朝阳辉映之下，可见哨骑的战甲极为残破，浑身沾满血污，显然曾经历过一场恶战，当他来到刘法身前，这个英勇的男儿却是泪水横流。“将军，兵进武威的左路兵马昨夜遭到西夏主力合围，朱定国将军力战身亡，左路兵马全军覆没，李察哥下令斩杀所有俘虏，人头堆积如山，弟兄们……弟兄们血流成河！血流成河啊！！”
    刹那间，数丈之内安静得可怕！
    刘法似乎早已预料到这个结局，咬牙闭上了眼睛。
    “我们还是慢了，李察哥终究还是李察哥！”
    “刘将军，我们现在该如何是好？”旁边一员战将急声出言，他长得豹头虎目，满脸都是络腮胡子，手里还提着一柄凤嘴大刀，正是西军里声名远扬的猛将翟进。
    此刻的刘法也并没有慌『乱』，事实上早在出征之前，他就有些心理准备，可他没办法，童贯『逼』他出兵，他只能照办，想的也是尽力而为，指望着能够侥幸取胜，可惜这次的战场上没有侥幸。
    默然片刻后，他猛地睁开眼睛，厉声喝道：“立刻派人快马赶赴威州，令杨惟忠火速撤退，越快越好，焦安节的后部人马要负责接应，我们则奔赴统安城，务必要赶在李察哥之前进驻，如果统安城失守，我们全都要被西夏关起来围歼，后果不堪设想！”
    “是！”众人齐声应命，迅速分头行动起来。
    眼下的刘法已经没有选择，只能带着中军人马急速赶往统安城，他心中非常清楚，唯有比西夏兵马先到统安城，守住归路，那么余下的三路大军才有活下去的机会！
    两日后，刘法带着步卒赶至统安城东边百里之外，哨骑飞马来报，言翟进率领先头骑兵已经入驻统安城。
    得到这个消息，刘法心里长舒口气，想着士卒已是极为疲惫，当即下令原地休息半日，饮水进食。
    “刘将军也吃点吧！”随行的亲卫拿着几块干饼走到了树下，关切地望着他。
    刘法笑着点点头，接过干饼啃食，由于嘴唇干裂得厉害，不知不觉就渗出血来，但他却彷如未觉，反而观察周遭的地势。
    那护卫见状，不由把自己的水袋也递了过去。
    “将军且先喝口水，你那嘴唇都裂开了！”
    “嗯！”刘法应了一声，顺手接过水壶，刚把壶口放到嘴边，他却猛然怔住，就这么僵在那里。
    护卫看他样子奇怪，不由笑了起来：“将军怎么了？你倒是喝啊？”
    “噗！”刘法的手突然鼓起青筋，捏碎了水壶，在这个护卫还没能回过神来的时候，他已是猛然站起身来，奔跑着声嘶力竭地大吼：“结阵，结阵！快结阵！！”
    散落在旷野中的将士都愣住了，隔了好几个呼吸才反应过来，纷纷起身。
    “哈哈哈哈……”
    爽朗的大笑声传来，一个雄健的青衣男子骑着战马出现在远处的土坡之上。“刘将军不愧是被我西夏勇士唤做天之神将的人，果然料事如神，竟然算准我选择来截杀你，而不是去统安城！”
    刘法看到这人那一刻，绝望的闭上了眼睛。
    “李察哥！”
    “能被阁下记住名字是我的荣幸！”战马上的李察哥颇有儒雅气度，一边说话，一边还单手放到胸前行了个礼。
    伴随着他的话音，一排排的弓骑兵登上了远方的土坡，密密麻麻地难以计数。
    宋兵当即就混『乱』起来！
    刘法为了稳定军心，亲手抢过中军大旗，跑到高处不断舞动，嘶吼着指挥众人结阵，各级将官也随之依照令旗的指示行动起来，奔走喝斥，让宋兵迅速结成有序阵列，然后逐渐变换成细密的军阵。
    很快，大批西夏步兵出现在视野，森冷的战甲，威武的军势，整齐的步伐，无不显示出他们的强大。
    李察哥从始至终都温和地笑着，直到两军的阵列逐渐靠拢，他才轻轻挥了挥手！
    苍凉的号角声响起，悠长而壮烈！
    “呼哈！呼哈！”
    西夏勇士发出怪异而雄壮的呼喝声，摄人心魄！
    激烈的搏杀也很快在这片空旷而绵延起伏的大地上展开……
    征战多年的刘法早已习惯这样的厮杀，面容显得很沉静，如同苍鹰般锐利的眼神片刻都不离战场，不时还会向身边的掌旗官传递命令，让宋兵阵势不停变换，随时准备抓住对方的破绽给予致命一击。
    作为一个威震天下的名将，作为大宋西军第一名将，他有着丰富的对战经验和手段。
    两军激战三个时辰后，即便是作为对手的李察哥也忍不住发出感叹！
    “临危不『乱』，处险不惊，调度有序，应变得法，天之神将，果真名不虚传！可惜今天你注定失败，注定要败在我李察哥的手中，你大宋本就缺少骑兵，你怎么还敢把骑兵全都给杨惟忠，真不明白你为何要千里奔袭进行闪击，以你的本事，为何要选择自取灭亡，难道真是欺我西夏无人？”
    远在另一边的刘法当然不知道李察哥的感想，他现在唯一想的只有尽快击破西夏兵马，因为现在的战局已经没有给他更多的余地，只有击破李察哥，守住统安城，那么孤军深入的大宋兵马才能安然撤退。
    夕阳西下，天空渐渐暗了下来，激烈的厮杀持续了整整七个时辰，两军将士的体力大幅下降，死伤迅速增多，脚下的黄土也已经被鲜血染得暗红。西夏勇士虽然悍勇，但却敌不过刘法那精妙的指挥，高明的战阵，他们且战且退，阵型松动，似乎即将溃败。
    突然，大地开始震颤，每个人都感受到地面似乎在抖动，沉闷的铁蹄声从宋军后方传来。
    正在下达变阵命令的刘法看也没看，绝望地闭上了眼睛！
    他知道，一切都结束了！
    片刻之后，宋兵惊恐的嘶喊声响彻了战场。
    “铁鹞子，西夏的铁鹞子来了！”
    西夏铁鹞子，当世最精锐的铁甲重骑，野战无敌，名震天下！
    大宋本就以步兵为主，即便全盛之时也非常害怕与西夏铁鹞子正面野战，何况是眼下这种不但精疲力尽，还遭到前后夹击的情况，一切都已成定局。
    仅仅两刻钟，本来占尽优势的宋军遭到铁鹞子痛击，顷刻间兵败如山倒，全面溃散。
    绝望的刘法已经不抱生存的希望，带着亲卫奋力厮杀，渐渐被西夏勇士『逼』到了深沟崖边，随行的亲卫也渐渐死绝，只剩下他一个老将孤独奋战。
    柔和的月光丝丝缕缕地洒落，照耀着这片血腥的战场，也照耀着老迈的刘法。
    李察哥漫步走来，脸上仍旧挂着温和的笑容。
    “刘将军，只要你肯诚心归降，荣华富贵任你享用，精兵强将任你调遣！”
    “降？”浑身浴血的刘法喋喋念叨着这个字，目光渐渐看向南方的星空，看着那耀眼的明星。
    突然，他笑了，笑声越来越大，震动四野！
    “童贯，你为一己私利害人害国，终有一天不得好死！！！！”
    一行清泪从他的眼角滑落，他狂笑着仰天高呼。
    “刘法生是大宋人，死是大宋鬼，宁死不降！！！”
    话音落下，他最后眺望了一眼家乡的方向，纵身一跃，跳下万丈深沟！
    …………
    宣和元年春末夏初，一代名将刘法受童贯胁迫出征西夏！
    左路朱定国在武威遭到西夏晋王李察哥率军合围，全军覆没，力战身亡！
    后军焦安节遇西夏铁鹞子突袭，全军覆没，焦安节抛弃将士逃亡！
    前军杨惟忠突围撤退，在猛将翟进接应下带着千余人逃回大宋！
    中军名将刘法败于统安城战役，跌落深沟，死后被西夏小卒割下头颅领功，捐躯沙场！
    十万人出征，千余人生还，震惊朝野！
    童贯得到前线密报，惶恐不安，为了逃避罪责，以权势力压文武百官，隐瞒真相，只向皇帝赵佶禀报杨惟忠攻破威州的喜讯。
    数日后，瞒报之事被蔡京、梁师成等人愤然揭『露』，童贯又抢先捏造罪证，诬陷刘法不听其节制、指挥不当、败军丧师，而弃军逃跑的焦安节为了脱罪，一口咬定是刘法胡『乱』指挥。
    前军统帅杨惟忠生『性』诚实，据实上奏，直言他当时根本不知道其它几路兵马的情况，等同于保持了沉默！
    猛将翟进虽然知晓前因后果，但他被童贯划入兵败的责任人之一，遭到停职查办。
    最终，童贯成功捏造大量人证物证，把战败之责全部推到了刘法身上。
    皇帝赵佶没能追究童贯之责，但也并非完全没有察觉，当即向童贯下达死令，让他亲赴西疆，再度兴兵讨伐西夏，务必为十万将士报仇，洗刷此战的耻辱。
    童贯心知如果再败，必定要被皇帝赵佶惩治，因而不敢有丝毫怠慢，快马加鞭赶赴西疆。吸取早前教训的他也变得小心谨慎，在经过充分准备后，于六月中旬发兵五路伐夏。
    一路由折家军西进，用以牵制西夏兵马。
    二路由种师道统帅，三路由姚古统帅，合力对西夏边境的险要关卡发起猛烈进攻，迫使李察哥分身乏术。
    四路则由杨惟忠再出古骨龙城，沿上次出征的路线二次征讨。
    五路则是由他自己亲率十万精锐禁军在后策应。
    这次出征，童贯完全吸取了刘法败亡的教训，在刘法的进兵策略上进行改进，同时把当时准备不充分这个主因给完善，再加上西军是倾巢而动，实力强劲，当真是占尽了优势。
    此外，童贯知道早前对待刘法的态度已经引起西军将士不满，不但高举着为阵亡将士报仇的口号，还自掏腰包大肆抚恤阵亡将士家属，连刘法等人的家属也都不例外，并以自己身居高位，有很多无奈为借口欺瞒下属。
    西军将士因而得到安抚，再加上他在出征过程中非常爱戴将士，尊重各方意见，见到有能力的人就破格提拔，犒赏不断，所以很快又牢牢抓住了西军将士的心，士气也迅速振奋。
    半月后，杨惟忠在童贯全力支持下，再度攻破威州，种家军和姚古的军队也击破西夏边关，顺利与杨惟忠在威州汇合，更有童贯亲自率领十万精锐禁军火速增援而至，一时声威大振。
    晋王李察哥心知大宋此次倾力而来，实力强劲，难以匹敌，没有选择正面迎战，反而保存主力退守西平府。西夏国主李乾顺随之上书皇帝赵佶，表示愿意向大宋称臣，许诺缴纳少量岁供，同时让他的皇后派人去辽国，请求辽国给大宋施压。西夏与辽国本是盟友关系，西夏当朝皇后原本也是辽国公主，此事自然也很快成行。
    一面有辽国人快马加鞭地向大宋施压，一面又是西夏愿意称臣的奏章，皇帝赵佶的态度有些举棋不定，几日都没能下达明确的诏令。
    这时，童贯的奏折也送到他手中，直言西夏主力尚存，若展开灭国之战，胜败难以确定，而且也更怕辽国一怒之下与西夏合力攻宋，因而建议允诺西夏称臣的条件。
    赵佶本就没有展开灭国之战的勇气和决心，再加上朝中也没有大臣支持，因而迅速诏令停战。
    事实上，大宋确实没有做好灭国之战的准备，西夏立国多年，民众有很深的归属感，真要进行灭国之战，必定旷日持久，何况西夏主力尚存，难以断定最后结果。此外辽国的态度也非常重要，如果辽国借机与西夏合力侵宋，那以大宋现在的情况，确实难以抵挡。
    朝堂上没有人支持的原因，正是因为清楚大宋的实际情况，说起来八十万禁军兵强马壮，实则绝大部分都是空营，此番出征西夏的军队，几乎已经是大宋全部主力的一大半，不说这批人被拼光了会是多惨，即便是让他们陷入灭国之战的泥潭，那么辽国一旦全面入侵，根本就没办法抵挡。
    八月，童贯带着西夏国主李乾顺的臣服文书凯旋荣归，大肆封赏西军将士，但凡有功之人，无不得到升迁，西军将士的心再度被他紧紧攥在手里，其人也仗着破夏之功，加封太傅，升爵为泾国公，威望一时无二！
    这时候，动弹不得的赵不凡也在东京开封的家中住了几个月之久，正竭力向黄裳学习九阴真经的疗伤篇……