淑贵妃这突如其来的一句话，让沈棠有些晃神，一时没有答话。
    淑贵妃顿时眉头轻挑，越发居高临下。
    语气不满地训斥道：“自古以来，婚姻大事，都是父母作主，媒妁之言。”
    “沈老夫人都已答应相看，你却躲了出去，沈大姑娘可真是好大的架子。”
    “还没见谁家的女儿家，主意像你这么大。”
    淑贵妃的一番话，总算让沈棠明白她怒从何来。
    前几日，一群人上门提亲，其中就有三皇子的表哥，也就是淑贵妃的侄子。
    当时祖母派人请她过去见礼，她懒得应付，就带青黛跑去酒楼躲清闲。还遇上了三皇子与萧淮歌二人。
    回来后，那些媒人已经离开，沈棠也没当回事。
    却没想淑贵妃会当众发难。
    其中有几分迁怒的情绪，沈棠不愿深究，却也不会白白受气。
    她轻声哂笑，“淑贵妃娘娘的话，臣女有些听不懂。”
    “说起来，臣女如此做，不正是遵循贵妃娘娘您的教导么？”
    “你这是什么话？”淑贵妃面色一沉，恼怒道：“休要胡言乱语，我何时这么教导你了？”
    “哦？难道是臣女听错了么？”沈棠眉头微蹙，不解道：“刚才臣女明明听贵妃娘娘言道，婚姻大事，不可草率，须得情意相投，才能共度终生。”
    “贵妃娘娘您与陛下之间，正是同心合意，才相伴至今。”
    “按理说，贵妃娘娘应该最不喜这盲婚哑嫁，该理解这两情相悦的情谊才是啊？”
    沈棠笑吟吟的一番话，让淑贵妃淡眉轻拧，眼中压抑着沉怒。
    阴阳怪气地说道：“沈姑娘还真是能言善道，沈家真是会教养女儿。”
    此话一出，是赤裸裸的嘲讽。
    宸贵妃再也听不下去，“叮”地一声，合上茶盏。
    清脆悦耳地声音，带上几分不耐，“你这么大岁数了，为难个小姑娘做什么？”
    “就你侄子那个酒囊饭袋，京都哪个疼女儿的人家能看得上，如何配得上沈家姑娘。”
    “沈姑娘婉言拒绝，是给你家留了脸面。非要扯破不成？”
    “我侄儿哪里有那么差，宸贵妃莫要信口胡言。”淑贵妃脸色很不好。
    宸贵妃扬了扬下巴，漆黑的眸子中满是讥讽。
    “我信口胡言？”她嗤笑一声，不客气地说道；“宁远年纪一大把，还文不成武不就，天天流连烟花之地。”
    “前几日还听说，被青楼女子找上门来索要过夜钱。”
    “说他酒囊饭袋，我都是口下留情了，淑贵妃还用我继续说么？”
    她这一番话，让淑贵妃面色有些难堪。
    转头对沈棠发难，“就算我侄儿不争气又如何？沈棠勾引景侯爷总是事实。”
    “事实？什么事实？”宸贵妃不屑地扬起红唇，“你刚刚还说景侯如今懵懂，说得话当不得真，现在怎么又变了。”
    “景侯爷明明是因为她，才拒绝与小六成婚。”淑贵妃有些气恼。
    宸贵妃不以为意，理所当然道：“景侯拒绝小六不是很正常么。”
    “你抬眼看看，小六又哭又喊，哪有半点天家贵女的仪态万端。沈姑娘不但明澈脱俗，举止也大方得体，就算我是男人，也会选她。”
    “你是说小六一个皇室公主，还比不上沈棠一个臣子之女了？”淑贵妃气愤地提高音量。
    “比不比得上，不是已经很清楚了么？”宸贵妃冷笑。
    两人一左一右，音量不受控制的提高，坐在中间的皇上，无奈的摆摆手。
    “你们俩啊，怎么见面就吵，吵得朕头疼。”
    皇上这话一出，淑贵妃顿时眼眶发红，用丝绢轻轻按了按眼角。
    委屈道：“陛下，不是臣妾想让您心烦，只是您看宸贵妃，总是故意针对臣妾。”
    “无论臣妾说什么，她都要对着干。”
    看着淑贵妃黯然的神情，皇上心里一软。
    委婉地对宸贵妃说道：“宸贵妃你也是，总是得理不饶人。”
    这宸贵妃哪里都好，就是为人太过直率。这种性子，若不是他暗中护着，还不知道被算计多少回。
    宸贵妃却不理会他的好意。
    斜睨了淑贵妃一眼，“臣妾哪里得理不饶人，臣妾说得不都是实话么？”
    “沈姑娘姿容出众，景侯就算如今病了，也本能的更喜爱沈姑娘。这又与沈姑娘何干？”
    “淑贵妃迁怒于人，实在是没有道理。”
    淑贵妃面色越发不好。
    皇上神色微动，眼瞅着要继续和稀泥，宸贵妃却不给他机会。
    她狭长的丹凤眼，轻瞥了皇上一眼，声音中带着几分促狭和吃味。
    “男子皆喜美色，这点陛下应该最清楚才是。”
    简单的一句话，把皇上一点仅有的火气压了下去。
    他有些尴尬地轻咳一声，声音中却没有几分气恼，“胡闹。”
    在众人看不见的角落，皇上安抚地拍了拍宸贵妃的手。淑贵妃见状，心中升起一丝嫉恨。
    宸贵妃轻哼一声，见好就收。趁机说起她的来意。
    她看向殿中的沈棠，声音温和了几分。
    “陛下，沈姑娘救了朝阳的事你也知道，我此生只有朝阳一女，爱若性命。”
    “沈姑娘救了她，就等于救了臣妾。”
    “臣妾绝不容许有人欺辱她。您能明白么？”
    皇上神色温柔了几分，“朕明白。”
    刚入宫时，宸贵妃流产后伤了身子，御医们都说她可能从此无法生育。
    宸贵妃调养多年无果，自己也放弃了。
    却没想到，十几年前，有幸怀孕，生下朝阳公主汐颜。
    汐颜出生后身子虚弱，好几次险些没救活，宸贵妃差点就跟着去了。
    要不是国师说，汐颜需要去南方将养，才能安稳成年，宸贵妃如何也不会舍得她远走。
    如今朝阳公主好容易回到宫中，却在路上险些重病离世，宸贵妃怎么能不怕。
    她这份爱女之心，让皇上内心柔软。
    表情轻柔地安慰道：“你关心朝阳，朕是她父皇，自然也爱护她。”
    “这么多年，汐颜在外吃苦了，以后她回到宫中，咱们好好弥补她。”
    宸贵妃神情舒缓了几分，虽然年若四十，保养得当的脸上，却带着几分少女的骄矜。
    她弯起唇角，“那些都是后话了。”
    “如今，沈姑娘救了汐颜，陛下您作为父皇，就不打算帮汐颜感谢下救命恩人么。”她笑吟吟地问道。
    皇上顿时明白了她的意思。
    有些哭笑不得地说道：“原来是在这里等着朕呢。不如爱妃说说，想要朕给沈姑娘什么赏赐啊？”
    这话一出，还真是给宸贵妃出了一个难题。
    金银珠宝沈家不缺，也落了俗套。
    她思量再三，有些为难的看向皇上。
    “臣妾是个俗人，只能想到金银那些俗物，不如陛下您来做主，决定给沈姑娘什么谢礼合适吧。”
    皇上笑着摇摇头，“你惯是会偷懒的，把难题留给朕。”
    他沉吟片刻，抬头问沈棠，“沈棠，你可有什么想要的？”
    听到皇上问话，沈棠定了定神。
    刚刚宸贵妃袒护之情，她十分感激。救人一事，并不图什么回报。
    她笑着抬起头，朗声道：“臣女多谢圣上与贵妃娘娘好意，救人本是举手之劳，当不得赏赐。”
    “就算所遇之人是普通百姓，臣女也会出手相帮。”
    皇上被沈棠的话哄得高兴。
    笑着夸道：“你这热心肠的劲儿，倒是有些像你父亲。”
    既然沈棠合了宸贵妃的眼缘，又对朝阳有恩，皇上也不想亏待她。
    他仔细思索片刻，视线不经意扫过端坐的三皇子，突发奇想道：
    “不如朕赐你件婚事如何？”
    他大气的拍拍手，“朕有八个儿子与你年纪相仿，你若是喜欢哪个，朕为你们赐婚。”
    此言一出，就连一向淡定的沈棠，都忍不住露出惊愕之色。
    “赐婚？”
    她眉梢跳了跳，真想问问皇上，这是赏赐还是惩罚。
    就皇家那几个皇子，就没几个正常的。她沈家，也并不想蹚夺嫡的浑水。
    沈棠急忙婉言拒绝，“多谢陛下美意，几位殿下都是人中龙凤，臣女实在配不上。”
    皇上听得顺耳，笑着安慰道：“你也不用太自谦。”
    “朕前几日还听太傅夸你，他说你文采斐然，文武双全。”
    “朕的儿子，若是得你这样的贤妇，也算是相得益彰。”
    皇上神情愉悦，沈棠却有些一言难尽。
    宸贵妃看出沈棠的勉强。
    她轻咳一声，强忍住没有露出无语的表情，温声打断皇上。
    “陛下，这婚姻大事，怎么好仓促决断。”
    “不如让沈姑娘好好思量，再行决定。”
    “爱妃说得对。”皇上十分同意，轻笑道：“是朕心急了。”
    “这样好了，沈棠，朕答应你，若是你想好了，可随时请旨，朕亲自帮你们赐婚。”
    “谢圣上恩典。”沈棠行礼谢恩，暂时舒了一口气。
    心里却有些不好的预感。
    皇上此言一旦传出，沈家怕是又要不安宁了。
    那些有野心的皇子，未必还能坐得住。
    沈棠猜测的不错，此时，已经有人动了心思。
    三皇子面上笑容不变，心里已经算计起来。
    今日从头至尾，宸贵妃对沈棠的袒护，三皇子历历在目。
    虽然淑贵妃与宸贵妃不睦，他却想争取宸贵妃的支持。
    宸贵妃家世显赫，是平西将军府的姑奶奶。家中男丁除去满十岁的幼童，接连战死沙场。
    如今剩余的老幼妇童虽隐退江南，京都祠堂中，却还有一百多座英灵的牌位。这些都是宸妃在后宫任性的资本。
    宸妃性格直率，膝下无男丁，深得皇上信任。
    若是能得到她的支持，不但得到平西将军府的势力，还能在皇上面前更加露脸。
    沈棠若能嫁给他，宸贵妃如此看重她，必然会爱屋及乌，支持自己。
    而父皇那边，他之前也想错了。
    他本以为父皇会忌惮皇子与武将家结亲。
    如今看来，父皇对沈将军十分信任，对联姻之事，并不在意。
    如此，倒是让他少了顾虑。
    如若江攸宁与沈棠一正一侧，辅佐于他，对于夺嫡之事便更加稳妥。
    三皇子成竹在胸的笑了笑。
    余光一瞥，却看到苏贵妃面色不满，想要开口阻止，“陛下……”
    他心头一紧，急声打断，“母妃！”
    苏贵妃神色微顿，母子间的默契，让她明白了三皇子的意思。
    淑贵妃即将开口的话，顿时堵在喉中，话音别扭地一转，笑道：“陛下，既然事情都处理完了，不如让小六起来吧。”
    “她跪了这么久，臣妾看着真是心疼。”
    众人这才注意到，沉默的跪在地上的萧淮歌。
    听到淑贵妃的话，萧淮歌低垂着头，扯出一丝讥讽的笑意。
    说出来的话，带着不明的意味，“多谢母妃还想着女儿。”
    淑贵妃勉强扯起一个笑容，未曾说话。
    皇上见状，却有些头疼。
    他下意识看了眼景昭，他耷拉着脑袋，像是犯了什么错误一般，乖巧的坐在那里。
    那可怜巴巴的模样，让皇上有些不忍。
    声音放缓，招呼道：“景昭啊，婚姻是大事，不能耍小孩性子。”
    “你回去后和你母亲好好商议，若是愿意，可让她亲自来请朕赐婚。”
    景昭听得迷迷糊糊的，懵懂地“哦”了一声。
    宸贵妃见状，也有些同情，笑着开口问道：“陛下，您之前答应要把景侯爷的嫡子封为世子的事，可还作数？”
    “自然作数。”
    “那不如派人去靖远侯府下旨，也算是安抚景家众人的心。”宸贵妃笑着提议道。
    “也好。”皇上毫不犹豫地答应下来。
    在他看来，承袭侯位的大概是他的亲外孙，自然不会吝啬。
    宸贵妃也不再多说，待了这么久，有些担心三公主的情况，主动请辞。
    “臣妾要回去看看朝阳，就先告退了。”
    “臣妾也带淮歌回去了。”淑贵妃也不好多留。
    “好，那你们就都回去吧。”皇上答应下来，随即又有些不放心，吩咐道：“李公公，你去把景昭亲自送回去，顺便去宣布旨意。”
    “是。”
    众人逐次向外走去。
    宸贵妃心急，吩咐贴身嬷嬷送沈棠出宫后，便大步往朝阳公主那里赶去。
    沈棠也不耽误，快步走向宫门。出宫后，与嬷嬷辞别。
    正想上沈府的马车，就被三皇子叫住。
    三皇子加快脚步，笑着走到沈棠身边，“沈姑娘，本王刚好无事，不如送你一程。”
    虽然他笑容温润，沈棠却有些莫名地反感。
    总感觉在他眼中，自己就像是论斤称量的猪肉一样，被权衡打量。
    她有些不适的皱皱眉，刚要拒绝。就感觉身边突然冒出一个黑乎乎的大脑袋。
    景昭莽撞的挤开挡在身前的三皇子。
    小心翼翼的看着沈棠，声音糯糯地问道，“娘子，你刚刚生昭昭的气了吗？”