西夏二十万大军对石州城的猛烈攻打已经持续了十五日，双方都付出了巨大的伤亡，西夏军队的伤亡超过了四万人，宋军的伤亡也超过了两万人，但石州城依然屹立不倒。
    这并不是一场实力悬殊的战役，而是西军主帅郭逵的战略抉择，以守城战来削弱西夏军队骑兵的优势，既可避免宋军人数略逊的弱点，同时也能充分发挥宋军装备精良的长处。
    这个决策看似保守，但最后的结果证明它无疑是正确的，胜不骄，败不馁，始终冷静沉着，也只有郭逵这种经验丰富的老将才能做出如此明智的决定。
    年轻骄狂的梁乙逖以惨败结束了第一次攻城，虽然他得到哈里哥求情而没有被梁忠明处死，但他最终被迫低下了高傲的头颅，夹着尾巴藏身在众将身后，再也不敢露出身形。
    尽管梁忠明趁机教训了这个狂妄的侄子，但他的日子也同样不好过，西夏军队攻打城池从不会超过五日，而这次居然延续了半个月，而且依然没有半点攻下城池的迹象，这对梁忠明也同样是一个沉重的打击。
    兄长梁乙埋从不催促他，也从不责难他，甚至也不理会他对梁乙逖如何苛刻，而是完全放手让他去攻打石州城，恰恰就是这种看似信任中隐藏着一丝冷眼旁观的不满，给梁忠明增加了巨大的压力。
    半个月来，梁忠明几乎没有一天睡过好觉，每天都在殚精竭虑地考虑如何攻下城池，人明显消瘦了，他想了各种招数，都被郭逵轻松化解，他始终找不到攻下石州城的良策，梁忠明终于不得不承认，除了强攻一途外，他已经没有别的选择。
    天还没有亮，梁忠明便被一名亲兵叫醒了。
    “将军，大相有急事召见！”
    梁忠明一把将蜷缩在他怀中的美妓推开，翻身起床穿上了军服，几名亲兵一起上前帮他披挂盔甲。
    “现在什么时候了？”梁忠明感觉外面的天似乎还没有亮。
    “回禀将军，五更不到！”
    梁忠明微微一怔，五更不到兄长就找自己过去，难道发生什么大事了吗？
    梁忠明稍稍洗了一把脸，便带着十几名亲卫骑马向数里外的帅帐疾驰而去，早有侍卫等候在帅帐所在营门前，见梁忠明到来，侍卫连忙迎上前道：“大相在等将军，请随卑职来！”
    梁忠明翻身下马问道：“发生了什么事？”
    “具体卑职也不知，将军去了大帐就知道了。”
    “前面带路！”
    片刻，梁忠明跟着侍卫快步来帅帐前，侍卫进去禀报，不多时出来行一礼：“将军请！”
    梁忠明大步走进帅帐，巨大的帅帐内光线明亮柔和，西夏国相梁乙埋负手站在一幅地图前发愣，似乎一点也没有意识到弟弟的到来。
    “兄长，到底出了什么事？”梁忠明快步走上前问道。
    梁乙埋低低叹了口气：“刚刚得到快报，宋朝皇帝在西线增兵了，而东线则启用了种锷。”
    梁忠明也愣住了，半晌问道：“然后呢？”
    “后来之事我也不知，我们只是接到探子飞鹰传书，仅此而已。”
    梁乙埋回头注视着梁忠明：“如今西北形势即将剧变，而石州一直久攻不下，本来一个郭逵便已十分难缠，若种锷那个杀胚带着援军来了，那才是我们真正的大敌！我大夏有限的国力不能再和宋军这样消耗下去，故而我打算与宋朝议和。”
    “可是......我们在东线全歼十余万宋军，取得大胜，应该是宋朝向我们求和才对，我们怎能主动求和？！到时候结果定然会对我们不利，而且、而且又要如何向太后和陛下交代？”
    梁乙埋淡淡道：“如何向太后和陛下交代是我考虑的事，与你无关。当然了，如果你三日之内能攻破石州城，那我就准你继续率大军南下，逼迫宋朝来主动求和，可如果你三日内还攻不下石州城，那我便只能主动请求停战议和了。”
    梁忠明一句话也说不出来，他们已经攻打石州半个月了，却始终攻不下城池，三日内他又怎么能办得到，看来兄长其实已经无法容忍自己的失败了。
    沉思良久，梁忠明咬牙道：“不要三日，再给我最后一次机会，如果我今日再攻不下石州，一切由兄长做主。”
    梁乙埋要的就是这句话，他点了点头：“那一言为定！”
    ......
    天刚刚亮，西夏大营内突然响起了轰隆隆的战鼓声，正在东城墙上打盹的张辰突然被鼓声惊醒，这已经是他在石州东城头度过的第十五个夜晚了。
    半个月来，东城一直是西夏大军进攻的重中之重，远远超过了北城，使得东城守军伤亡最为惨重，西军和厢军的伤亡人数达八千人之多，近乎整个宋军伤亡人数的一半。
    有所失必有所得，张辰和他的同袍们付出了巨大辛劳和汗水，士兵们付出了无数生命和鲜血，但他们这一代年轻将领们却赢得了西军将士的高度认可。
    西夏军营内的鼓声惊动了城头上所有的将士，他们纷纷站起身向远处无定河凝望，种朴条件反射般地向一架火炮奔去，嘶哑着声音吼叫道：“这部火炮修好没有？”
    这架火炮的射槽断裂了，昨天夜里种朴巡哨才发现，他立刻找工匠来修理，六名工匠正满头大汗地将一条发射槽安装上火炮，十几名厢兵在协助他们，一名工匠战战兢兢道：“回将军，马上就好了，再给我们一点时间。”
    “西贼进攻之前必须修好，否则军法从事！”
    火炮和投石机是半个月激战中消耗最大的武器，他们已经没有库存，每一架都弥足珍贵，种朴格外珍惜每一架火炮和投石机，甚至把它们也当做了自己的兄弟。
    但种朴对震天雷的念念不忘，竟使他想到了一个绝妙的方案，一举解决了震天雷配方外泄的担忧，他建议将所有库存的硝粉、硫粉和碳粉以一斤为一份各称量数百份，然后按需取量。
    这个方案得到了张辰的赞同，张辰便传令按照配方比例各取份数，很快便配制成了一份重达五百斤的震天雷火药，又制成二十五枚震天雷。
    可惜的是他们携带的火药原料并不多，基本上都是火药成品，张辰之前曾经想过对火药成品进行改造，但无一例外地失败了，制作震天雷火药的配方要求非常精准，还要定制铁壳的厚度，多一分少一分都无法达到强烈爆炸的效果，甚至炸不开铁壳。
    这需要无数次的试验才能渐渐走向成功，会耗费大量的时间和财力，但现在是战争期间，他们没有这么多时间和精力。
    这时，杨怀仁快步走上来笑道：“指挥使，今日不如再加一次餐吧！”
    杨怀仁所指的加餐就是用震天雷的意思，这位杨家小将对这些犀利的火器极为有兴趣，虽然震天雷是由张辰配制出来，但它们却是由郭逵来协调分配，东城是重点防御区，分配了三十枚震天雷，张辰和杨怀仁手中一人十五枚，他们已经用过两次，每人手中只剩下五枚了。
    张辰笑道：“看情况吧！如果形势危急，你自己决定使用，只是别把自己的城墙炸塌了。”
    “怎么会呢！”
    杨怀仁也笑了起来：“这东西的威力确实很强大，就是数量太少，要是有几百颗，别说守住石州城，我看灭掉西贼也不是不可能。”
    张辰暗暗摇头，心想那南宋的火器不是更加强大？也一样被蒙古也灭了。北宋也有大量火器，却敌不过金国。所以火器说到底只是一种战略性武器，在局部战役上或许可占一点优势，但要决定全局胜负，却不是一两件先进的火器能办到。
    “震天雷因为数量少才是秘密，如果我宋军大规模装备，那么西夏和辽国很快也会出现。”
    “指挥使说得倒也不错，郭太尉此前就非常担心高太尉手中的震天雷，既然全军覆灭，很可能他们手中的震天雷已经落入西贼手中了，估计这会儿西贼正在全力研究呢？”
    这同样也是张辰十分担心之事，如果有实物落入西夏军之手，恐怕不出半年，西夏军就会研制出来了，但事已至此，他担心也没有用，只能走一步看一步了。
    “指挥使，西贼来了！”一名士兵大喊起来。
    张辰回头望向远处河边望去，只见黑压压的军队正在迅速过河，一架架云梯和重型投石机夹杂其中。张辰已经有了经验，他从军队的装备和气势上便立刻判断出，这是一支由党项人组成的西贼主力，所以这回必然是一次大规模攻城。
    他立刻对杨怀仁道：“可以使用震天雷，但不要一下用完，掺杂在霹雳炮中，在关键时刻来一发！”
    杨怀仁大喜：“卑职明白了！”
    他抱拳行一礼，匆匆回去了，张辰又对种朴道：“留一架最好的火炮使用震天雷，听本将的命令才能发射！”
    “遵令！”
    种朴快步奔到女墙边，嘶哑着嗓子对正在城下休息的厢军士兵大吼道：“西贼要攻城了，给老子统统起来！”
    这时，主帅郭逵也闻讯上了观战台，他凝视着敌军大举过河，今天投入攻城的敌军最少也有五万人，郭逵忽然意识到，很可能外部形势对西夏军不利，他们也开始急了。
    “传我命令，敲响惊天大鼓！”
    鼓声也是一种命令方式，不同的鼓声代表不同的含义，惊天大鼓是一种直径达一丈的巨鼓，需要三个人同时敲响，它在西军中代表最终一战的意思，郭逵意识到今天将是一场前所未有的大战，他要求所有将士都以最终一战的姿态全力以赴。
    “咚——咚——咚——”
    震天动地的大鼓声在四个城头上回响，数万宋军纷纷奔向城头，一架架投石机和火炮开始运转，发出吱嘎嘎的声响，手执神臂弩和大弓的宋军士兵纷纷就位，长矛如林，大旗飘舞，数万士兵振作精神，准备迎接即将到来的大战。