转眼之间，春去秋来。
    壶州一地的百姓早已对那条天坑裂谷失了兴趣，就连起初想要探查其中情况的武夫也逐渐散去。
    毕竟，这条裂谷虽然隔断了九道原，令壶州各个郡城之间的往来凭空多出一段远路，但当朝廷拨款又修了条官道之后，这点不便也无声无息地化解了。
    只要影响不到自己，日子该过还是要过。
    更关键的是，那条裂谷如今已被九星宗派人把守，轻易不准靠近。
    九星宗在南方十三州的影响力，在某些时候比朝廷还要大，当初狂剑派自己的亲传弟子前来请走那些武夫，还要搭个人情进去。
    可九星宗只需要派些人手前来坐镇，大家都会卖他这个面子。
    而且随着大离各地都逐渐发生异变，就算没有九星宗出面，众人对于这种事的兴趣也渐渐淡了下来。
    然而持续了几个月的平静水面之下，却因一件意外而变得暗潮汹涌。
    北荒山外。
    许多穿着官衣的护国司差役表情凝重，个个紧握着腰间的刀柄。
    在他们前方，浓郁如血的雾气正在不断蔓延开来，一点一点蚕食着山道，甚至连乱石滩都被裹了进去。
    眼看血雾将要弥漫过来，众人几乎下意识地向后退去。
    面对如此诡异的雾气，没人敢试试沾到身上会是什么结果。
    “速去汇报！北荒山有变！”
    在血雾不断向着北荒镇那边飘去的同时，护国司差役终于咬着牙关低吼了一声。
    众人毫无犹豫，同时散开离去。
    在他们走后不久，那如同鲜血一般的红雾也将此地‘吞噬’。
    若在高处放眼望去，北荒山的四周仿佛形成一个由鲜血组成的球体，彻底隔绝外界的视线。
    原本只在大山周围飘荡的雾气，还是首次出现向外扩张的情况。
    而这一变故，不仅惊动了大离一方。
    就连紧挨着北荒的大虞，也已发现异常。
    当加急快报送到照夜司时。
    萧铁衣平静看完，淡淡说道：“入宫，面圣。”
    副司主唐谨二话不说，弯腰称是。
    很快。
    接到这个消息的裴璟剑眉微蹙，一脸凝重地看向萧铁衣，“萧卿认为此事与近来的天地异变有关？”
    这段时间的天地异变，不只是发生在大离。
    大虞，大胤，同样也有不同程度的变化。
    但比起大离来说，无论是数量还是严重程度，都远远不如。
    可此事依然是裴璟心中的首要大事。
    “陛下，北荒山之事虽然未必与近来的天地异变有关，但它显然是个信号。”
    裴璟沉吟一声，“萧卿之意……与妖蛮有关？”
    萧铁衣面庞如铁，神色平静地说道：“这段时间，妖蛮有些过于安分了，大离一方已经足有半年未曾与蛮人交手，北荒山那里，也很久没再有蛮人踏出半步了。”
    听到这话，裴璟露出思索的神情，“北荒山的蛮人并没有纯血贵族，除非那里所有的蛮人都被我们赶紧杀绝了，否则他们绝不可能久居山林，因为无法克制自身食人的欲望。”
    三座天下将蛮人分为‘有智’，‘无智’，有智蛮人便是其中的纯血贵族，能够学会人族的语言，习性，也能克制自身食人的欲望冲动。
    而无智蛮人倒也并非真的全无智慧，随着大离一方对蛮人的了解逐渐加深，情报共享之下，大虞朝堂也渐渐明白过来，那些无智蛮人仅是因为血脉不纯，无法控制自身的‘欲望’，导致极难沟通的表现而已。
    北荒山那里藏着的，就是这样一群无智蛮人。
    他们对于食人的欲望极为强烈，被大虞、大离联手赶入山中，彻底断绝了滋扰往来行商的可能，但却至今没有蛮人踏出北荒山半步。
    这显然是不正常的迹象。
    “萧卿如何看待此事？”
    裴璟抬起眼眸，见萧铁衣沉默不语，便以为他是不好自己拿主意，“可要朕派人宣吴相前来共议？”
    “此事不必劳烦吴相。”
    然而，萧铁衣却是缓缓摇头，声音平稳道：“臣会找人协力，探明此事。”
    有他这句话，裴璟心下稍宽，颔首道：“北荒牵涉甚广，亦是大虞对外最重要的商路之一，萧卿若有任何需要只管开口，朕都会替你解决。”
    这几年来，赖于裴璟大刀阔斧的手段，整个大虞不说是焕然一新，却也远胜当年。
    其中与大离、大胤的通商，本就是重中之重，北荒若是出了问题，虽然不至于影响到裴璟坐满十年就退位的计划，但不可否认必定会横生枝节。
    “多谢陛下，臣确实有件事想让陛下帮忙。”
    但让裴璟万万没有想到的是，萧铁衣当场就提出了要求。
    不过她这几年早就适应了萧铁衣直来直去的说话方式，倒也没太在意，轻声问道：“萧卿直言便是。”
    萧铁衣道：“请陛下拟旨，允臣调用清隐李家协助调查。”
    “你……这……”
    原本大包大揽的裴璟面露犹豫之意，无奈道：“清隐李家未必会给朕这个面子。”
    “臣只要一个名义。”萧铁衣却道：“至于如何请动他们，无需陛下忧心。”
    这句话的意思已经很直白了。
    他需要大虞女帝给予名义，至于李家给不给这个面子，那就看他大虞枪魁有没有这份面子了。
    “李家家主的小儿子，就跟在他身边吧？”可在这时，裴璟像是想起了什么，提醒道：“有这情面在，萧卿可别做得太过分了。”
    “臣明白。”
    萧铁衣自然点头。
    但裴璟还是有些忧心，略一思忖后，唤来严采云替她研墨，随后以私人名义写了一封信，嘴上道：“李家若不愿帮你，也别为难人家，让他身边那孩子出手就是了。”
    说完，她把信递给严采云，“命人送往监察司，动作要快。”
    严采云点头道：“是。”
    李家的虫鳞鸟兽之法，最适合应对这种局面，这一点，裴璟同样心知肚明。
    可如果清隐李家实在不愿为大虞效力，那也不必难为他们。
    李家族人，又不止大虞这些。
    远在大离可还有一位呢。
    而等裴璟又叫伺候在书房的女官拟好旨意，亲自盖印递给了萧铁衣以后。
    始终沉默不语的萧铁衣双手接过，“臣，告退。”
    裴璟都来不及再交代两句，萧铁衣转身就走，没有丝毫拖泥带水。
    “……”
    裴璟沉默片刻，几不可闻地叹了口气，随即道：“叫人通知吴相一声。”
    旁边候着的女官躬身道：“是，陛下。”
    ……
    离开皇城，萧铁衣头也不回地说道：“派人守住北荒山，如有异动，自行取舍判断。”
    “司主，北荒山那边……万一与大离起了冲突？”
    唐谨却有些迟疑。
    “此时大离恐怕没空来管北荒山之事。”萧铁衣说罢，脚步忽然一停。
    看到前方那道身影，平静说道：“你先回去。”
    当唐谨也看到逆着人流而来的那道身影时，急忙向萧铁衣拱了拱手，一句话都没说，转身就走。
    随着二人的距离愈发靠近。
    对面那男子轻声一笑，缓缓道：“萧司主，许久不见了。”
    萧铁衣面无表情，颔首道：“姜虓。”
    这就已经算是打过招呼。
    接着开门见山地问道：“赶在这种时刻现身京城，你不是来找我叙旧的，说吧。”
    姜虓知道他的脾气，不以为意地笑道：“时间紧迫，咱们边走边聊吧。”
    萧铁衣凝视着姜虓。
    后者仍然满脸微笑，侧身抬手虚引。
    最终，萧铁衣轻轻点头，“带路吧。”
    沿街行人仿佛对他们视若无睹，却都下意识地避开了两人前行的轨迹。
    姜虓转头看着萧铁衣道：“看来北荒山的事你已经收到消息了，接下来有何打算？”
    “找李家出手，探查北荒山异变。”
    萧铁衣没有隐瞒自己的目的。
    毕竟这种事，也没什么好隐瞒的。
    “清隐李家，确实是办这种差事的最好选择。”
    姜虓笑了笑，转过目光望向前方，“不过，我可以为你提供一条线索。”
    萧铁衣知道姜虓从来不会无的放矢，今日来见自己，必然是有他的打算。
    于是就道：“你有什么线索？”
    姜虓却没有正面回答，只是道：“等你亲眼见到了，才会相信我的话，跟我来吧。”
    说完，他脚步一动，很快就消失在长街尽头。
    萧铁衣抬眼看去，毫不示弱地踏出一步。
    随后便如离弦之箭般纵向半空，紧追姜虓的步伐。
    两人一路来到京城近郊。
    姜虓停在一片竹林前，缓缓道：“把人带过来。”
    话音落地，竹林深处就传出阵阵诡异的声音。
    轰！
    萧铁衣落地之时，地面巨震，整片竹林都随之动荡摇晃。
    他看着竹林深处走出的几名武夫，发现对方身上穿着的是云海剑宗的服饰，如铁一般的表情微动，“你们放过了云海剑宗。”
    有关于云海剑宗的下场，就算他是如今的大虞四品第一，也没办法插上一手。
    毕竟那是三品的斗争。
    云海剑宗最后是什么结局，照夜司都没办法得到准确消息，只知道自从那些大虞三品武夫去了一趟云海剑宗的山门以后，大虞江湖就再也没有这个宗派了。
    姜虓眼神深幽，意味深长道：“终究还是大虞江湖的宗派，总要给他们留条活路。当年那些未曾参与靖海王之事的弟子，被江湖各派容留，算是给了他们第二次机会。”
    萧铁衣闻言，缓缓点头。
    也没问那些参与了靖海王之事的人是何下场。
    连云海剑宗的三品都被压得抬不起头，四品销声匿迹，余下真正参与此事的人，要么就是死，要么就是逃。
    绝不会有第三条路。
    随着二人的交流，只听竹林深处忽然传来一声愤怒的嘶吼。
    那几名曾经的云海剑宗弟子脸色微变，急忙拉住手中的铁链。
    哗啦！
    足足六条铁链在半空绷得笔直，发出不堪重负的摩擦声。
    萧铁衣的目光透过竹林暗隙，隐约看到背后的庞大阴影，二话不说踏步而上，从一名武夫手中夺过铁链。
    绷得笔直的铁链被他单臂抡动，竹林深处躁动不安的庞大阴影更是被当场拖了出来。
    轰然砸在地面之上！
    萧铁衣转动手腕，将铁链缠在掌上，淡淡道：“都让开。”
    那几名武夫自然认得大虞枪魁，连忙退开。
    姜虓则是眯眼看着这一幕，目光在那深陷地面的庞大身躯一扫，“可别把他打死了。”
    萧铁衣置若罔闻，拉拽铁链，将那‘怪物’从地面拖了出来。
    那竟然是一个身形庞大无比的蛮人。
    刚刚从地坑脱身，立刻就咆哮着扑向萧铁衣！
    萧铁衣在他面前竟也被衬得有些‘瘦弱’。
    可就在下一秒，萧铁衣只是一拳递出，正中那蛮人的胸腹！
    便令他如同炮弹般倒飞出去。
    哗啦！
    缠在萧铁衣手掌上的铁链再度拉直，随着他用力一拽，那名蛮人在地面弹动几下，身躯翻动着滚到他的面前。
    “这是纯血蛮人？”萧铁衣目光低垂，看向已经失去意识的蛮人。
    皮肤苍白，发色如雪，这都是血脉极纯的特征。
    但这蛮人的身躯，未免有些过于庞大了。
    “从特征来看，的确是纯血蛮人。”
    这时候，姜虓也走上前来，平静说道：“实力甚至比我们所见过的蛮人贵族更强几分。”
    不必他来提醒。
    萧铁衣已经注意到，眼下这个蛮人的胸腹血肉正在蠕动。
    被他一拳打断的骨头发出炒豆般的脆响，眨眼间就将那一拳造成的凹陷复原。
    萧铁衣收回目光，看向姜虓：“你的意思是，这蛮人的血脉更强。”
    “岂止是更强，简直就是质变。”
    姜虓道：“他的肉身恢复能力极强，血气爆发也已经达到了五品武夫所能触碰的极限。更主要的是，在我们抓到他的时候，他还仅仅只是‘无智蛮人’。”
    直到此刻，萧铁衣的眼底终于泛起一丝波澜。
    他盯着那昏迷不醒的蛮人，“妖蛮的血脉之力正在变强……”
    随即问道：“这蛮人，你是从哪抓到的？”
    “那地方，你应该也很熟悉。”
    姜虓瞥了那蛮人一眼，缓缓说道：“半年之前，沿海一带出现的那棵巨木，我们就是在那里发现了他。”
    “天地异变之地。”
    萧铁衣脸上浮现出几分凝重之色。