公孙敬将信将疑地离开了。
    夏景昀和苏元尚对坐在一张棋盘前。
    苏元尚轻声道：“我们猜对了，但好像心头却并没有觉得喜悦。”
    夏景昀捻起一颗棋子在指腹摩挲，“我走过泗水州和云梦州的路，看过那些民生疾苦，对朝廷对陛下，其实心头就有了些猜测，但始终不愿意相信，不愿意面对。来到京城，亲眼见过，也暗中达成过默契，我深深知道这是一位多么恐怖，对权术多么炉火纯青的人。但偏偏，他对这个天下，对这些黎民，又是这么的漠不关心。还有中枢，对这样的旨意居然完全没有反应。”
    他看着苏元尚，目光灼灼，言辞恳切，“其实，我宁愿这一局猜错了，赌输了。”
    苏元尚苦笑摇头，“谁不是呢！”
    他同样摩挲着一颗黑棋，“若非如此，国事怎会在十余年的时间便急转直下，隐隐的中兴之势戛然而止，中京之外，已是一片王朝末年的乱世景象。”
    夏景昀在棋盘上落下一子，轻声道：“那我们多努力吧。”
    苏元尚轻轻放下棋子，点头道：“嗯，有些事总有人要去做的。”
    “府上每人赏赐五两银子！”
    “今夜让伙房做几桌好菜，府中所有下人，都好好吃喝一顿！”
    石府，当家主母石夫人开心地下达着指令，丝毫不见被剥夺了诰命之身的难过，更不见听闻丈夫私蓄外室的醋意。
    婚姻行至此时，对双方而言，都只是一场各取所需的合作。
    书房中，幕僚拱手恭喜着东家的平安渡劫。
    石定忠放下写信的笔，也是一脸后怕的轻松，“老夫从政数十年，此番真的是凶险啊！”
    幕僚立刻宽慰，“不论如何，东主此番亦算是因祸得福，既摸清了陛下的底线所在，又将这几个最大的隐患排除，未来谁也不能再拿此作文章攻讦东主了。”
    石定忠被这么一说，倒是真的开心了不少。
    他满意地看着对方，这幕僚虽然一针见血的能力差了点，但说话是真能说到心坎上，他恍惚间想着，或许这便是陛下饶过他的原因吧。
    还得是英国公啊，几句话便给自己指点清楚了方向，说到了陛下的心坎里。
    他一边将墨迹干了的纸装入信封，一边问道：“公子在哪儿去了？”
    “属下不知，今日中枢旨意一出，世子便策马跑了出去，不知了去向。”
    “这孩子，这么大了，也还不懂规矩！”
    石定忠有些不悦地说了一句，话音刚落，石子俊就推开门走了进来，开口问候。
    “你上哪儿去了？”
    “今日父亲大喜，孩儿亦是激动，便去城外放纵了一把。”
    石定忠眉头一皱，“没有闹出人命吧？”
    石子俊顿了顿，嘿嘿一笑，并未开口。
    “为父才刚刚度过此劫，你又生事！”石定忠愤怒开口，伸手指着他，“逆子，你是要害死为父才罢休吗！”
    “之前那么多的事，陛下都不在乎，怎会关注这点小事。”
    石子俊却不以为然地笑了笑，“父亲花五万两银子就买了个平安，今后再花呗，咱们石家又不是花不起这点小钱！”
    石定忠一怔，一甩袖子，竟也无力反驳。
    “公爷，礼部石大人来信！”
    英国公府，幕僚将一封密信寄给了英国公吕如松。
    吕如松抬眼看完，将其扔到了火盆里。
    火苗陡然蹿起，就像是此刻他心头暴涨的雄心。
    “又解决了一个六部重臣，天助我也！大事可期，大事可期啊！哈哈！”
    一间普通酒楼的雅间，几个年轻官员齐聚一堂。
    色香味俱全的菜飞快地端了上来，众人却沉默地坐着，没人动筷。
    “别喝了！再喝就醉了！”
    一个人将身旁那个不停端杯喝酒的同伴拦住，将他的酒杯夺下，开口劝道。
    “醉了又何妨！至少在梦里，我还能做些信以为真的梦！”
    这话说得让方才还劝说的人也郁闷了，端起杯子，给自己也倒了一杯，仰脖喝下。
    “强掳民女，淫虐残杀，七条人命啊，人证物证俱在，陛下居然就这么轻飘飘地放过了。”
    “蓄养奴仆举措失当，石尚书这可真是会找理由啊！”
    “他怎么找理由不管，关键是陛下真信啊！”
    “可更关键的是，这等处置，中枢居然没提出一点反对，就这么让这道旨意通过了！”
    他们开口说着，压抑的语气里，都是悲愤和痛苦。
    他们都是最近两次科举的新晋官员，资历最老的为官也就六七年，正是满腔抱负，信心满满要致君圣贤，安定天下，中兴太平的时候。
    可这事实就这么赤果果地摆在了他们面前，蛮横地冲击着他们一直以来的信念。
    原来，公平和正义可以这么被玩弄。
    原来，权力的底色和基座可以这么肮脏。
    原来，就连陛下，也只是将他们一直坚守的信条和底线挂在嘴边，从未放入心头当真。
    小小的雅间里，压抑着滔天的失望和愤怒。
    而在这广袤的中京城里，今夜有着无数个这样的雅间。
    但北城的一座皇宫之中，皇权就如世间最大的亘古不变的山岳，平静地巍峨地，压住了所有的言语和不满。
    可水面虽静，其下已然流深。
    日子就这么看似平静地又过去了一日，正月初六，年节的余韵还依旧浓厚。
    衙门的官员虽然复工了，但这中京城中还有大量的官员亲眷闲着。
    更遑论另一个极其庞大的群体，皇亲国戚和勋贵集团。
    一帮腰大膀粗的护卫，生生从熙攘的人群中隔开一个圆圈，几个贵妇人言笑晏晏地走着。
    “有些日子没出来了，还得多看看这烟火气，才感觉像是日子啊！”
    “可不是么，这满街的老百姓定也希望王妃娘娘多多与民同乐呢！”
    “怎么感觉这街上的人又多了不少，莫不是得知王妃娘娘要来，年都不过了，跑来看您的？”
    “这是什么胡话，本宫一个人老珠黄的老太婆有何好看的。”
    “娘娘这可太谦虚了，您这驻颜有术的样子，看起来正是年轻呢，比起流云天香阁最漂亮的花魁都要好看得多呢！”
    被一帮贵妇人众星拱月般捧在中间的成王妃闻言笑容缓缓一敛，淡淡道：“走吧，去前面看看。”
    那妇人这才反应过来，恨不得当场扇自己几巴掌，真是昏了头了，拿成王妃和那卑贱花魁去比！
    先前还一道有说有笑的妇人们平静路过了她，笑着跟上了成王妃。
    “娘娘，前面就是石头记了，眼下可是京中最出众的珠宝铺子，咱们要不进去看看？”
    成王妃抬头看着那个光看匾额就透出无尽贵气的铺子，笑着道：“这家我知道，平日盛儿也会给本宫孝敬他们家的东西，东西确实不错。”
    在一众【世子真孝顺，娘娘真有福气】的吹捧中，众人走了进去。
    一看这阵仗，掌柜的便立刻知道来了贵客，亲自出迎，将众人引到了二楼。
    二楼同样陈列着许多珠宝玉石，而且档次比一楼的高得多，还设有一个个雅间，供那些不愿意亲自走路挑选的贵人们歇息，由他们亲自将东西捧过来。
    成王妃一行既然是出来逛逛，也没歇着，饶有趣味地走着瞧着，掌柜的亲自候在一旁，小声介绍。
    就在这时，一阵喧闹在二楼另一头响起。
    “老子花了这么多钱，信任你们石头记，你们他娘的还真给老子卖石头啊！都来看看啊，这石头记卖假货啊！”
    一个衣衫华贵的男子一脸愤怒地大喊着。
    掌柜的一看，这头可都是大主顾，大生意，可不能被搅黄了，连忙告了个罪亲自过去。
    “这位客官，我们石头记在京中多年，绝不售假，你这话从何说起！”
    那汉子一怒，声音更大，拍出一张货单，“绝不售假？你的意思是老子能花八千两买珠宝的人，会诬陷你们？”
    “客官客官，不是这个意思！”掌柜的连忙安抚，看了一眼货单，确实是自己家前几日卖出去的，又瞥了一眼不远处的贵妇人们，小声道：“客官，不妨在那边稍坐，稍后小的亲自为您处理，如何？”
    “有什么好处理的，赔钱！假一赔十！八万两！”
    汉子一开口，掌柜的就眯起眼，瞬间懂了，这是遇到狠人了，他低声道：“这位兄台，到石头记玩这一手，你是不是欠考虑了？石头记的后台是谁你不会不知道吧？”
    “吓我？”汉子嗤笑一声，毫不避讳地朗声道：“你们是石家的产业又如何？老子可不怕石家！怎么？你觉得在这中京城，石定忠一个礼部尚书就能只手遮天了不成？”