范谦说得是漕工们的切口。

    在漕工口中，没有东西这个说法，“东”其实是北，而“西”则是南，“岸”指的终点，所谓的“针路”就是“船路”。

    这句话的意思，翻译过来就是：能不能找到一条到往北走的快船。

    那白胖子听他说出了切口，态度稍稍变得热络了点：“有，自然是有的，只是看小先生想怎样一个过法？”

    范谦赶忙道：“三只鸬鹚，都扎紧了脖子。”

    鸬鹚两条腿，说得示人。扎了脖子的鸬鹚，不能吃鱼，就是说这次捎人不带货——胖子这倒是早有预料——毕竟是书生，又不是行商。

    于是，他装模作样地拈了拈嘴边稀疏的胡须，伸出一只手掌正反手晃了两下。

    一手之数是五陌，晃了两下就是一贯钱。

    当然，这只是是从中拉纤的费用，不包括找到船后要交给船老大的船资。

    因为范谦不带货，而漕工们没法赚一笔装运货物的辛苦钱，所以这人故意把介绍费码高了足足一倍，而这笔钱最终大半都会流进他自己的口袋，他手底下的漕工只能赚些跑腿的肉好（铜钱）。

    范谦闻言皱了皱眉，只是碍于此行确实紧急，他无心其讨价还价，当即从怀里钱袋子中拿出了一颗媚川珠。

    那白胖纲首似乎一瞬间眼睛都亮了，他认识这种小东西，也大概知道它们价值几许。

    这是在岭南才有出产的珍珠，需要采珠人冒死潜入海中，然后才能采集起来的珍宝。媚川珠和合浦珠，都是南珠中的佳品。

    那胖子接过珠子，透着日头看了眼，脸色顿时变得有些谄媚。

    “您想要乘坐什么船？”看了半天，他才问出了这句。

    范谦道：“自然是直达洛京的进鲜船，越快越好。”

    胖子一听皱了皱眉，不过还是殷勤道：“进鲜船，这时节着实是不好找，一般都得夏秋之际才有。

    不过，这边埠口有一条现成的客船，它也在洛京靠岸。

    要是您愿意搭乘，其实往北走的速度也比进鲜船也慢不了多少。

    因为它纯是搭载行人的船只，亦不用沿途装卸货物，省却了不少工夫。

    只要北面不下雪，河面不封冻，多则七日，少则四、五日，这船肯定能够抵达洛京。”

    听他这么讲，范谦想了一下便旋即选择同意。等到他带着这个纲首去往了客栈，将此事禀报给了狄大人和自家小姐，他们也只得选择搭乘客船。毕竟，非得等一艘进鲜船，那还不知道要等多久。说不定客船都到了洛京，还没等到呢。

    那白胖纲首在魏县似乎很有门路，只是安排一个漕工拿着名帖来去了一趟，接着就又将三人带去了那艘客船所在的码头。

    船老大最终收了足足一拾二贯钱，狄怀英用银馃子会账，然后才被放上了船。不过，那船老大还有一个额外要求。

    “诸位，不是老儿我刻薄，可这几日你们只能待在两间船舱里，饮食便溺都不得出来。”他对狄怀英和范家两人说道：“但我保证，每日都会让人给你们送吃喝，恭桶也会给你们每日更换涮洗。”

    虽然这个要求确实有些苛刻，但现在已经上了船，狄怀英三人也只得答应。

    他们不知道的是，这艘船的船老大之所以会这样，是因为担心这几个被夹带的书生可能会影响到自己接到的那批贵客。

    那可是县令老爷亲自让典史过来，让他们好生招待的人，同时他们也是包下了他的这艘客船。

    若非那典史没有留下一个铜板，而这个船老大也不敢向官面上的老爷们讨要——他现在只担心这次魏县的官老爷们赖账，所以只能靠偷偷夹带来给赚些本钱回来。

    狄怀英还不知道，他虽然已经跟赵无咎先行道别，但最终居然还是乘了同一艘船。

    没错，这艘客船便是魏县的县令，在接到了燕子津津令张孟将传书之后，特意为使节团留下的。

    不仅如此，这位县老爷今日还专门摆了一场酒宴，为远道而来的使节团接风洗尘。

    等了一晚上，又是在第二天一大早的时候，使节团里不少人还在舱内醒酒昏睡，这艘客船方才急匆匆地驶出了码头。

    船上的人都不知道，就在这艘客船驶过瓜洲的时候，那个白胖纲首瞅见这一幕，不仅立刻让自己麾下两名漕工骑马追了上去，这两人还硬生生地追到了客船前面好几十里的地方。

    那里有一段河流，叫“漯水河”，河床很宽，流水速度相当平缓。

    这段河的两滩芦苇丛生，每到初秋，芦苇花怒放，而每进初冬，芦花枯萎，被风一吹，铺天盖地、漫天飞舞。

    人们只要从此路过，身上准能落满芦花。因此，这段河流又被称为“苇河”

    苇河岸边有一座半荒废的寺院，据说是前朝灭佛时所致，又因此伽蓝三面被苇河水环绕，故而得名叫“水围寺”。

    “水围寺”原本既有前后殿，又有东西廊坊，殿内还有几十座粘土烧制的精美神像，形态各异，栩栩如生。

    只是，现如今寺院荒废了，大殿廊坊由于被附近村民取走了梁柱，也就坍塌了下来，便做了一地的瓦砾——这么说可能不太恰当，因为就连那些瓦当也几乎全都被人捡走了，拿回自己家里用。

    剩下的就只是墙壁倒塌后，摔碎而没人要的土砖，以及实在不便拿走的塑像。那些塑像身上的彩漆早就剥落了，身上也是饱经风霜，坑坑洼洼的。

    曾经晚上有人路过此地，突兀见到这么一尊塑像，被吓了个半死。后来这地方“邪性”的名声就传开了，几乎没什么人会往这边走。于是，此地也就慢慢变成了一伙水匪盘踞的场所。

    这群水匪之中，有个身材胖大的家伙，如果那范谦、狄怀英来到他面前，多半会猜到这人可能与他们找到的那纲首有些瓜葛，事实上两人确实是一母双生的亲弟兄。

    因为他带人盘踞在一处荒废的破庙，而且总会趁着苇花飘荡时到河上“做买卖”，所以知道他的人为其起了个诨号——

    花头陀。