永乐三年八月十八日，是朱元璋驾崩一百天的日子。
    那一天，朱标、朱允熥、朱桢、朱椿，以及在大本堂读书的皇子皇孙都要到孝陵祭扫。
    七月二十六日，朱椿指示礼部和宗人府，做好祭扫的一切准备工作。
    这时候，南直隶核田归亩的工作进行得如火如荼。
    这一次，朱允熥采取的办法是，各县的田主先自行申报，然后等待核查，如果申报数与核查数相符合，给予奖励；如果申报数与核查数严重背离，则予以重罚。
    为了顺利完成这次核查，朱允熥费尽了心力，第一件事是必须保证负责核查人员本身就是公正严明的，既不允许多核，也不允许少核。
    永乐二年南北榜案，朝廷处分了一大批人。
    主考刘三吾致仕。
    副考张信，考官戴彝、王俊华、张谦、严叔载、董贯、黄章、周衡、萧揖、陈?、尹昌隆、刘仕谔，被发配到边远贫瘠的小县做县令。
    这些人都是才华横溢的翰林，如今己历练一年有余了，正是对他们进行小考的时候了。
    朱允熥命杨士奇派员到这十二个县，对张信等十二人的政绩进行实地考核，擢其优异者，担当南直隶核田归税的重任。
    经考核，张信、陈?、尹昌隆政绩卓着，在民间的声望也很好，定为甲等。
    朱允熥命这三人进京述职。
    张信是洪武二十七年的状元，一向恃才傲物，目中无人，十分轻佻，经过一年多的历练之后，较之从前稳重多了。
    他是在陕西汉中略阳当县令。略阳是崇山峻岭间的一个小县，人口不足一万三千，略阳山高林密，盛产珍贵的药材。大部分略阳人以采药材为生，但山中常有虎狼出没伤人。
    张信多次组织当地猎户进山捕杀虎狼，均无功而返。
    他苦思冥想，设计制造了一种铁笼。在铁笼中放几只鸡鸭，虎狼被诱进去之后，机关触动，铁笼自动合上。
    用这种办法，略阳山中的虎狼被捕杀一空，山民得以到山中采集药材。
    张信又利用自己的影响力，从江浙一带招徕药商，前往略阳开办药场。
    短短一年时间，略阳面貌一新，老百姓的收入大幅提高。
    张信主打一个聪明，多难的局面都能找到突破口。
    陈?、尹昌隆少有才名，在南方读书人中十分出挑。
    在永乐二年的会试中，陈?高中状元，尹昌隆高中榜眼。
    按以往的惯例，陈?应授与翰林院修撰，尹昌隆应授翰林院编修，在养望两三年之后，再转入礼部、工部、户部任实职。
    陈?被分配到了陕西甘州嘉峪县，那里地处西北边陲，一年到头黄沙满天，吃水极其困难。陈?到任后，带着当地民众打井，没有经费，他就自掏腰包。
    为了修建水渠将黄河水引到嘉峪县，陈?四处化缘筹集资金。
    陕西最富有的莫过于几个藩王。陈?盯上了秦王、肃王、岷王。他跑到王府要钱，一见面就是狮子大开口，十万八万地要。
    王爷们打个哈哈，就避而不见。陈?不以为意，晚上睡在王府，白天咬着窝窝头，在王府门前支个摊卖字。
    秦王、肃王、岷王的脸被打得啪啪响，只得捏着鼻子给钱，将陈?打发走。
    陈?带着死皮赖脸要来的十万两白银，回到嘉峪县，带着全县男女老幼狠干苦干，用了一百五十天，修了一条长达一百六十里的水渠，渠底全部用青石铺就，用糯米粘浆，一百年都不会朽坏。
    为了防止水土流失堵塞水渠，陈?又带领全县老百姓在水渠两岸种草种树。
    水渠的修成，使嘉峪县的十余万亩土地得到了灌溉水源。
    嘉峪县的老百姓对陈?敬若神明，将水渠命名为\"状元渠\"，又在祁连山脚下修了一座\"状元庙\"。
    陈?还将县衙后院改造成学堂，招收贫家子弟入学，而他则在公务之余教授学生。
    朝廷征召陈?回京，嘉峪县的三万老百姓倾巢而出，挡在路上不让陈?走。
    陈?说:\"这是入京向陛下和太子述职，多则两个月，少则一个半月，就回来了。\"
    嘉峪关的耆老说:\"嘉峪县边远贫瘠，本就配不上状元公，状元公回南京做大官也是人之常情，我们本就不该阻拦。\"
    人群中哭声一片。
    陈?十分动情地说道:\"诸位父老放心，学生要在嘉峪县做满二十年县令，就是陛下让学生在南京做尚书，学生也是不会做的。\"
    嘉峪县的老百姓这才放行。
    尹昌隆是在河南信阳当县令。
    信阳比略阳、嘉峪强多了。但信阳民风相当彪悍，各个乡里之间，各个宗族之间，经常因为争夺田界和水源而发生械斗，每年都要死伤数十人。
    河南布政使和指挥使十分头疼。
    尹昌隆到任后，深入民间地头，广泛走访，广泛征求意见。
    他将各个乡里、宗族拉到一张桌子上，苦口婆心地劝导，制定了乡规民约，对械斗的处罚十分严厉。
    同时，他又丈量田土，明确界限，开挖沟渠，合理分配水源，基本上解决了各宗族、乡里之间的矛盾。
    从前动辄打成一片的信阳，真的打成了一片。
    信阳的老百姓对尹昌隆十分感激，称其为\"神君\"。
    在此次一年一度的小考中，张信、陈?、尹昌隆脱颖而出。
    朱允熥对他们大加赞赏：“三位爱卿都是国家的栋梁之材，今后还需尽心尽力为朝廷效力。”
    张信、陈?、尹昌隆躬身谢恩:\"臣等德微才薄，殿下廖赞了。\"
    朱允熥满面春风，\"三位爱卿不必过谦，父皇对你们十分赏识，一会还要亲自接见你们。\"
    三人十分振奋，十分期待。
    不一会功夫，朱标便来了。
    张信率先跪下叩头，陈?、尹昌隆紧紧跟上。
    朱标亲自将他们扶起来，又命他们坐，说道:
    \"你们的优异表现，朕都看到了，不愧是进士及第的俊杰，放在哪里都是闪闪发光。如果我大明的官员都像卿等这般卓越，国家兴盛只在弹指间！\"
    说罢，亲自给他们斟了三杯茶。
    \"来！以茶代酒，朕敬你们一杯！\"
    张信、陈?、尹昌隆肃然起立，齐声说道:\"陛下厚爱，愧不敢当，惟以死相报。\"