日子一天天过去。
    苍兰国各州同时比赛，其中的佼佼者被拣选出来，从外州向着京师进发。
    初赛和决赛加起来，总共持续三个月。
    对于年轻的武师来说，这是一个难得的机会。
    胡青松原本还有些稚嫩，经过磨炼变得成熟了。
    胡芸儿有意栽培他，传他一套《雁行刀法》，他每天练习两三个时辰，在实战中进步很快。
    胡芸儿还将徐如萍叫过去，传她一套《回风拂柳刀法》；将胡山泉叫过去，传他一路《燃木刀法》。
    这三门刀法，都是青云门失传的功法。
    胡芸儿边学边教，教学相长，自己也掌握了这几门功夫，杀伐实力略有增长。
    六月底，比赛结束了。
    祖明澈连战连捷，顺利拿到进入空桑界的资格。
    胡青松跌跌撞撞进入前150名，被授予三等侍卫的称号，也可以进入空桑界；罗振玉同样脱颖而出。他的侄子罗星君被淘汰了。
    七月初一，祖明澈来到胡府，与胡芸儿会面，顺便拜见郭紫薇。
    这次过来，既是拜会，也是告别。
    如果运气不好，他死在空桑界，连尸骨都没法弄出来！
    胡芸儿给了他一摞灵符，告诉他如何激发灵符，以及每一种灵符的效果。
    她拿出一件鹿皮背心，和一件虎皮大衣，道：“背心的前胸，绘制了灵画，能防身和储物；大衣也绘制了灵画，既有护身符的作用，还有轻度致幻效果。大衣颜色和样式，落在每个人的眼里都不一样。
    除此之外，两个袖子还开辟了内部空间。
    我在袖子上绘制灵画，耗费了很大的心血。‘袖里乾坤’的等级更高，内里空间很大，不但能收藏大量物品，还能将储物袋收进去。
    我担心你从空桑界出来时，会遭到宗门长老的检查，如果发现你有储物袋，可能会将储物袋收走。”
    祖明澈点头表示同意：“爷爷也说了，如果是寒门弟子，从空桑界出来，带回来的灵草被仙门长老看中，往往会被强行买走。即便是王公贵族的子弟，只能带走500年以下的灵草，很难保住千年以上的灵草。四大宗门实力强大，他们不需要支付金银，只要放出外门弟子的名额，就能吸引年轻人，主动将灵草献上去。”
    随后，胡芸儿拿出一张面具，和一块巴掌大的兽皮。
    “你虽有狗皮帽子，都够改变容貌，但不晓得空桑界的气候，如果太热的话，狗皮帽子戴不住，可以戴面具遮掩容貌，让别人认不出来。而这块巴掌大的兽皮，是我精心绘制的《山居图》，若是遇到危险，可以藏身于画中，务必将进出咒语记住。”
    “万一我忘记了咒语呢？”
    “若是忘记咒语，可以用灵剑朝一个方向刺，多刺几次，让画中的灵气耗竭，兽皮被刺破，你就能出来了。”
    祖明澈心中感激，道：“多谢你，为我准备这么多。感激的话就不说了。”
    胡芸儿笑道：“未来的日子还长着呢，盼你一帆风顺，平平安安的回来。”
    她没提罗振玉，没说“你帮我杀了他”，因为没法解释仇恨的来源。她准备自己动手，只有亲自动手，才能抹平心中的怨念。
    祖明澈暗下决心，想在空桑界中大展身手，既要夺取灵草，还要提升功力。最好能功力大进，一跃成为九阶武师，那才对得起胡小姐的恩情！
    他回到家中，花了三天时间，向爷爷请教武师进阶的经验。因为一旦进入空桑界，再想找人指点就不成了，一切只能靠自己琢磨。自己琢磨不透，容易走火入魔。事先多做准备，才能顺利进阶。
    7月4日，苍兰国两百位年轻人，包括50位皇室宗亲，从京师出发，前往东方500里外的“沧渊大峡谷”。
    三天时间，走500里路，对于寒门弟子来说，又是一场考验。
    不过，即便是寒门弟子，既然被拣选出来，被授予三等侍卫，就不再是寂寂无闻之人，很容易得到别人的资助，买一匹好马没问题。
    老王爷祖永寿亲自带着祖明澈，生怕小孙子在半路上被人害死了。
    胡青松则受胡芸儿叮嘱，一路跟随祖明澈。
    除此之外，祖家还有一位名叫“方木”的护卫，拿到了进入空桑界的资格。
    胡芸儿没出门，在家里老实待着。
    7月6日，众人赶到沧渊大峡谷的西侧。
    同一天，朝阳宗，青蝉寺，百花门，和白骨门的弟子，每个门派各有两百人，也都来到了这里。
    此时的沧渊大峡谷空荡荡的，远望去只能看到谷底的绿树。
    一夜无话，第二天早上，众人睁眼一看，发现大峡谷里出现一个巨大的圆球，就像一个直径千丈的气泡，横亘在大峡谷的上空，莫名展现在人们面前！
    四大宗门，各有一位金丹老祖走出来。
    朝阳宗是第一大宗门，出来的是“青阳真人”，他看上去还很年轻，头发乌黑，头角峥嵘，身穿道袍，背后一口宝剑。他的功力处于金丹第五重，乃是朝阳宗下任掌门的有力竞争者。
    青蝉寺来的是苦禅尊者，一个光头和尚，据说活了四百多岁，功力比“青阳真人”还要高一些。
    百花门来的是“杏花仙娘”，身穿彩衣，头戴面纱，身材苗条，看不清面目。
    白骨门来的是“冥骨老祖”，是一位老牌的金丹真人，已然活了700岁。金丹真人的寿限只有八百来岁，如果无法进阶元婴，他还能活一百年。
    金丹真人，看似高高在上，神圣无比，其实在天道面前，跟蝼蚁差不了多少。
    四位金丹真人走上前，每人伸出一只手臂，向巨大的气泡输出功力。
    大约过了盏茶功夫，气泡裂开一道门户。
    “快进去！”随着冥骨老祖一声令下，众多年轻人急匆匆冲进去。
    进入裂缝之后，里面是一个广阔的世界。
    这个世界不知道有多大，到处都是山峦，灵气丰富，树木葱茏，杂草长到一人高，草丛里有不少的蛇虫和凶兽。
    祖明澈抬头往上看，看见蔚蓝色的天空，头顶有一轮太阳，不偏不斜，居于正中央！如此一来，这个世界没有方向感，分不清东西南北。
    他需要尽快找到内层空间，但不知道入口在哪里。
    他没有让方木和胡青松跟随自己，因为空桑界的内层太危险，无法保证两人的安全。与其三人聚在一起，还不如分开来，目标小，行动更方便。
    他隔着百余丈，远远跟在宗门弟子后边。
    朝阳门，百花门，白骨门，和青蝉寺，都是传承多年的宗门，整理了大量资料，带队的核心弟子手里拿着地图，不但能找到进入内层空间的入口，而且记载了各处宝物的产地。有些地方有许多灵树，那些灵树生长了很多年；有些地方有大片的灵草，每次空桑界开启，都能在该处有所收获。像这种风水宝地，各大宗门都有记录。
    祖明澈跟着朝阳门的弟子，只用了半天功夫，就找到空桑界的内层入口。
    他没敢立即进入，因为紧接着百花门的人就来了！然后是白骨门和青蝉寺的人，前后脚的功夫，依次闯入内层空间。
    等到青蝉寺的人进去之后，他才纵身而入。
    直到这一刻，他都很顺利，没遇到拦阻和袭击，因为空桑界刚开启，众人的心思都在搜寻宝物上，只有到了后期，为了抢夺宝物，才会有惨烈的杀伐。
    空桑界的内层，空旷辽阔，天空是青色的，头顶竟然有两个太阳，然而却感觉不到炎热，反而带着几分凉意。
    祖明澈取出虎皮大衣穿上，再将狗皮帽子戴在头上。
    他放眼望去，看见远处有不少宗门弟子，那些人以极快的速度各奔东西，有些人目标明确，直奔宗门交代的任务而去，有些人虽然没目标，但也瞪大眼睛寻找，想抢在别人前头找到宝物。
    祖明澈漫无目的，朝人少的地方跑去。
    跑了一会儿，他看见周围没人，于是取出一张灵符，“啪”的拍在脑门上！
    这张灵符唤作“灵目符”，能短暂开启灵目，看到普通人看不到的异象。但这种灵目符持续的时间很短，最多只能维持半个时辰。而且，此后一整天，视觉都会下降，看东西模模糊糊，就像到了日暮黄昏一样。
    祖明澈激活“灵目符”之后，睁大双眼看向远处，他看见周围有星星点点的光彩，色彩斑斓，五颜六色。左前方十里外，有几座山紧挨着，山谷里的颜色很丰富，有赤橙黄绿四种颜色，就像被四重气泡包裹着。
    于是他毫不犹豫，朝着那个方向跑去。
    半路上，他看到几株泛着青色和红色光芒的灵草，灵草泛出的气机有尺许够，看在眼中很醒目。他把那些灵草挖出来，收入储物袋。
    此前半年，他为了准备进入空桑界，特意跟丹师学过《神农识百草》，认识数百种常见灵草。即便如此，关于灵草的知识依旧有限，连采到手的灵草也都无法辨认。
    祖明澈没有在路上多耽搁，急匆匆往前跑，来到近前，发现先前所见的山谷不见了，然而赤橙黄色的四色光彩还在，就像有一面彩色的气泡，挡在他的面前。
    他向着左右摸索，换了好几个位置，都被气泡挡住。
    直到半个时辰过去，“灵目符”失效，眼前的光彩消失，气泡看不见了，然而伸手一摸，它还在那里！
    祖明澈不知道前面有什么，但他听祖父说过，空桑界内有一些神秘的结界，虽然因为年代久远，有些结界被人攻破了，但还有一些结界，因为阵法的保护完好无损，每次那些宗门弟子获得重大好处，都是因为发现了新的结界的缘故。
    想到这里，他的心“砰砰”跳个不停。
    他取出雕刻了符文的宝剑，全力施展“青锋剑诀”，剑尖冒出两尺长的光芒，向着前方的气泡刺过去。
    “噗”，剑芒似乎刺破了最外面一层，他伸手去摸，摸到一道细小的裂缝，但手指探进去，里面还有阻挡。
    他继续施展“青锋剑诀”，一连刺了三剑，还是没能刺穿气泡！
    祖明澈不敢再刺了，因为每一次施展“青锋剑诀”，都要耗费不少功力，以他的功力最多只能刺六下，如果功力耗竭再遇到敌人，他连保命的力气都没有。
    他想起胡芸儿给他的符箓，其中有几张“破禁符”。
    他将破禁符取出来，念诵咒语，将它拍了出去。
    他的视力虽大幅减弱，但在破禁符激活的瞬间，忽然看见五彩光芒，破禁符化作五彩之剑，“嗤啦”一声，划开了两道气泡幕墙！他又拿起一张破禁符，“啪”的又拍出去！然后又是“嗤啦”一声，他的眼前出现一条大裂缝，这条裂缝足有一人高，但只有一尺宽，里面黑乎乎的，看不清有什么。
    因为他的视觉下降了，看什么都黑乎乎的，除非有特殊的强光，才能看清楚。
    祖明澈侧着身子钻进去，才进去几个呼吸，回头一瞧，裂缝又重新合上了！
    他刚进去没多久，就有人出现在附近。
    祖明澈听见外面有人说话。
    “师兄，我刚刚看见这个方向有彩光一闪而过，我猜可能有宝物出土了。”
    “那要仔细找。如果能找到，哪怕是半截灵剑，也能换很多积分呢。”
    “是啊，临来的时候，长老交待了，哪怕是残缺的灵器，或者残缺的玉简，都要带回去。”
    祖明澈心想：“如果他们找到这个结界，然后召集一批人攻打，不晓得能否打破结界。若是结界破了，我能躲到哪里去？”
    他瞪大眼睛看向周围，然而他的视力很弱，只能看清周围两丈的范围，再远就一片模糊。
    他放慢动作，悄悄往前走，一边走一边观察。
    他出现的地方，周围两三丈内，生长着不少灵草，看上去好像是一片灵草园。
    祖明澈不急于挖灵草，而是继续往前走。
    走出十余丈之后，前方出现一座宫殿。在四层大阵的保护下，宫殿虽历千百年，而依旧保持完好。
    宫殿门楣上，写着“灵丹殿”三个大字。