在这片陌生而光怪之然的世界里，他本能地认为人应如风般自由，来去无拘无束，哪曾想会有如此不合情理的束缚？
    就在这时，四周赌客们的不满情绪犹如蓄势待发的暗流，逐渐沸腾起来。
    “喂，小子，别愣着了，继续跟我们玩啊！”
    一句带着不耐烦与威胁的话语，直逼曲之然而来。
    他不由自主地往后缩，寻觅着庇护之所，最终躲到了万淑媛的背后。
    “没事的，有娘在。”万淑媛的声音柔和而坚定。
    她的手轻轻搭在曲之然的头上，传递着温暖与安心。
    就在这紧张的氛围即将达到顶点之时，莹儿的声音突然响起。
    “放肆！你们可知道，这位是尊贵的京兆尹夫人，而这位是二少爷，你们怎敢如此无礼？”
    莹儿的话语中带着几分凌厉，瞬间让喧嚣的赌客们气势萎靡，敬畏之色悄然爬上他们的脸庞，原本嚣张的气焰仿佛被无形之手掐灭。
    然而，万淑媛察觉到莹儿自报家门的做法略显草率，担忧这番揭露可能对曲之然的名声造成负面影响。
    身为京兆尹家的二公子，若沉迷赌博之事泄露出去，曲之然将面临父亲曲晔严厉的责罚，这后果是她不愿看到的。
    但当下的情形容不得她过多顾虑未来。
    “且慢，口说无凭，谁又能证明你们的身份？或许你们只是招摇撞骗的骗子罢了！”
    赌客头领虽神色稍减，但疑虑依旧盘踞心头，目光锐利地审视着莹儿，似是要穿透谎言，探寻真相。
    面对质疑，莹儿的怒意如同被点燃的火焰，她果断解开腰间的佩带，一枚象征着身份的令牌在空中轻轻摇曳，发出清脆的响声。
    “看好了，若还存疑，不妨亲自前往府邸验证，看看我所言是否属实？”
    令牌在阳光下闪耀着权威的光芒，赌客们一个接一个上前，仔细审视之后，无不面露尴尬，先前的嚣张化作了沉默的认怂。
    “真是抱歉，这里常有骗子混迹，我们也是出于防备之心，还请多多包涵。”
    他们匆忙赔罪，态度一百八十度转弯，急切地想送走这几位惹不起的大人物。
    “好了，现在我们可以离开了吧？”莹儿的眉头终于舒展开来。
    “是是是，当然可以，几位慢走，慢走。”赌客们卑躬屈膝，几乎是推搡着将几人送至门口。
    万淑媛拉着曲之然，步伐坚定，没有丝毫留恋，转身离开这纷扰之地。
    踏入府邸，万淑媛即刻唤来了新贵，声音冷峻，不容抗拒：“跪在院子里，没有我的允许，不准起身。”
    这一突如其来的责罚令新贵措手不及，恐惧之中，他连忙跪倒在地，连连磕头求饶：“夫人饶命，小的实在不明白自己错在哪里，惹得您不高兴，求您明示，小的保证以后绝对不再犯。”
    万淑媛面容冷峻，“你真不知道自己犯下了何等大错？”
    新贵虽心中隐约有数，却故意装傻充愣，企图蒙混过关：“小的愚笨，实在不能领会夫人的深意。”
    万淑媛没有心思与他周旋：“你先好好反省，等我处理完手头的事务，我们再细细算账。”
    一番严厉训斥后，她拉着曲之然，步伐匆匆地向自己的房间行去。
    房门合上的那一刻，室内光线变得昏暗，曲之然不由自主地感到一股凉意袭上心头，眼中闪烁着不安的光芒，“娘……”
    万淑媛没有即刻动怒，她深深吸进了一口空气，缓缓将即将喷涌而出的怒火压制下去。
    她的眼神逐渐柔和，平和地向曲之然询问：“你可曾意识到，自己究竟错在了哪里？”
    曲之然闻言，眼神中闪过一丝困惑与迷惘。
    他轻轻摇了摇头，语气里带着几分孩童般的天真与不解，“娘亲是不希望孩儿总是贪玩，总往外面跑吧？”
    望着曲之然那清澈而无辜的双眼，万淑媛内心五味杂陈。
    她明白，曲之然对赌博的危险浑然不知，这使得她既心疼又愤慨。
    “你的过错，不在于贪玩，而是你不该涉足明轩楼那种是非之地，以赌博的方式寻求生财之道。”
    曲之然眉头微蹙，显然对这个词感到陌生而疑惑，“赌博……那是什么意思呢？”
    他的话语中带着几分茫然，小手无意识地挠了挠后脑勺，显得有些无助。
    面对万淑媛那双深邃且充满期待的眼睛，曲之然收起了嬉皮笑脸。
    “还请娘亲能够详细告知，孩儿愿闻其详。”
    万淑媛强忍着内心的焦躁，“赌博，起初会让你觉得轻松愉快，只需些许投入便能获得丰厚回报。然而，随着时间推移，它会像一只无形的魔爪，悄无声息地将你拖入无底深渊，最终使你失去所有，甚至自我。”
    曲之然听罢，脸上依旧挂着一丝不解与怀疑，“真有那么大的威力吗？”
    他的声音小了许多，仿佛在为自己曾经的轻率辩解，“可是娘，我现在从明轩楼赢回来的钱，确实也不少呢。”
    此言一出，万淑媛心中更是五内俱焚，语气沉重而严肃：“你现在所经历的，不过是赌博引人入胜的最初甜头罢了，没有人能一直好运气！”
    面对曲之然仍旧迷茫的表情，万淑媛意识到，纯粹的道理对这个年纪的孩子来说，或许太过抽象和苍白。
    于是，她决定用一个近在咫尺的例子，来敲响曲之然心中的警钟。
    “你是否还记得，我们邻近的胡家？昔日那个富甲一方的家族。”
    万淑媛的声音柔和中带着几分惋惜，她仔细观察着曲之然的每一个细微反应。
    曲之然猛地点了点头，眼睛里闪烁着回忆的光芒，“当然记得，我的朋友胡凌风，就是胡家少爷。那时候，他们家的荣华富贵，真是让人羡慕。”
    “是啊，他们家昔日的辉煌，你还记得。可你是否知道，这一切繁华，最终竟全部毁于一旦，只因赌博二字。”
    万淑媛加重了语气，每一个字都仿佛带着沉甸甸的重量，直击心灵。
    曲之然瞪大了眼睛，满是不可思议，“娘亲，您说的是真的吗？胡凌风一家竟然……”
    他的声音逐渐低了下去，难以置信的情绪溢于言表。