凉州

    羟人烧葛部千夫长托赤率部突袭闻丰县，曹鲲闻讯，点齐八百铁骑，誓要将羟人驱逐出境。

    铁骑如龙，奔腾而出，尘土飞扬，遮天蔽日。

    两军在闻丰县外旷野上相遇，曹鲲一马当先，手持青龙偃月刀，如入无人之境，左冲右突，羟人纷纷落马。

    八百铁骑紧随其后，奋勇杀敌，喊杀声震天动地，血流成河。

    托赤见状，大惊失色，急令部下撤退，然为时已晚，脱身不得。

    曹鲲紧追不舍，一刀将托赤斩于马下，生擒活捉。

    羟人见主将被擒，士气大挫，纷纷投降。

    曹鲲命部下清点俘虏，共计一千三百余人，皆五花大绑，押至空地上。

    托赤跪在地上，满脸惶恐，大声求饶：“求大人饶命！只要大人放我一马，我愿把所有财物献于大人。”

    曹鲲冷笑一声，一脚将托赤踹翻在地：“糊涂，杀了你，也是我的。”

    托赤惊恐万分，连连磕头，哭喊道：“只要大人不杀我，我愿为大人当牛做马，为奴为仆。”

    曹鲲讥诮笑道：“你身为羟人大将，就这点儿骨气？”

    托赤跪伏在地，颤声道：“蝼蚁尚且贪生，求大人饶小人一命！”

    曹鲲望着托赤，眼中闪过欣赏之色：“看你这般识时务的份上，本座不杀你，留在本座麾下效力吧。”

    托赤闻言，激动不已，连连磕头：“谢大人再造之恩！”

    曹鲲命人为托赤解绑，将俘虏编为一营，以托赤为统领，充当苦力，搬运辎重，喂养战马。

    托赤敬畏曹鲲不杀之恩，尽心尽力，将俘虏营治理得井井有条。

    野利得知托赤大败，心急如焚，急令部下收拾财货，马不停蹄逃往北戎。

    凉州所辖武威郡，镇西将军常由龄闻讯，大喜过望，当即屏退斥候，转身对着郡守徐自骥笑道：“曹县令当真是当世虎将，勇猛无双，寥寥数日便将羟人打的抱头鼠窜，羟人之乱已平，哲塞、诸何两部乞罪，我这个平乱主帅，倒是白白捡了一份战功。”

    徐自骥闻言，苦笑不已：“曹鲲骄横跋扈，行事嚣张，胆大妄为，陛下将他发配凉州，你我将难得安宁。”

    常由龄笑道：“曹鲲虽然行事乖张，但自从野利接任羌人首领之后，其野心勃勃，对汉平郡虎视眈眈，经此一战，野利已成了丧家之犬，羟人元气大伤，十年之内，应当不敢再生事端。”

    徐自骥忧心忡忡道：“但愿如此吧，只希望曹鲲能早日醒悟，收敛起他那跋扈狂妄的性情，否则，边疆的安宁怕是难以维持。”

    两人正交谈间，郡守府外突然传来一阵嘈杂，只见孟金宝带着一众身着华服的富商，急匆匆地闯入了郡守府。

    他们神色慌张，脸上写满了无助与愤怒，一到堂前，便乌泱泱地跪了一地，开始哭诉起来：“曹鲲那贼子，霸占了我等的家业，请大人为我等做主啊！”

    原来，当羌人大军压境的消息传出，孟金宝一众富商，害怕战火烧及自身，连夜收拾了金银细软，带着家人逃离了汉平郡。

    他们前脚刚走，后脚曹鲲就派人将这些富商的房产田地全部占据，理由是这些财产在战乱期间已成为“无主之物”，因此被充作抗敌的军资。

    如今，羌人之乱已经平定，他们却发现自己无家可归，财产尽失。

    徐自骥听闻此事后，脸上露出了一丝无奈。

    他素闻曹鲲的作风，心中很是无奈。

    他叹了口气，用官话敷衍地打发孟金宝等人：“诸位放心，本官会酌情处理此事，但曹鲲身为县令，其行事自有其道理，诸位还需耐心等候。”

    孟金宝等人听后，却是气愤填胸，纷纷站起身来，七嘴八舌地声讨着曹鲲的罪行。

    有人高声喊道：“曹鲲若是不归还我等家产，我等便去玉京告状，定要让他身败名裂！”

    常由龄在一旁默默地看着这一幕，对这些贪生怕死的商人满心鄙夷。

    “诸位！”

    徐自骥抬高声音：“本官知道你们心中焦急，但你们不能急，曹县令身担重任，此次羟人之乱，若非曹县令身先士卒，奋力平乱，汉平恐怕已沦为废墟，因此，在处理此事时，还需考虑到大局，本官会尽快与曹县令沟通，力求给出一个令诸位满意的答复。”

    孟金宝等人听后，虽然心中仍有不满，但碍于徐自骥的身份，也不敢再过分纠缠。

    他们互相看了看，最终只能无奈地摇了摇头，转身离开了郡守府。

    然而，走出郡守府后，他们心中的愤怒却并未平息。一行人聚在一起，七嘴八舌地继续声讨着曹鲲的罪行。

    “我们不能就这么算了！我们去刺史府！”

    “对！不能让他为所欲为！”

    “我家百年基业，不能就这么被曹鲲所夺！”

    郡守府内，徐自骥对着常由龄苦笑道：“瞅瞅，瞅瞅，这便是曹鲲的所作所为，吃相也太过难看了，这些富商要是告到玉京，我少不了被陛下申饬。”

    “此事棘手啊。”

    常由龄笑道：“吃进嘴里的肉，曹鲲怎么可能吐出来？”

    徐自骥怎么会不知道这个事棘手。

    但棘手也得办啊！

    不得已，徐自骥只能亲自前往汉平。

    见到曹鲲之后，徐自骥开门见山道：“曹大人，此次本官前来，一是为了犒劳平乱的将士，一是为了孟金宝等富商的事情。”

    曹鲲闻言，眉头微微一皱：“哦？他们的事情？与我何干？”

    徐自骥叹了口气：“曹大人，若是引起民愤，陛下恐会怪罪，望曹大人三思。”

    曹鲲冷笑一声：“哼！我曹鲲征战沙场，在死人堆里打过滚，什么凶险没见过？区区几个不仁不义不忠不孝的贱民能掀起什么大浪来？”

    徐自骥看着曹鲲那目空一切的模样，心中不禁有些烦闷：“曹大人，你虽然战功赫赫，但也不能无视民怨，你应当知道，民意难违，若是闹到陛下面前，群臣弹劾，百官激愤，那后果将不可设想。”

    曹鲲不以为然道：“他们要闹就尽管去闹，我曹鲲从不打没有把握的仗，来人，把孟金宝一干贱民勾结野利，意图造反的铁证拿来。”

    说罢，他轻轻抬手，向身旁的一名侍卫示意。

    那侍卫应声而出，不多时，便见一人怀抱着一箱沉甸甸的物件走了进来。

    徐自骥定睛一看，那人竟是托赤，他曾在凉州也小有名气，曾是野利麾下的一员大将。

    曹鲲伸手打开箱子，露出内里的竹简布帛。

    他冷笑一声，得意洋洋地看向徐自骥。

    “大人，有所不知，本官之所以挑起战端，并非一时冲动，而是早有筹谋。”

    “我提前得到消息，孟金宝等人与野利部落勾结，意图颠覆边疆，进军中原。”

    “为了国家安宁，为了百姓太平，我才使用了引蛇出洞之计，挑起战端，将野利这条毒蛇引出来。”

    他边说边从箱中取出一卷竹简，轻轻展开，展示在徐自骥面前。

    “这是孟金宝一干贱民与野利来往的书信，皆是本官从野利部缴获而来，铁证如山，不容置疑。”

    徐自骥接过竹简，仔细端详，抬头看向托赤，只见这位曾经的野利大将此刻低垂着头。

    徐自骥心中顿时明白了几分，这些信件恐怕并非真品，而是曹鲲为了栽赃陷害而伪造的。

    他心中五味杂陈，既有对曹鲲手段的震惊，又有对孟金宝等人的同情与担忧。

    然而，面对曹鲲那咄咄逼人的气势，徐自骥却不敢轻易表露心声。

    他深吸一口气，努力让自己的语气保持平静：“曹大人，这些信件确实可疑，但仅凭这些就断定孟金宝等人通敌卖国，似乎有些草率。”

    曹鲲闻言，脸色瞬间阴沉下来，眼中闪过一丝冷意：“徐大人，你这是在质疑本官的决断吗？这些信件乃是从野利部缴获而来，汉平的将士，还有从野利部抓来的俘虏皆可作证”

    徐自骥心中一紧，知道此刻与曹鲲硬碰硬绝非明智之举。

    于是，他微微一笑，试图缓和气氛。

    “曹大人，本官并非质疑你的决断，只是此事关乎重大，需谨慎行事，若是一旦有误判，后果不堪设想。”

    曹鲲冷哼一声，显然对徐自骥的说辞并不买账：“徐大人，你身为朝廷重臣，理应以国家大局为重，如今证据确凿，孟金宝等人通敌卖国已是板上钉钉之事，你还想为他们开脱吗？”

    徐自骥无奈苦笑，他知道此刻与曹鲲争辩已是无益。

    他权衡利弊，心中暗自思量：若是继续与曹鲲争执，不仅无法改变现状，还可能将自己卷入其中，与其如此，不如暂且顺应他的意思，舍弃孟金宝等人。

    想到此处，他缓缓开口：“曹大人所言极是，国家大事，岂能儿戏？既然证据确凿，那孟金宝等人确实该杀。”

    曹鲲闻言，脸上露出一丝满意的笑容：“徐大人果然明察秋毫，识大体，顾大局。”

    说罢，他转身看向身旁的侍卫统领程潜，声音洪亮如钟：“即刻下令追捕孟金宝一干卖国之徒，胆敢反抗者，一律格杀勿论！”

    程潜闻言，双手抱拳，声音洪亮地大喝：“诺！”

    徐自骥心中一颤，默默叹息，孟金宝等人死定了。