉宇间却是藏不住的离愁别绪。
    他转而将那双深邃的眼睛定格在凌瑾韵的身上，目光中流露出几分离别的不舍：“韵儿，我要走了。待到县学的旬假，我一定会回来找你。”
    凌瑾韵轻轻点头，正欲转身踏上下一段属于自己的日常，但那逐渐远去的牛车却让心头莫名生出一丝慌张与不舍，如同潮水般涌来，难以抗拒。
    于是，她做出了一个勇敢的决定——追随而去。