宁王府内。
长发花白的牧沧与一名老者并肩行走在花园中。
老者打量着四周的景致，面带微笑道：“宁王这座府邸，真是羡煞了老夫啊。”
“元大人若是喜欢，这宅子便是送给您的见面礼。”牧沧也是笑着应和一声。
虽然谈不上卑躬屈膝，态度也相当客气。
宁州州牧眼神微闪，当场拒绝了牧沧的提议，轻叹一声道：“这可是陛下赏给王爷的东西，老夫实在不敢夺人所爱。”
牧沧闻言，也朝着帝京方向拱了拱手，正色道：“陛下赏赐，的确不可转手让人，多谢元大人提醒。”
见他如此‘尊敬’陛下，元志和饶有深意地眯了眯眼，说道：“王爷刚到宁州没多久，想来亦是诸事缠身，老夫就不耽误王爷的时间了。”
他收起笑容，直接开口道：“聊聊正事？”
“理应如此。”牧沧一点头，伸手虚引：“元大人这边请。”
元志和点了点头，笑着伸手：“请。”
两人对视一眼，心照不宣地穿过花园。
因为这位州牧的到来，整个宁王府早早就忙活起来，没过多久，各种好酒好菜，珍贵佳肴呈了上来，几名身材高大的纯血蛮人亲自在旁伺候，为元志和倒酒。
这种感觉，对于见多识广的元志和也相当新鲜。
他打量那些蛮人的头发与肤色，端起酒杯感慨道：“如果不是亲眼所见，老夫也不相信这世上会有如此温和的蛮人，看来世人对妖蛮的认知确实失之偏颇了。”
“元大人这番话若是传到外面，可就要闹出大事了。”
牧沧笑着举杯遥敬元志和，满饮一杯以后，便屏退屋内的族人，缓缓问道：“不知元大人此来所为何事？”
“好说。”元志和抿了口酒，“老夫这次是向宁王化缘来了。”
“化缘？”
牧沧面露不解，“元大人遇到难事了？”
元志和将酒水饮尽，叹了口气道：“不是老夫遇到了难事，而是咱们宁州遇到了难事啊。”
牧沧大概猜到了一些，便是微笑道：“陛下既然派我来坐镇宁州，那宁州的事，就是我的事，元大人不必心焦，慢慢说。”
听得这话，元志和似乎松了口气。
稍微斟酌了半晌，这才开口说道：“王爷应该知道，近来南方十三州可不怎么太平。”
牧沧点了点头，却没说话。
显然是等待元志和继续往下说。
元志和好似叫苦一般道：“最近这段时间，光是一个武盟就已经令老夫焦头烂额，可也不敢随意置喙。毕竟武盟看似一盘散沙，内部却相当团结，背后又有九星宗做靠山，轻易动不得他们。
但好在武盟的据点不在宁州范围，偶尔波及到咱们这一亩三分地，倒也不是压之不住。”
武盟起势，对于南方十三州来说都是相当棘手的大麻烦。
毕竟，以州牧手里那点兵力，平时扫个邪道，镇压些江湖行客倒是够用了。
拿来对付武盟这种有高品坐镇，又有靠山相扶的势力，就算十三州联合起来，实力也才勉强对等。因为高品武夫打不过之时还可以逃，就算逃不了，也能拼死拉些人下水。
除非是朝廷派重兵前来镇压，否则仅凭各州的力量与武盟这种庞然大物开战，免不了是个两败俱伤的结局。
不过，牧沧还听出了元志和的言外之意，颔首言道：“平定武盟本就是陛下交给我的任务，不该由元大人忧心，元大人还是有话直说吧。”
“王爷果然快人快语。”元志和倒没有被揭穿的尴尬，“武盟之事暂不足忧，当下之急，其实还是南方十三州的异变。”
提起这所谓异变，元志和的脸色就凝重了许多，“白州的云脉峰倾倒三分之一，壶州九道原塌陷，深不见底，盈州南湖也出现了类似的情况，据传还有妖物作祟。”
他盯着牧沧，一字一顿道：“以及咱们宁州流江水域，也有鱼妖伤人的情况发生，宁王对此应该早有耳闻吧？”
听到元志和所说的这些‘传闻’，牧沧的神色平静，没有丝毫变化。
但也点头道：“元大人所说的这些事，我的确有所耳闻。而且也早就派出族人前往探查流江水域的异变，发现那些鱼种确实变得凶戾暴躁，时有伤人之事发生。”
这些传闻，大部分都是真实情况。
他不光听说过，也派族人去探查过。
“这就是老夫拜访宁王的原因了。”元志和道：“宁王的族人实力不俗，又能适应诸多恶劣环境，是以，老夫想借些人手协助清理流江水域。”
流江贯通南方十三州，水域广阔，本身也是一条商道。
现在水里闹了‘鱼妖’，各州自然受到了不小的影响。
受其影响最大的，显然就是靠着流江吃饭的宁州地带。
元志和此番登门其实也是无奈之举。
毕竟，仅靠各个郡衙的力量，加上宁州某些武夫的自发行为，远远做不到治理船道商线。
江水里的鱼种生性凶猛，体格也肉眼可见地长了起来，就算武夫拿着渔网去捕捞，搞不好都会被拖下水去。
进到水里，等闲武夫还真不是那些玩意儿的对手。
除非请来高品出手，带着特制渔网，才会有些效果。
可高品又哪是那么容易请来的？
现如今填进去的高品，除了各地衙署凑出来的，剩下几个也是靠着流江吃饭的宗门高品。
也不是每个高品都闲着没事，愿意整天泡在江水里，还要承担巨大的风险。
何况现在并非只有一个宁州发生了这种异变，想借人也是很难借到的。
所以，元志和思前想后，就想到了牧族这群蛮人。
蛮人生来体魄超群，血脉越是纯粹，实力越是强大。
牧族如今剩下来的族人也尽是精锐，随便一个都不输六品武夫，而且他们的血气体魄，在越是恶劣的环境，就越能发挥长处。
显然是不二之选。
元志和等了一会儿，见牧沧只是沉思并不开口，便叹息着道：“若是老夫让王爷为难了……”
没等他说完，牧沧却抬起眼眸道：“此事，牧国应下了。”
呃？
这回轮到元志和愣住了。
他此前设想过多种结果，却唯独没有想过，牧沧会答应的这么痛快。
“我还以为元大人是有何困难之处，原来只是这点小事，都是为了宁州一域，牧国自然义不容辞。”
牧沧重新倒了杯酒，举杯说道：“交给本王便是。”
说罢，便一饮而尽。