“咚！咚！咚！”
    西夏军雄浑的战鼓声在石州城北面辽阔的旷野里回荡，石州城北面九里外便是无定河，无定河上早已修建了十几座浮桥，在浮桥的南面和北面各分布着十万西夏军，黑压压的军队无边无际，延绵十余里，在远方还有数万人的后勤大军。
    这时，在数千只金鼓同时击响的震天鼓声中，一支万人的骑兵方阵簇拥着身着金甲的西夏国相梁乙埋缓缓登场，在阳光下金光闪闪，显得格外刺目，一时引得无定河两岸的西夏军士兵爆发出阵阵欢呼。
    震天动地的欢呼声令石州城头的宋军为之色变，但城头上的宋军却并没有畏惧，他们也有足够的军队，光守城的西军主力就有五万余人，另外还有十万厢军辅助作战，城内一共有十五万人和西夏军抗衡，粮食和物资也十分充足，足以供军队耗用一年。
    经验丰富的郭逵考虑得十分周全，为防止西夏军绕道再度进攻陕西路，他将西军主力一分为二，由自己亲自率五万精锐死守石州城，再令偏将周绛和种建中率领其余西军南下回援，镇守宋夏边境上的各个险关要隘。
    郭逵早已得知东线宋军大败，这次西夏战役败局已定，但为了防止西夏军队趁机反扑大宋，将战场转移到宋境，他必须在石州拖住西夏军的主力，给朝廷赢得重新部署军队的时间。
    张辰站在城头上注视着无边无际的西夏大军，目光肃然，棱角分明的脸庞显得格外坚毅，郭逵这回给了他足够的信任，破天荒地令他率一万军队负责防御东城墙。
    这是张辰继率一万军伏击左厢神勇军司的西夏军后，第二次统帅万人以上的军队。
    他的副将正是同样年轻的小将杨怀仁，这是目前郭逵最器重的一对年轻将领，虽然两人都能独当一面，但他依旧坚持文官为正，武将为副的原则来配对他们，如此方能不落人口实。
    郭逵尽全力来培养他们，就是希望他们能尽快成长起来，打破资历的桎梏，使他们能在二十余岁时便担负起拱卫西北的重责。
    这也是郭逵的无奈选择，如今西军的统帅人才出现了断层，他、杨文广以及新提拔的章楶，甚至如今已赋闲在京的种锷都已不再年轻，而在二十多岁这个阶段仍没有能担当重任的人才。在他眼里，唯独张辰、杨怀仁与几名种家小将算是可塑造之人。
    至于副将刘甫，虽然常常被人视作是西军未来的接班人，但表现一直很平庸，他的升迁更多是考家族背景而不是本人的能力，而燕和、周绛等人虽然勇武，却缺乏担当大局的魄力和能力，令郭逵十分失望。
    张辰、杨怀仁、种建中、种朴等年轻人表现优异，郭逵决定利用自己的权柄培养下一代西军将领，即使因为资历等原因难以快速拔擢，即使他与种家早年多有嫌隙。
    但在国家危难之时，郭逵还是决定摒弃宿怨与私心，毫无保留地扶持年轻大才，给他们机会挺身而出，以担负起保家卫国的重任。
    这时，种朴奔跑上前，满脸严肃对张辰行礼道：“启禀指挥使，所有投石机和火炮都已检查完毕，没有破损！”
    长达八里的东城墙上除了一万士兵外，还有一万辅助厢军，他们负责两百多台守城武器的操作，张辰把指挥两百多台守城武器以及一万厢军的重任交给了种朴和杨怀仁，结果种朴紧张得一夜没有睡着觉。
    虽然张辰是东城墙主将，但为了便于灵活指挥，他便和杨怀仁分工，将东城墙又细分为南北两段，张辰负责全局与北段的指挥，杨怀仁则负责南段的指挥。
    种朴和杨怀仁也进行了分工，种朴跟随张辰负责北段的守城武器以及五千厢军，杨怀仁则负责南段的守城武器以及五千厢军。
    这十日时间，张辰和种朴又抓紧制作震天雷，最终使他们手中拥有的震天雷数量达到了六十枚。
    张辰点了点头，传令道：“除了本将的命令外，也要注意看主帅令旗来操作守城武器，有胆敢懈怠不力者，立斩！”
    “遵令！”
    种朴回头看了看城内，六丈高的观战台就矗立在城中，而西军主帅郭逵就站在观战台指挥全局战斗。
    而北城墙由章楶指挥，南城墙由刘甫指挥，西城墙由燕和指挥，另外还有一万后备军，由燕通率领。
    郭逵之前已经犒赏三军，并做了战前动员，石州城内的十五万将士士气高昂，个个摩拳擦掌，等待着和西贼主力决战。
    而这次进攻石州城，梁乙埋唯恐梁忠明轻敌，也毅然投入了手头可调用的全部兵马，足足二十万兵力，以及数百架重型攻城武器，包括他们缴获的东线宋军的攻城武器，如今全部成为西夏军攻打石州城的本钱。
    此时先锋主将梁忠明骑在一匹高大神骏的战马上，目光阴冷地注视着远处数里外，那片已经被夷为平地的临河箭堡，原本是郭逵所修筑用来阻挡西夏军渡河的一排箭堡，但近日西军发现敌军竟然出动二十万大军攻城，郭逵便事先将五千名驻扎在箭堡中的宋军士兵撤回，箭堡也被夷为平地。
    梁忠明望着矗立在高处的石州城，他脑海里却已出现了城池被攻陷的情形，火光冲天，满地宋军跪在他马前求饶，他的士兵又毫不留情地砍下这些宋人的人头，而西军主帅郭逵的人头就拴在他的战马颈下。
    这无比诱人而又令他渴望的一幕即将要出现，梁忠明似乎已经有点等不及了。此时他已经不仅仅是为了给兄长证明自己的能力，更是要踏平这座城池，他要让所有西夏人都明白，宋朝依然是那个软弱无能的南朝，给他五年时间，西夏便可以一举灭掉宋朝。
    他头顶的金色大旗在风中飘扬，在他身后是老将哈里哥，而紧靠他身旁的是近年来异军突起的侄儿梁乙逖，这是一个俨如豹子般凶狠的年轻人，今年只有十七岁。
    梁乙逖与其花天酒地沉湎酒色的兄长梁乙逋截然不同，自小立志从军，也从不倚靠梁家权势，而是靠自己一步步在军队中立稳脚跟，目前已经成长为西夏军中公认的未来将星，武艺卓绝难有对手，且以巨力着称。
    梁乙逖用豹子般冷酷的目光盯着石州城方向，厉声请战：“请叔父给我一万军，看我怎么攻破石州城！”
    梁忠明心里其实并不喜欢这个气势夺人、足以威胁到自己地位的侄子，但他还是点了点头，微笑道：“吾侄勇烈可嘉，好！我任命你为首战主将，着你率三万军给我攻下石州城！”
    随后他将调兵金箭交给梁乙逖，又看了一眼石州城方向，似笑非笑道：“若你攻不下城池，提人头来见！”
    说罢梁忠明调转马头而去，老将哈里哥忽而脸色煞白，想上前劝阻梁忠明收回成命，但最终还是忍住了，毕竟这是梁家自己内部的斗争，又涉及太后和国相，他一个武将难敢胡乱开口？而且此役关键，西夏军也确实需要有猛将先试探一下宋军的虚实。
    年轻且好胜的梁乙逖倒没那么多心眼子，他甚至以为这是叔父对自己的激励，接过命令后立即纵马飞奔，举起金箭嘶声喝道：“第三军！第五军！撞郎令！随本将出动，向石州城进发！”
    三万西夏军浩浩荡荡向石州城进发，无定河北岸，数千张大鼓敲动，鼓声如雷，数十里外可闻，三万大军杀气冲天，密密麻麻的军队中跟着近百架云梯以及投石机，西夏军士兵奋力推动它们前进，以一种势不可挡的杀气向数里外的石州城席卷而去。
    ......
    石州北墙头旌旗招展，两万宋军在城头列队而立，他们身着铁甲，头戴鹰铜盔，手执步弓和军弩，个个目光坚毅，两百座巨大的投石机和火炮像个个巨人般矗立在城头。
    负责北城作战的是西军后勤主将章楶，此时章楶站在城垛上，凝望着远方正缓缓开来的西贼大军，这支三万人的军队已然出现在无定河的南岸，鼓声就是从军队中传来。
    西夏大军行军速度并不快，三万大军基本上都是山讹军，便是山地军，攻城也算是他们的特长，但他们的装备并不出色，没有配备西夏引以为傲的冷锻甲，而是清一色的皮甲，盾牌简易，长矛还不错，都是宋朝制式长矛，显然是从缴获的兵器中装备。
    章楶心里明白，这只是西贼的试探性进攻，但这次进攻却至关重要，关系到双方的士气。
    “听令，擂鼓助威！”
    北城头上战鼓声骤然响起，轰隆隆地在城头上回响，很快便完全压住了敌军的鼓声。