射乌山南北长七十余里,东西宽四五里。
曹震将十万大军分成二十股,齐头并进向山中推进,务必要将藏匿在山中的贼党一举剿灭。
每到一处,便先放火烧山。
火势迅速蔓延开来,浓烟滚滚,遮天蔽日。贼党们被烟熏得睁不开眼,纷纷四散逃窜。
曹震一马当先,带领五千余军队,向前追杀。
贼党逃入一道狭长的山谷。
曹震求胜心切,继续挥师向前追杀,意图毕其功于一役。
一时间,杀声四起。
然而,就在曹震以为胜利在望之时,异变突生。
两群黑衣人突然如鬼魅般从山谷两侧杀出。
他们手持鸟枪、火铳,箭弩,向着谷地扫射,瞬间杀死了数百名士兵。
曹震心中一惊,连忙下令迎战。
然而贼党借着居高临下的地利,占尽了便宜。
幸亏曹震临危不惧,左冲右突,总算带着大部人马撤出山谷。
清点人数,5200人竟然只剩下4300人,阵亡900人之多。
曹震这才意识到,自己犯了轻敌冒进的致命错误。
黑衣人约有四五千人,武器先进,训练有素数量,绝非乌合之众。
曹震派出探子,深入山谷,调查黑衣人的底细。
几天后,探子的回报。
探出黑衣人的首领小名\"三丫头\",在山中建有多处巢穴,至于别的,则一无所知。
曹震向蓝玉报告。
蓝玉略一沉吟,道:\"这么多人藏在山里,吃喝用度是笔大开销,苏州城里一定有他们的金主。如果进山围剿,容易被伏击。不如封锁进入射乌山的一切交通路口,断绝贼党的粮食供应,则贼人不战自乱!\"
朱允熥深以为然,当下传令下去。
曹震则率领大军,在射乌山下安营扎寨,堵塞出入山中的路口,严密监视山上的一举一动。
七八天以后,山上的贼党便坐不住了,开始频繁下山袭扰官军营地。
曹震早有防备,敌来则击之,敌逃也不追他。
时间一天天过去,贼党的粮食渐渐吃光,开始有人饿死。
三丫头眼见形势不妙,决定铤而走险,率部突围。
然而,此时的官军早已严阵以待。
三丫头的部队刚一出山,便遭到了官军的猛烈攻击。
贼党被杀得丢盔卸甲,三丫头再次逃回山中。
这一次,曹震抓获了大批俘虏,审讯后,揭开了一个惊天秘密。
原来,这个\"三丫头\"自称是张士诚的遗腹子,收集了张士诚的残部,又纠结陈友谅、明玉珍的残部,聚集在射姑山中,欲行不轨。
朱允熥得知后大惊,命令晋震进山围剿,务必将三丫头生擒活捉,挖出幕后金主。
曹震得到情报后,立刻率军进山。他们沿着山路小心翼翼地前进,终于发现了三丫头的藏身之处。
一场激战过后,三丫头的手下伤亡惨重。他本人也身受重伤,被曹震亲手制服。
朱允熥亲自审问了三丫头:\"说!谁是你们的内应?是谁指使你毁坏苏州河大堤,是谁指使你杀害陈??\"
三丫头紧闭双唇,不肯透露半个字。
朱允熥大怒,喝命吴良:\"拉下去!好生审!一定要撬开他的嘴巴。
曹震将三丫头塞入仅有半人高铁猪笼,倒挂金钩,浸入一口装满水的大铁缸中,下置木炭,水渐渐变热,变烫,变沸。
铁猪笼上挂在一个悬钩中,一会浸入缸中,一会又被吊了出来。
三丫头一日之间千死千生,意志终于崩溃了,大喊:\"我招!我招!\"
吴良将三丫头被带到朱允熥面前。
朱允熥眼里冒着火,厉声问道:\"你真的是张士诚的遗腹子吗?\"
三丫头答道:\"不是。\"
朱允熥问道:\"那你是个什么人?\"
三丫头答道:\"我原是个私盐贩子,兼贩铁器、茶叶,被官府缉捕,带着三十几个同乡,躲到射姑山中了。\"
朱允熥问道:\"贩盐就贩盐,你为什么要冒充张士诚的遗腹子?你是嫌你九族活得太久了吗?\"
三丫头答道:\"是有人叫我冒充的,我只要听他的,就要什么有什么。\"
朱允熥怒问:\"是谁?\"
\"是吴宗庆。\"
\"吴宗庆是谁?\"
\"苏州首富。\"
\"掘苏州河大堤,杀陈?,都是吴宗庆主意吗?\"
\"是。\"
\"他图什么?\"
\"……\"
当初朱元璋处死张士诚后,恼怒苏州人支持张士诚负隅顽抗,先后将苏州富户二万余人迁往凤阳老家以及南京,又对余下苏州富人大肆兴狱,并课以重税。
苏州富人对朱元璋怀有刻骨的仇恨。
他们认识到,只拥有强大的经济实力是不行的,还必须拥有相应的政治影响力。
于是他们开办大量的族学、乡学,栽培有天赋的族人读书、科考、做官,争取在朝廷和地方占有一席之地。
另一方,他们悄悄在整个南直隶发展势力,结成一个密不透风的网。
朱允熥想了半天,终于想起了吴宗庆,那个逢人三分笑,殷勤备至的笑面虎。
他大声命令吴良,\"去!抓捕吴宗庆!\"
吴良带着三百锦衣卫,呼啸而去。
三丫头被围剿,吴宗庆就已经意识到自己的末日即将降临了,但是徐辉祖将苏州城围得水泄不通了,吴宗庆就算插上翅膀,也飞不出去了。
吴良率领锦衣卫飞奔至吴宗庆门前。只见朱漆大门紧闭着。
吴良敲了半天门,无人应答。
\"给我砸!\"
十几个锦衣卫砸了半天,纹丝未动。
吴良纵身一跃,跳入围墙。数十锦衣卫们跟着翻墙而入。
吴宗庆家眷仆妇人人衣着不凡,见这么多锦衣卫从天而降,吓得四下逃散。
吴良抓住一个女人,大声问道:\"快说!吴宗庆呢?\"
女人支支吾吾答不上话来。
吴良心中焦躁,顺手一甩,女人重重扑在墙上,哼也没哼一声,头上爆出白花花的东西,糊了半张墙。
\"杀人啦!\"
\"杀人啦!\"
吴家的人更加惊慌失措了,狂叫着乱跑。
吴家的房间实在是太多了。
吴良踹开一扇门,没见吴宗庆,踹开另一扇,依然没见。
正茫然无绪时,突闻见一股烟味。
吴良四下张望,只见一缕白烟从墙缝里袅袅而出。
暗门!
奋起一脚,墙壁豁然出现了一个大洞。
他想也没想,猛冲了进去。
只见吴宗庆手中抓着大把大把的信件,正往突突突乱蹿的火苗上扔。
吴良飞起一脚,将吴宗庆踢出去老远。
地下的火正呼呼呼烧得最旺。
吴良手忙脚乱去抢,总算抢到十几二十残缺不全的。
他展开一封,只看了一眼,就吓得魂飞魄散。
只见上面抬头第一句写着:
\"淮王殿下:谕旨己知悉……\"