“哐哐哐哐哐哐......”
    “吱——”
    随着勇前拉下刹车柄，野牛号停在了一片枯树旁边。
    “兄弟们，我们的燃料不多了，该砍点燃料了。”
    勇前分发了一些食物给逃上他火车的奴隶们，大家吃饱喝足，开始对着那片枯树就是一顿哐哐砍。
    这些奴隶们这么久以来还是头一回没人鞭挞还干活干得那么卖力，因为他们知道只要自己逃出3k复兴党的地盘，那自己就彻底解放了！
    木头实在是不耐烧，他们好不容易储备的燃料一下子就烧完了。勇前也想过焚烧丧尸的尸体，但丧尸的尸体并不好烧。不仅会有很多残渣，而且燃烧效率也很差。
    “咻！”
    勇前干掉一头在这游荡的丧尸，走过去把箭回收。
    他抬头观察了一下周围，所见之处除了荒凉还是荒凉，自从走出大城市后感觉他们就好像进入了另一个世界。
    这儿到处都是沙子和石头，植被也非常稀疏，地上还有某种动物留下的骸骨。
    “这就是狂野西部么？真是有够荒凉的。”
    接下来他准备前往附近的一个石油采掘站，去那里搞点石油来当燃料，之后一口气跑到渡鸦互助会那边去。
    说干就干，勇前之后又去袭击了那处石油采掘站，基本没费什么力气就打跑了那里的人。
    补充完燃料，列车接着就跑到了渡鸦会的地盘。
    出现在列车前的是一条巨大的峡谷，它的吊桥已经被收起，要想进入就得获得许可。
    正是靠守着这个峡谷，渡鸦会虽然力量是几个势力中最弱的，但是还能勉强偏安一隅。
    峡谷对面的守卫用镜片闪光发出摩斯代码，以此来和他们取得交流。
    对面的人用望远镜看到他们之中有黑种人和黄种人，顿时松了口气，因为这意味着勇前他们绝对不是他们的死对头——3k复兴党的人。
    剩下的一切都好说，无论是灯塔阵线还是救世军，他们都没有直接的利益冲突。而且由于渡鸦会具有牵制3k党的作用，所以另外那两家甚至会主动低价卖给他们武器，好让他们能时不时去捅一下3k党的屁股。
    经过交流后，渡鸦会最终准许他们在附近的“自由镇”停靠。
    “咔隆隆隆隆——”
    随着一阵齿轮转动的声音响起，峡谷对面的人放下巨型吊桥，让野牛号得以通过。
    进入自由镇后，勇前好奇地打量着这个新兴的幸存者聚集地。
    这里的人口大概只有数百个，一切看起来都百废待兴，居住在这里的平民看一眼就知道很贫穷。
    路边有胳膊绑着红布条巡逻的士兵，这些士兵的装备简陋，有些直接就赤着上身。
    这里真的非常自由，各种人都有，你甚至能看到有印第安人在路边和别人讨价还价。
    “咳咳！”勇前咳嗽一下，对着传声管道非常职业性地说道，“尊敬的乘客们，自由镇站到了，到站的乘客请下车，请注意带上随身物品。下一站是灯塔阵线的罗比通斯，发车时间是——我还没有想好。”
    皮完之后的勇前摇了摇头：“真是怀念啊。”
    他跳下火车，接着迎面就看到托马斯冲过来对他一个滑跪！
    “卧槽！”
    勇前吓得差点弹回火车上。
    “恩人呐！”
    托马斯一把鼻涕一把泪地就想过来抱住勇前的大腿。
    “大可不必！大可不必！”勇前把托马斯拉起来，“先生请起，区区小事，何至于行此大礼？”
    “您这话说的，您这可是救了我的命啊！”
    瘦骨嶙峋、衣衫褴褛的托马斯现在光是看着就知道过得很惨，要不是因为勇前出手相救，他恐怕最多再干个两、三年，然后就会因为干不动了而被“优化”掉。
    由于没有足够的食物和药品，奴隶们的平均寿命比末世之前低太多了。庄园里的有些奴隶，甚至还没有他们伺候的果树活得久。
    伊莉雅冒着生命危险，这一年来的时间也才攒下了几百块钱，凭这种速度是不可能救回自己父亲的。
    “那......我们呢？”
    列车上获救的奴隶们走下车，有些茫然地来到勇前身边。
    “你们自由了，想干什么就去干什么。当然，如果想继续跟着我也行，我保证只要有我一口饭吃，那你们也有。”
    “太好了！我们跟着你！”
    现场的这些奴隶中，各种肤色的人都有，甚至还有印第安人。其中那些黑奴选择跟着科尔或是决心加入渡鸦会，其目的都是想要为解放自己的同胞出一份力。被3k复兴党奴役的人之中，绝大多数都是黑人。
    在伊莉雅的一再坚持下，勇前等人实在盛情难却，被拉到了一家餐馆内请吃饭。
    自由镇上的物产比较贫瘠，餐桌上只有一些玉米饼、煮豆子、烤蜥蜴、烤蟋蟀之类的菜式，就这些已经是店里上得起的最奢侈盛宴了。
    不过开拓城的饮食水平上升，其实也是最近的事情。所以勇前等人倒也没有看不起这里的食物，反倒是吃得津津有味。
    你别说，加了辣椒的烤蟋蟀还挺好吃。
    在这末世之下，能补充到宝贵的蛋白质就已经很不错了，一般没有人会挑挑拣拣。
    在自由镇休整几天后，补充了水煤的野牛号继续出发。他们在3k党的地盘内打了一圈，最后兜兜转转又回到了灯塔阵线的地盘，颇有一种饮马瀚海的感觉。
    抵达罗比通斯后，勇前和科尔等人告别。
    “希望我们后会有期。”
    “嗯。”科尔和他握了握手，“祝你们轨道畅通。”
    “你们也一样。”
    他们的事迹之后广为传播，一下子就打响了开拓者的名号。而事情的起因，其实仅仅只是因为勇前想去救回托马斯而已。
    勇前费那么大的周章去救托马斯，自然有他的道理，因为末世之前托马斯是一名火车制造厂的工程师！高利贷公司那帮鼠目寸光的家伙，居然让他去摘棉花？这简直就是焚琴煮鹤！
    之后他们又回到布什·戈门港，一路上顺路做生意、接赏金任务、招募人手、贴招聘传单。
    之后的某一天，一对父子来到了布什·戈门港。
    为首那名看起来30岁左右的父亲礼貌地摘下帽子行了个礼：“请问，这里是开拓者的人才招聘所吗？”
    “正是。”正在嗑瓜子的周文浩见有人来，连忙坐正，“请问是来应聘工作的吗？有什么技能？末世之前是干什么的？”
    周文浩娴熟地拿出纸笔，蘸了蘸墨水例行问话。
    “末世之前我是一名机械工程师，我发明过自动捕鼠器、改进型气体照明灯、自动灭火器之类的东西。”
    “哦！我们开拓者正需要您这种人才！”周文浩笔走龙蛇，在表格上唰唰唰地写了起来，“对了，请问先生尊姓大名？”
    “在下马克沁。”