这时，小牛儿的生活发生了又一次改变。

    一天晚上，豆大的灯，在冷风里颤颤悠悠。门帘一掀，进来位中年人。这人是二兰子的乡亲，桃花套姥娘家的村邻，二兰子的青梅竹马的老邻居：柳金牛！

    他是包工柜的账房先生，对二兰子始终情义难泯。

    再往后，柳金牛成了小牛儿的继父。只是，他坚持不让小牛儿改姓，也算是对死去的黄石中的尊敬。

    小牛儿长大后，对共产党新社会感情最亲，听不得别人说一句毛主席不好。他的儿子随他，手里曾经握过千万元资金大权，直到退休还干巴巴的拿着退休工资。

    其实小牛儿的儿子，前文发飙，耄耋老汉，痛打牤牛般的壮汉的黄玉新，也算得上是干部子弟。

    父亲是参加过抗日的老干部，在儿子黄玉新第一次戴上红领巾的时候，黄德仁向他讲过自己经历过的一场惨烈的战斗……

    远怕水，近怕鬼。

    姜圩的人不怕水，庄里的人连三岁的小孩都会水。

    姜圩的人都怕鬼，连五大三粗的汉子都谈鬼色变。

    庄北的山沟草深林茂，是个大天百日都没人敢去的地方。而庄东距住家户不过几十米的打麦场，夜里壮汉也不敢偎。

    村里的树伐了一茬又一茬，场东边的那棵大柳树却没人敢伐。如今那棵大柳树粗的三人报不过来，且干裂皮皱枝枯心朽，仅有的几根稀疏的几根柳条在那垂着，活像烧焦的木炭。村里人对它十分尊敬，逢年过节总要在这烧香点纸。

    六六年夏天，村里来了一批不信邪的小将，硬是要砍到这封建迷信的东西。一斧斧的砍下去，树不动枝不摇，随着木渣的泛起，树皮里淌下血一样的水。吃过午饭后，动手砍树的人都感到头疼难忍，日没偏西，就慌忙的撤了军。如今，当年被砍过的印痕已被狰狞的老树皮掩的差不多了，不细心看准以为是大自然的鬼斧神工。

    村里人说阴雨天，这老柳树夜里会嚎叫起来。那声音惨厉凄长，惊心动魄。

    老人说姜圩过去从来没有鬼，自从1940年日本人进了庄才有了这些怪异。

    弯弯曲曲的不劳河流到姜圩，河面陡然宽了起来。

    从姜圩望那南岸，芦苇如织，柳树含烟，响晴的天要想看清对岸的事物也要眼酸。村里最壮的小伙子试过，要想游到南岸，最快也得两三顿饭的时间，划小船嘛也快不了多少。

    姜圩的先人很会选村址。

    这姜圩南面是宽宽的不劳河，其它三面是深深的壕沟，金庄东的打麦场前，有条大路和外边相连。壕外边东西都是一马平川的好地，北面里把路远便是沂蒙山脉探头探脑形成的山丘了。

    风水先生说这里是好地方。

    的确，清末动乱，不同派别的武装，就是附近大大小小的土匪，也没有敢进庄子的。不是他们不想进庄，这么块肥肉，挂在嘴边，馋的他们直咽唾沫。不想进庄？而是不好进，不敢进。

    原因很简单，一是地处偏僻；而是村小没什么油水；三是村里的青壮兵丁把进庄的路一拤，不费点劲，死几个人，还真进不来。

    已是阳历三月的天气。小麦将有膝盖深。柳树的细枝承着煦煦春风剪出来狭长的叶儿吹下，风软软的好似姑娘的手一样的轻抚着人的脸。

    小牛儿倚着河边的柳树大约有一个时辰了。自从半年前从涟泉煤矿，日本人的监狱里跑出来，他就不爱说话。没人时，脸上总挂着个十二三岁孩子不该有的忧郁。

    太阳已经快没进西山。西面的天红亮亮的，河面像是燃着一层火。

    噗通！什么东西落到了河边的水里，河水泛起一波波的红鳞。

    小牛儿探起身看了看，没找到什么，鼻子里只窜进腥腥的水气。

    他重又软软的倚到柳树上。

    一双小手从后边突然捂住了他的眼，从那一抖一颤的松松紧紧上，可以想象出偷袭者的得意。不用说，小牛儿也知道她是谁。

    谁的手能这么香香的软软的？只有她！

    小牛儿故意清了下嗓子：谁？

    对方不理也不笑，捂得手紧了紧，试音他继续猜。

    小狗?小猫……小驴……

    小牛儿故意话乱猜，还没等他说出更难听的，树后的那位不愿意了。

    牛儿哥你坏，想法子骂人，不跟你玩了。

    小姑娘撒娇的声音，想象的出，她身子扭成麻花样。

    小牛儿忙说：芳芳，别生气，哥逗你玩的。

    芳芳噗嗤一声笑了：就你的嘴会说，甜活人。

    小牛儿挠了把头，憨憨的笑。每当和芳芳在一起时，他心里的冰便一层层的融化。

    芳芳拉着他重又坐在了柳树下，两只大眼在柱子的脸上盘来盘去，眼里闪着温顺的光：老古昨晚怎么说你是小英雄？

    老古是鲁南地区挺有名的一个八路，是三师伯易元知派来的联络人。

    嗨，什么英雄，挨打挨的呗！

    小牛儿不自在的说。

    芳芳不解的盯着他。

    小牛儿脸色黯淡下来：那时，我爹下窑刚被砸死，实在饿急了，我就出去要饭。要到日本兵营时，一个小炊事兵挺喜欢我，给了我一些糊锅底，还打手势让我天天去。谁知第二天我刚接过剩饭，就让一个日本官给看见了，他先给小兵一个耳光，又狠狠的看着我。

    他看着看着突然笑了，一挥手咕噜了几句，让小兵端来碗白糖，比划着说我要是能吃完一碗，另一碗就送给我。我这个穷人的孩子哪儿吃过糖！以前爹活着的时候，我就吃过一个叫猪犬毅的日本鬼子的亏，他故意诱我吃多了糖，那可是遭了大罪了。想着能给妹妹带一碗粥，那天我没长记性，就大口大口的吃了起来。后来心口就像塞了麦秸样的难受，回到家我躺在床上，差点没死掉。从刘明起大伯他们的口里，我才知道是日本人故意使得坏。

    我在日本人住的墙外写了“打倒小日本”几个字，还没等我转过脸来就被抓住了。

    那一阵好打呀，死逼着让我说出来谁谁安排干的。我死去活来好几次，硬是没说，当夜叫日本人关在了黑屋里。要不是刘明起大伯他们设法救我，早就让日本人的狼狗给吃了。

    芳芳的小脸吓得发白，紧紧的抓住牛哥的胳膊：这半年多我怎没听你说过？

    小牛儿低着头：说什么？我就是个惹祸精。爹死了以后，我没能养家糊口，还竟给娘添心事，这半年也不知我娘和我妹妹跑哪去了……

    说着小牛儿像个老大人，心事重重的长叹口气。有什么办法，娘的腿叫狗的不能走路期间，他什么没干过？

    后来虽然提着篮子，卖些小零食，连自己的肚子也吃不饱。唯一的妹妹面黄肌瘦的下，走起路来摇摇晃晃，像个麦秸编的，风一刮就得吹走。娘的两个眼窝，全都凹了下去，要不是偶尔转转，和死人差不多。

    后来还是刘明起大伯想个办法，让小牛儿到李庄子的大烧锅家，跟着做小酒的小伙计，他才捡到一条命。

    临出门时，当着娘的面，刘明起大伯摸着小牛儿的头顶：你实在不能在矿区混了，每天挨饿不说，日本人暗地里也在监视着你，这是窑户兄弟们不敢明里接济你们家的原因。

    你爹只剩下一棵独苗，我不能眼看着日本人随时可能害你。你娘的事，你就放心吧有我一口吃的，也就有她一口汤喝。有空，我教给你的那些拳术，字要习，拳要练。练咱们的白拳，提神健体，还能防身。

    小牛儿点点头，刘明起那可是父亲的大师兄，父亲逃亡涟泉煤矿投靠的就是他！

    尽管小牛儿知道，刘明起大伯的日子也不好过，几个孩子整天饿的嗷嗷叫。但有他在，母亲就像风浪里的浮萍，总会有个着落，再说继父也是个很厚道的人。

    大伯继续说，离家去烧酒，虽然说离家是远了点，可离开了日本人的眼皮子，还能弄个肚子圆。要是巧了，你也许遇到熊振山四伯，他所在的游击队好在那一片活动。见到你，他会想方设法保护你的。

    小牛儿是一步一回头离开的涟泉煤矿，滴滴哒哒的泪水不争气的落下：嗐！这一去，不知还有回来的时候吗……

    芳芳听他讲到伤心处，泪水连连落下，自己的眼睛也湿了，好一会才小大人似的叹了口气：大娘不会有事的。能见到，让她上俺家来住吧……听说这两天你们就要走了？

    可不，老古昨天来说，日本人对我们前一阵子到彭州府盗取机枪的事十分恼火，可能要派兵来。

    小牛儿说得老古，是三师伯易元知的老虎团，在大运河两边发展的八路军游击队。他兼着统战联络员的任务。

    老古和凌昊义的关系非同一般，打仗配合，情报互享，物资两家调剂。要不是统一战线和形势发展需要，两支队伍早就兵合一处将打一家了。

    芳芳不转眼珠的看着问：那你们上哪儿去？

    小牛儿拔了根草，用门牙一节节的截着，然后吐了出来：不知道上哪儿去，听队长的意思是不想走，还想再驻扎一段日子。哎呀，你这个队长的义女都不清楚，还问我这个外人吗？

    芳芳脸一红，嘟哝起小嘴，母亲和凌昊义是什么关系，真的不太好说，对她这个官称的义女可真是割心剜胆的疼。

    她反呛了句：哎呀哦，你是外人，熊大叔带来的不说，你干的可是贴心的勤务兵呦。

    转移地点，小牛儿是不知道，凌昊义和芳芳母亲的关系，他怎能不知道，他们夜夜睡一起，小牛儿天天倒尿壶，怎能不知道两个男女的哩尔隆。

    小牛儿沉思着：要是老古催，那可的赶快走，他的消息以前准着哩，日本人可别来了。

    队长说不怕，有这次从彭州府盗来的两挺机枪和一门小炮，把村东口一堵，日本人就进不来，实在没有办法往北山沟里一蹿，日本人也摸不着。

    咦，你看那不是秀琴，她和你们队上的德立文干什么去的？

    芳芳惊讶神秘的说了声。

    牛儿说：管他们，听说他两人好上了。

    芳芳就问：什么叫好上了？

    牛儿点了一下她的头：小丫头家，问那么清干什么！

    村子里飘出柴草的烟灰味，河面的光渐渐淡了下来，一群苇喳子从河面掠过，直插进苇丛。

    哎呀哦，我忘了，我娘叫喊你，说队长起床了。

    芳芳一惊一乍的惊呼一声。

    小牛儿麻利的一轱辘爬起来，撒腿就跑……

    芳芳家住在村中央，宽宽大大的院子，中间一溜五大间堂屋，东西厢房还各有四五间，自从芳芳爹死后，亩把大的院子仅芳芳娘俩住，显得特别冷清，青石铺就的地面上生了不少的青苔。

    队长凌昊义在日本人来后，见到胡三只是自保，没有一点中国人的血性，眼角里开始瞧不起他。

    终于，找到机会下山，自己拉起一支游击队。

    凌昊义自从下山，独自拉起队伍和日本人干仗后，姜圩这个庄子成了他常驻的地点。

    而只要到了姜圩子，他的队部都设在芳芳家。外边的人议论说，芳芳是龙志安的种。

    对这，小牛儿不信。

    凌昊义雄壮威武，长得座陡立的山崖，走起路来满身的精气神，一对虎虎有神的眼睛看人，就像全身长满瘆人毛。白白净净，活活泼泼，嘴甜心善的芳芳娘哪有他一点英武的影？特别是走路娉娉婷婷的，经常看戏伤心，读书落泪，身体像个药罐子似的。如果说凌昊义是野生的，芳芳娘就是圈养的。两人的神态、气质相差太远。

    不过，自从小牛儿到这游击队半年来。每次队伍到姜圩，凌昊义总是在芳芳娘屋里过夜倒是真的，而且一点不避讳小牛儿。

    是觉着他还年小，不懂成年人的风月，还是觉着勤务兵，不是外人。龙志安的心理就不是外人估摸准的了。

    芳芳娘在彭州府读过书，俏俏媚媚的百里之内没女人能和她比。那脸活像石膏倒出来的，成天穿一身素衣，也不见怎么打扮，就像不劳河里的蒲草，别有一种韵味。她不大爱说话，闲了没事，手里总好拿本书，两只丹凤眼，总是羞怯怯的看人。

    小牛儿跑进门时，凌昊义正在院子里倒背着手转。看小牛儿进门啦，停住脚步，冷冷的盯了他足有一袋烟的功夫，弄得小牛儿脚软手麻头上直冒汗。说实在的，凌昊义平素待他不错。自从熊振山把他带到游击队，听说是黄石中的儿子，凭着那一段和黄石中的感情，凌昊义对他就像是家里来的子侄。

    芳芳娘从堂屋里姗姗的走出来：看你，直眉瞪眼的，吓坏了孩子。

    凌昊义的山崖般的脸上绽出一丝笑，眼神也变得暖暖的：这小龟羔子，你乱跑什么，不知我睡醒得吸烟？

    外面已上了黑影，屋子里黑的看不清什么了。

    小牛儿摸到点洋油的汽灯，噗噗嗤哧的打了半天气，用洋火点燃，屋里霎时亮堂起来。

    倒好一杯上好的红茶后，柱子用托盘把烟具放在雕花的大床上，又忙着去点烟灯。

    凌昊义和芳芳娘踱进屋来，凌昊义打个哈欠，虾米样横着往床上一躺，悠然接过小牛儿递过来的大烟枪。凌昊义的烟瘾，是在黑风山沾染上的。开始，他对大烟没有一点兴趣。跟着坏人学做贼，搁不住恨乎胡三再三再四的劝：抽大烟，快活胜过做神仙！

    芳芳娘摇着头说：我劝你不听，老古也劝你戒，还吸它干什么？

    嘿嘿，你不知道味，吸两口像驾云样。

    凌昊义漫应着，他的大烟瘾可不小，没什么火燎眉毛的事，早上、傍晚，他非得吸几个烟泡。这是他上了黑风山，跟着胡三养成的。要不然怎么有，跟着好人学做人，跟着小偷学做贼的老古语。

    在黑风山凌昊义别的本事没长，吸大烟的学问他可知道不少。

    芳芳娘不再说什么，叹了口气，斜靠在他旁边：你明天带队伍走吧，老古昨天来说的可不是没影的事。

    凌昊义笑笑说：我不想走，我估摸日本人弄不清我在哪。就是弄清，来百十个人，算不上好牙口，也吃不下我这铁蚕豆。

    也算是在黑风山上养成的习惯，每次和几个小队长商议大事，龙志安总是和他们先喝酒。

    照例吃喝前，凌昊义总是先将要办的事说一下，等到大家都点头嗬嘶挠的表示同意，他便不再说什么。只是一杯杯的和小队长们敬的酒，偶尔拈一两个盐豆粒放在嘴里品。两只猫虎豹样的眼闪啊闪的，是无底的绿油油的光，看似无意实则有心的听他们议论。

    小牛儿称为熊四伯的熊振山，这是游击队里的弟兄们崇拜的偶像。

    大家都知道，熊振山原是个桃花套，崇山峻岭里的山民。从小习武，一身好本事。没家没业的，光棍一个周游江湖。日本人来了以后，他自己本来想自己拉支队伍，乱世出英雄嘛！后来他听说从黑风山分裂出来的凌昊义，拉起来的游击队名声甚好势力大，就毅然投奔。

    要是熊振山不是投错了队伍，后来也不会惨死，解放以后，也不会籍籍无名，连个烈士的墓碑都没有。

    要知后事如何，请听下回分解。