吴宫之中，杯盏罗列。

    本是全家喜笑颜开，共享天伦之乐，未料只因吴王赐鱼爱女，却又风云突变。公主滕玉见侍者将半条残鱼放在身前，立刻站起身来，勃然大怒。

    滕玉：父王食鱼之半，复将余者相赐，是何意也？分明是在侮辱于我！

    吴王：我儿喜食鱼脍，为父因而赐赠，何故竟作是言？

    言犹未了，滕玉竟忽抄起案上解手尖刀，自刺左胸，当即血流满地，自杀于席前。

    吴王大痛，悲不自胜；夫人也大惊失色，将爱女横抱在怀，号啕大哭。

    死者不能复生，吴王只得下令，在姑苏城外掘土成湖，湖中建墓，为爱女滕玉下葬。更命倾其国库所有珍宝，为女儿陪殉。

    画外音：上古时期吴越一带，王公贵族建墓，形制可怪，与中原风俗大不相同。中原诸侯之国，贵族建陵修墓，皆都要选高阜之处，林深树密之所，向阳之坡为之。而吴越之国，却是掘地为池，堆土成墩，再用巨大条石于土墩上砌成墓室。其墓建成，则注水入于所掘之地，使之成湖，只留一条堤坝，作为下葬墓道。待下葬完毕，再毁其堤坝，则陵墓便成湖中之岛。其风俗缘何如此，历来众说不一，最为流行之论，是谓以防盗墓者。

    滕玉下葬当日，吴人竟相出门相送，填街塞巷。吴王见此，异想天开，竟设毒计，以表演鹤舞送葬为名，将城中围观者逾万人引入墓穴，然后引发机关，使为爱女殉葬。

    当日姑苏城中，几乎家家都有死者，户户有人殉葬，全城大放悲声。

    便在此际，有二人自越国而来，行入姑苏城中。二人一男一女，男子二十余岁年纪，风度翩翩；女子只有十六七岁左右，模样俏丽无双。疑是金童玉女，天上佳偶，人间绝配。

    画外音：这两位不速之客，男者便是计然之徒范蠡，女子却是同门师妹，并无姓氏，因是为越国人，故自称越女。父兄皆为猎户，家住深山密林，以采果行猎为生。

    镜头闪回。越女十一岁时，入林采果，忽然遇到一只白猿，甚是通灵，常与越女争抢野果为戏。越女来追，白猿便即上树；越女上树，白猿复又跳到另一树上，引越女来追。

    光阴似箭，日月如梭。五载过后，越女自觉身体轻盈，上树爬坡，攀藤附葛，跨涧越岭，皆如履平地。越女大喜，因自取名字为盈，此后便叫越盈。

    越盈十六岁时，再与白猿追逐，白猿已经不是对手，只能连连逃避。这一日，山中忽然爬出一条巨蟒，窜入猎家茅舍，将越盈父母及兄长皆都咬死，然后爬走归穴。

    越盈采果归来，见状大悲且怒，便摘下壁间长剑，沿其踪迹，寻至涧下山洞，与那蟒蛇相斗。不逾半日，越盈便将巨蟒杀死，剖腹取胆以归。于是便将父母兄长埋葬，只余孤身一人，食其蛇胆，日间采猎，夜间练剑。

    也是天赋异禀，越盈将学自白猿轻身之技，融化入于剑法之中；又得蛇胆功力之助，除轻功卓绝以外，兼且力大惊人，甚于男子。

    未过半载，越盈练成一套惊世骇俗剑法，天下无对。

    忽这一日，越盈在林中又遇白猿，与其相戏。

    越盈时已长大成人，见那雄猿相戏，意带轻薄，不由含羞带怒，便折枯枝为剑，与其相斗。未经十合，只听啪地一声，正中白猿臂膀，右臂登时断折。白猿大痛，哀号而去。

    便在此时，忽听对面山坡上有人喝采：好剑法！

    越盈抬头看去，见那山坡上站立二人，一老一少，皆作道家打扮；那少年背上，还肩负一个竹蒌。观其形态，以为是深山采药之人；其实却是道家高士，计然与范蠡师徒。

    计然师徒自宛中而来，欲往越国访友，自此路过。

    不料在此深山密林之中，竟见一位少女与白猿相斗，于是驻足以观。

    计然是个用剑行家，见此少女以枝作剑，招数精奇至极，竟是平生所未曾见，只十数招便将白猿击伤，忍之不住，这才叫出声来。

    越盈将他二人相了一番，知是世外高士，于是丢弃树枝，上前施礼。

    计然恐那姑娘多疑，遂自道来历，顺便将弟子范蠡亦介绍一番。

    越盈大喜，亦将自己身世说了，待说至父母及兄长皆被毒蟒所害，不由大放悲声。

    计然见她身世可怜，孤身一人与世隔绝，于是大发慈悲，便即收为女徒，使其与范蠡兄妹相称。因喜其剑法，便取名谓曰“越女剑”。

    闪回结束，镜头复回姑苏。

    范蠡与师妹越盈此番来至姑苏，本是闻说吴王阖闾欲要建立霸业，正在招贤纳士，故而来投，欲助其一臂之力，同时成就自己功名。

    未料刚至城外，便遇到吴王为爱女滕玉下葬，诱骗万余国人入墓，封门为殉之事。

    二人立身高坡，将此情景全部看入眼中，听在耳内，由是怒火冲天，将两颗投靠相助之心，登时化为寒冰。

    越盈：师兄，如此暴虐之君，保他何为？不如今夜斩其狗头，将去投楚！

    范蠡：先入城中打探一番，见机行事可也。

    兄妹二人入城打探，行走在姑苏城中，站立长街，眼见家家戴吊，户户号哭。范蠡虽然素日喜怒不形于色，此际亦是怒不可遏，便与越盈躲入街角，私下商议。

    范蠡：如此昏君，若不杀却，你我枉负侠义之名。贤妹可仗绝顶轻功，于今夜进宫，取其首级，我等去投楚王便了。

    越盈刚然允诺，忽见一辆车驾停于面前，一位老者下车，向二人施礼。范蠡见来者仙风道骨，相貌不凡，不敢妄自尊大，急忙还礼。越盈睁着一双俏目，满怀狐疑。

    老者问道：二位得非计老夫子高徒耶？某乃吴公子季札，也是你二人师父计然之挚友。我见此位女侠杀气外露，莫非欲刺吴王乎？

    范蠡闻是贤公子季札，急又施以晚辈之礼，问道：我等欲刺昏王，师叔何以知之？

    季札答道：我自城外跟随，二位功夫已至化境，竟然丝毫不觉，可见杀心之重，不顾其他。昔专诸之刺王僚，彗星袭月；要离之刺庆忌，仓鹰击于殿上。杀机一起，天象示变，惟智者识之。二位欲刺阖闾，已形之于外，天地变色，老朽岂能不察？

    范蠡：如此说来，师叔是不许我等刺杀昏王？

    季札：阖闾暴虐，枉杀万人，自当遭受天谴，不可以人力报之。庆忌虽死，吴国西有强楚，南有悍越，皆都虎视，欲兴大兵。若二位刺杀吴王，则宗室后继无人，朝无姬氏重臣，则吴国大乱，宗祀必绝，社稷必亡。吴民何辜，遭此涂炭？二位欲为万人复仇，反至举国倾覆，岂非以暴易暴，有干天和也？惟子慎思。

    范蠡闻此，沉默无语。季札言罢，再不多说，拱手登车而去。

    越盈：师兄，咱们听不听这老翁言语？

    范蠡：真是贤德公子，悲天悯人之论。吴人之仇，不应由我外人出手报之，此言是也；且长辈之命，违之不祥。但吴王之虐，不可不儆。

    越盈：季子既云我兄妹不可下手，则何不借其敌国势力，以报其无边罪愆？

    于是与师兄附耳商议，如此如彼。

    范蠡大喜：善哉，此计大妙，可谓一举两得。师妹，今晚入宫，照计行事！

    越盈听从师兄吩咐，当夜施展绝顶轻功，潜入吴王内宫。因见吴王醉梦正酣，便将其寝室壁上所悬湛卢剑盗出；然后窜房越脊出宫，与师兄连夜离吴去楚。

    第五日上，兄妹二人来至郢都。于是白天遍游都城，夜间复由越盈潜入楚宫，将湛卢宝剑放在楚昭王床头。端地是仙家手段，千里传剑，神鬼不觉。

    鸡啼三遍，晨曦发动。

    楚昭王醒来，忽见枕畔有剑，不由骇甚。因知相剑者风胡子正在楚都，遂急遣使召入宫中，以此剑示之，命其相看。

    风胡子观剑，惊问：此剑何来？

    楚昭王：一觉醒来，得之枕畔，不知何兆。

    风胡子：恭喜大王，楚国将兴矣。

    楚昭王：大师何作此言？

    风胡子：此剑名湛卢，乃剑师欧冶子为越王允常所铸，共有五口，皆称世之名剑，削铁如泥。吴王寿梦闻而求之，越王不敢不从，乃献鱼肠、磐郢、湛卢三剑于吴。传至吴公子阖闾，便以鱼肠剑刺王僚，磐郢剑陪葬其亡女滕玉，惟湛卢之剑在焉。

    楚昭王闻说是湛卢，大吃一惊：既是吴王随身之宝，却因何到至寡人枕畔？莫非是其派刺客，来杀我乎？

    风胡子摇头：非也。岂有刺客入室，不取人头，反将宝剑留下之理！臣闻此剑，乃五金之英，太阳之精，出之有神，服之有威。但若其主人大行逆理之事，其剑即背主他往，自择贤德之主投之。此剑所在之国，亦必国祚绵远。今闻阖闾弑兄王僚自立，又无辜坑杀吴都万人殉葬其女；湛卢之剑突现楚宫，是去无道，而就有道也！

    楚昭王闻言大悦，乃设祭祖庙，供剑三日，佩于己身。百官以为天瑞，交相称庆。

    阖闾失剑，正自乱寻，并杀内侍数十人，毫无影响。忽有人细作报来，说楚国君臣同往祖庙祭祀，庆贺天赐湛卢宝剑。

    阖闾怒道：何为天赐？此必我宫中有通楚者，盗吾宝剑，以取悦楚王也！

    遂升殿设朝，说以失剑之事。诸卿闻此，无不失惊。

    阖闾：即命孙武为将，伍员、伯嚭副之，率师伐楚，勿必生擒楚王，夺回湛卢宝剑！

    因恐楚强吴弱，众寡不敌，复遣使至越，请越王发兵，相助吴国。彼时越为楚之附庸之国，越王允常岂肯轻与楚国绝交？于是打发吴使回去，不肯发兵。

    吴王闻而怒道：伐楚之后，再灭南越！

    孙武出师，三战皆胜，顺利攻拔楚国六、灊二邑。但因后兵不继，又闻越国不肯发兵相助，由此不敢深入楚境，只得乘胜班师。楚王知道孙武用兵如神，竟然忍气吞声。

    阖闾三年，乃是鲁昭公三十年，孔子四十岁，自称“四十不惑”。

    此年澹台灭明出生，字子羽，鲁国武城人氏，孔子晚年弟子，名列七十二贤之一。

    澹台出生当年，吴军北渡淮河伐徐。因久攻不克，遂放泗水以淹徐国。

    徐子章羽见城不能守，遂披发文面，率妻子自缚出城，跪求吴王保留徐国祖祀。

    吴王阖闾不准，章羽遂带族人奔楚，徐国自此灭除。

    画外音：徐氏出于嬴姓先祖大费，又名伯翳。大费生二子，一曰大廉，为鸟俗氏之祖；二曰若木，为费氏之祖。若木被封于徐，因建子爵徐国，历夏、商、周三代，至此被吴国所灭。章羽奔楚之后，后代子孙便以国名为姓，称徐氏。徐侯章羽，便为徐氏得姓之祖。

    澹台灭明生来状貌甚恶，成年之后，求拜孔子为师。

    孔子虽然有教无类，收其为徒，但观其貌丑，以为必至材薄，因而不喜。灭明既已受业，退而修行，南游至江西，随从弟子三百余人，不久便即名动南方诸侯。

    忽有一日，澹台灭明身带价值连城宝珠，更率数十名弟子门人渡河。舟至河心，忽有二蛟从波涛中跃出，对渡船成夹击之势。

    舟子道：蛟龙从不袭舟，此为二龙夺宝之势，必是公子身上有宝。若将宝物掷于江心，则蛟龙自退。

    澹台灭明闻言怒道：吾虽身携宝珠，然可以义求，岂可以力劫之乎？

    遂奋然挥剑，斩杀二蛟于河内，然后才将宝珠投入水中，以示毫无吝啬之意。

    孔子闻之，叹道：吾以言取人，失之宰予；以貌取人，失之子羽。

    画外音：澹台灭明此种高尚品德，被鲁国人喻为“宁让钱，不让言”，代代传承至今。可谓今之山东人性格，犹有澹台灭明“斩蛟舍珠”遗风。澹台灭明到达楚国，其后三百徒众分别深入南楚腹地，对荆楚文化产生广泛且深刻影响，以至江西之地皆都尊儒。故此豫章虽然远离中原，但自春秋末以来，从不被称为蛮夷。豫章人为澹台灭明立祠祭祀，并立澹台门以表纪念，进贤县也因其南游至此而名。“人不可貌相”之典，既源于澹台灭明。

    吴王阖闾四年，乃周敬王九年。

    薛献公任谷病逝，为薛国之君六十四年，乃春秋时期诸侯中在位时间最长者。晋定公姬午闻之，派遣大夫荀跞前往吊唁。

    越明年，吴王阖闾因怒越王允常此前不从己伐楚，且欲翦除楚国羽翼，便谋伐越。

    孙武谏止：楚国未破，不可同时再与越国结隙，以成腹背受敌之势。

    阖闾不听，必欲伐之，遂出兵南向。

    越王允常闻吴军无故来伐，寄书阖闾：吴不信前日之盟，弃贡赐之国，而灭其交亲，不恐遗笑于中原诸侯乎？

    阖闾不理其言，遂以孙武为将，伯嚭为副，引军前至檇李。两军交战，孙武击败越兵，伯嚭纵兵大掠而还。

    孙武虽胜，但还朝后私谓伍员：四十年之后，越国必强，而吴势尽矣！

    伍员笑道：我寿不至此！

    越王允常吃此大亏，痛恨吴王不已，遂遣使至楚告败。楚昭王问计于令尹。

    囊瓦奏道：天赐湛卢剑归楚，是败吴之际。况其前岁侵我六、灊二邑，正宜报之。

    楚昭王信以为然，于是便率舟师伐吴。

    阖闾复使孙武为将，伍员为副，率师击之。

    战神驾到，更无玄奥。于是再次大败楚师于居巢，并获其上将芈繁以归。阖闾亲迎出城，大赏三军，但犹未满足，遂与孙武及伍员二将半开玩笑。

    吴王：二卿虽获大胜，美中不足。

    孙武：何谓美中不足？

    吴王：不入郢都，虽屡败楚兵，犹无功也！

    伍员：臣岂须臾敢忘郢都哉？只因楚国向为诸侯之伯，楚军亦天下之强，未可一战而定胜负者。囊瓦贪鄙，且待其隙可也。

    吴王信以为然，遂使其与孙武演习水军于江口，以待楚国有隙可乘，再次发兵攻伐。

    楚昭王自得湛卢之剑，虽屡败于吴国，但自信有上天呵护，并不以为意。且常以湛卢扬威，召聚诸侯来贺。

    这一日，唐成公与蔡昭侯同来朝楚，各有所献。蔡侯有羊脂白玉佩一双，银貂鼠裘二副，便将一裘一佩献于楚昭王，以为贺礼。

    囊瓦见昭王佩玉着裘而出，甚为羡慕喜爱，便公然向蔡侯索贿，亦求一裘一玉。蔡侯欲留以自用，因而拒绝不给。

    唐侯有名马二匹，毛如白练，高首长颈，名曰骕、骦，实乃天下希有。囊瓦求之，唐侯亦不给。囊瓦两次索贿被拒，于是恼羞成怒，因私向昭王进谄。

    囊瓦：大王可知，蔡、唐二侯因何聘楚？

    楚王：自是来朝伯侯，并观湛卢宝剑。

    囊瓦：早也不来，晚也不至。来朝是假，刺探楚国虚实是真，欲为吴国做向导耳。

    楚昭王信以为实，便将二侯扣留囚禁。二侯无奈，只得向囊瓦交出宝物，才得脱身。

    蔡昭侯归国，怒不可遏。因欲雪耻，又自知远非楚国之敌，遂将长子送到晋国为质，就此背楚附晋，请求晋侯发兵伐楚。

    时为晋定公三年，魏舒当政，乃集十七国大夫于狄泉（洛阳附近），商议伐楚。诸侯大夫惧楚之强，皆不敢从。魏舒向蔡昭侯求索军资，蔡昭侯婉拒，于是伐楚之事遂罢。

    魏舒还师，路经洛阳，对诸将道：我等既至京畿，成周城墙颓矣，何不为天子修之？

    众人闻说是为天子修城，皆都答应。魏舒遂命安营扎寨，请为周天子修葺城墙，并命部将原寿过监工。这一日闲来无事，魏舒游猎于大陵泽，归时死于宁邑（今河南获嘉）。

    蔡侯见诸军解散，大失所望而归。途中经过沈国，于是迁怒沈君附楚，使大夫公孙姓袭灭其国，俘虏沈君子嘉回蔡，继而杀之。

    画外音：据后世史家考证，古沈字与聃相通，故又称聃国，是周文王幼子季载封地，北至黄河、东至杞县、西至荥阳、南至淮阳，实为侯爵大国。平王东迁之后，季载后裔沈君忽另封沈国之地，称忽沈侯，号汝南国。践土之盟时被降为子爵，故后世之君改称沈子。沈国故地究竟封于何处，史学界颇多争议，因在今之安徽临泉、河南平舆、沈丘一带，都有沈国古迹遗存可考，于是便各执一说，互不相服。

    镜头闪回，回顾沈国。

    沈国位卑势弱，因地近强楚，又有沈氏公族在楚为官，故举国依附楚国为庸。

    正由于沈国乃属楚国同盟，因而屡遭中原诸国讨伐，从来不得安宁。

    在春秋时代强国争霸中寻求生存，可谓左右为难，苦不堪言。

    晋襄公四年，晋、鲁、宋、陈、卫、郑等联合伐沈，便使其一蹶不振。

    晋厉公时，讨伐楚、蔡，又攻破沈国，掳走沈君揖初。其后四十余年间，沈国又两次随楚伐吴，沈子逞复成为吴国俘虏。

    画外音：此番适逢蔡昭侯迁怒，沈国无辜受伐被灭，可谓悲催至极。其灭国缘由，四字以蔽之，便是“毫无来由”。成语“沈国之悲”，典出于此。

    沈国被灭，楚令尹囊瓦闻而大怒，便即兴师伐蔡。

    蔡国大夫公孙姓建议求救于吴，蔡侯纳之，即约会唐侯，共向吴国借兵，以次子公子乾为质。伍员接见蔡、唐二侯，闻说是来借兵伐楚，不由暗中祝道：今番苍天保佑，祖宗呵护，使我得报父、兄及全家大仇！

    于是热情接待，引见吴王阖闾，进言道：唐、蔡二侯以伤心之怨，愿为先驱向导，助我伐楚。救蔡足以显名，破楚更得厚利，一举多得之事。大王欲入郢都，机不可失！

    阖闾明知伍员报仇心切，自己亦欲灭楚图霸，于是更不推托，乃受蔡侯之质，许以出兵。并命蔡、唐二国，各将本国兵马，以为前驱。

    二侯去后，阖闾乃大阅车徒，简选三军，调兵遣将，大举伐楚。

    吴王诏命：被离、专毅，辅太子波居，留守姑苏城。拜孙武为大将，伍员、伯嚭副之，弟公子夫概为先锋，公子山专督粮饷。悉起吴兵六万，号称十万之众，从水路渡淮！

    蔡、唐二侯各引本国军马来迎，吴王命为左右翼，相从以进。

    军马临行，孙武忽令登陆，舍战舰于淮水之曲，大军自江北陆路走章山，直趋汉阳。

    伍员私问：舍舟陆行，军马易疲，何为如此？

    孙武笑答：我以下游溯流而上，则舟行水逆而迟。子不闻兵贵神速乎？若使楚国得知我兵将至，从容以为御备，则其城必不可破矣。

    伍员听罢，大为叹服。

    楚令尹囊瓦率军屯于汉南，日夜忧虑吴军渡过汉水来攻，这日斥侯来报。

    斥侯：报令尹大人！吴军虽发，但其舟船皆都滞留淮水，未知何意。

    囊瓦闻此，面呈喜色，打发斥侯退下，心中稍安。

    楚王时在郢都，亦与群臣计议拒吴之策。

    公子申进言：令尹子常，绝非伍子胥对手。大王宜速令左司马沈尹戍领兵前往，勿使吴国军马渡过汉水，方可拒敌于国境之外，可保万无一失。

    昭王准奏，便使沈尹戍率兵一万五千，往助令尹囊瓦。

    沈尹戍至汉阳大寨，便问囊瓦：吴兵从何而来？

    囊瓦答道：弃舟淮汭，自豫章而来。

    沈尹戍：人言孙武善兵，不过如此。吴人惯习水战，今舍舟从陆，必为我擒也。

    囊瓦：吴人若至，将军如何拒战？

    沈尹戍：我今分兵五千与令尹大人，命大将武城黑沿汉水列营，并将船只拘集南岸，更令轻舟旦夕往来江面巡哨；末将率主力从新息抄出淮汭，尽焚其舟，再阻汉东隘道。但看我沿江举火为号，令尹便引兵渡过汉江，攻其大寨，我自后击之。如此吴军水陆路绝，首尾受敌，其君臣皆必为我所擒矣。

    囊瓦大喜：司马高见，奇绝天下。我谓虽孙武、伍员联手，亦不及也。

    沈尹戍逊谢，遂留军五千相助囊瓦，自引一万人马，衔枚裹蹄，望新息进发。

    武城黑欲献媚令尹，并欲独自建功，便在沈尹戍去后数日，进言囊瓦：吴人舍舟从陆，违其所长，今相持数日，其心已怠。令尹何不趁此渡江击之，独得全功？若待司马绕至其背合攻，则被其分功大半，不显令尹之能也！

    囊瓦闻言，犹豫未决。

    部将史皇进言：武城将军之言是也。近年令尹屡战吴军不利，楚人多有微辞，朝臣亦多有诋毁之语。楚王倍受其惑，已怀怨于公久矣。若此番沈司马独占破吴之功，必将代子以主楚国之政，则令尹退而求为上卿，亦不可得。若依武城将军之计，非但兵贵神速，且又出其不意。不如渡江袭之，以求全功。

    囊瓦被二人所惑，信以为然，遂传令三军，俱渡汉水。

    楚军渡江，至小别山列成阵势，与吴营遥遥相对。囊瓦派史皇出兵挑战，孙武使先锋夫概迎之。劲鼓三催，相交两个回合，史皇大败，走回本寨。

    囊瓦大怒：子令我渡江，今才交兵便败，来日如何向司马交待？

    史皇面红耳赤，并无一言可答。

    武城黑道：令尹休怒。吴军获胜，必不设备。我尽出精锐，夜袭其营，必建大功。

    囊瓦从之，挑选精兵万人，至当晚定更，披挂衔枚，从间道出于大别山后，往袭吴营。

    吴营诸将见夫概初战得胜，皆至帅帐相贺。

    孙武却道：且休贺功。今史皇小挫，未有亏损，囊瓦今夜必来袭我大寨。只此一战，便使楚军片甲不回，彼时再贺全功不迟。

    于是升帐派将：令夫概、专毅各引本部，伏于大别山左右，但听号角杀出，唐、蔡二君接应；令伍员引兵五千，抄出小别山，反劫楚寨，伯嚭接应。

    伯嚭：未知元帅所主何事？

    孙武：本帅自与公子山保护吴王，移屯汉阴山上，以观众将与敌交锋。

    伯嚭微微冷笑，出帐点兵而去。

    孙武故作不见，待众将皆出，复命大寨中虚设旌旗，悬羊击鼓，只剩空营。

    时当三鼓，囊瓦亲引楚兵杀至，见是空营，便知中计，急令退军。忽听号角长鸣，专毅、夫概两军杀出，两面夹攻，先将楚兵裹去三成。

    囊瓦大悔，暗骂武城黑无能，驱车往回便走。又闻鼓声大震，蔡、唐二侯杀至。

    二侯见到囊瓦，于车中叫道：还我肃霜宝马，貂裘玉佩，可饶你不死！

    囊瓦羞恼惶恐，正在危急，幸得武城黑引后军杀至，救出囊瓦，奔回本寨。行至半路，忽见一队人马飞至，却是史皇引领残军迎来。

    史皇：令尹休往前行。大营已被伍员所夺，正在赶来！

    囊瓦心胆俱裂，急引败兵转身，落荒狂奔，直到柏举（今湖北麻城），方才驻足。

    此时天光大亮，正欲下令就地扎营，埋锅造饭，忽见南方尘头大起，战车隆隆，旗帜如林，又一支人马杀来。囊瓦大惊失色，不分东西南北，便要上车再逃。

    左右扈从有眼明者，看清对面旗号，急一把扯住囊瓦。

    扈从：元帅休慌！是自家兵马，乃是薳射大人旗号。

    囊瓦惊魂未定，军马已至。将手擦拭昏花老眼，看清来将果是薳射。

    薳射：君王恐令尹有失，特遣末将带军一万，前来听命。未知大人因何在此？

    囊瓦：惭愧，悔不听沈司马良言，以至此败。

    薳射：为今之计，惟有深沟高垒，待沈司马兵到，然后合击吴军。

    囊瓦急于掩罪：今将军初到，锐气正盛，何不趁此与吴军决一死战？

    薳射冷笑一声，固执不从，相别而去，相去十五里外扎营。名曰互为犄角，其实不愿听命于此位常败将军，无能令尹。两边各怀异意，不肯一致对敌。

    早有伏路斥侯，报至吴国先锋大营。先锋夫概闻报大喜，急如风火，来至中军帅帐。

    夫概：大帅！伏路斥侯探知，楚国添兵一万，薳射为将。已与囊瓦合兵，但分营而守。

    孙武：本帅已知，将军回营，小心拒守。

    夫概：我军连胜，士气正旺，岂可只守不攻？

    孙武：若依将军，则欲如何？

    夫概：末将请令，欲乘薳射远来疲惫，率兵击之。

    孙武：不可。楚兵虽然远来，其锋正锐，且薳射善战，绝非无能囊瓦可比。公子不可妄动，且待商议而行。

    夫概请战遭拒，闷闷不乐，退归己营。

    部将一齐围拢，开口问道：公子请战若何？

    夫概：孙武一味谨慎，未知兵贵神速之要，不从我请，只命坚守。

    诸将：如此建功良机，就此坐失耶！

    夫概：岂有此理！吾将独往破楚，杀入郢都，彼时看其羞也不羞！

    诸将：正是。我等愿随公子独往破楚，杀入郢都！

    夫概闻言大喜，于是命令本部五千精壮军卒，四鼓造饭，五鼓启行，直杀奔囊瓦营寨。有巡哨将校巡营，见前锋拔营发兵，急驰还中军，禀报主帅。

    孙武闻而大惊，恐公子有失，于吴王处不好交待，急调伍员引兵五千，自后接应。

    吴楚两寨，相距不过三二十里，放马便到。夫概率兵于五鼓出发，将及楚军大寨之时，满天星辰未散。因见寨中全无准备，便发暗号，下令冲击。

    五千精卒连同百乘战车，便如海啸山崩，疾风般一冲，楚军营中登时大乱。

    武城黑听得前营大乱，知道必是吴兵来袭，绰戟登车，招聚部众，舍命敌住正面来敌。囊瓦于睡梦惊醒，昏头昏脑出帐，不及登车，只听弓弦响处，左胛早中一箭，痛彻入骨。

    囊瓦惨声长呼，摔倒在地。史皇驱车奔至，命从人扶抱令尹登车。

    囊瓦：将军来得正好，快快保我逃命。

    史皇：令尹先行。末将身负失机败兵之罪，自当死战却敌。

    囊瓦闻此，便不顾其说，卸甲乘车疾走。侥幸乘黑摆脱敌兵，不敢回楚，竟奔郑国。

    夫概在楚营中左冲右突，虽仗突袭杀伤楚兵不少，毕竟众寡悬殊，渐渐陷入楚军重围。武城黑勇猛异常，接住夫概捉对厮杀，定要斩其于车下，大战数十合，胜负不分。

    战至天明，忽听营外号角长鸣，喊声震天，原来是伍员率五千生力军至，前来接应。史皇提戟相迎，被伍员奋起神威，矛透前心，大叫一声而死。

    武城黑闻而失惊，稍一愣神之间，亦被夫概斩于车下。

    楚营被劫，败军如潮，皆都投奔薳射大营。

    薳射：此为何故？

    败军：吴军趁夜劫营，我等无备，兵败将亡。主帅逃奔他国，两员副将皆都战死。

    薳射：啊呀可恼！囊瓦无能，丧师辱国，我亦蒙羞也。

    因点视败兵，尚有万余，便令与自己所率精卒合成一军，将及三万之众。

    整军已罢，遂对部将说道：我军虽然尚众，但士气已堕，不可复战。若吴军乘胜掩至，不可当其锋锐。退至郢都，再作区处。

    众将应诺，乃各率部众拔寨撤退。薳射命儿子薳延领兵先行，亲自断后。

    夫概闻说楚军败退，果然尾随其后。兵至清发，渐渐追及。

    薳射知道追军在后，不敢耽搁，急命收集船只，将谋渡江。

    吴兵兼程追至，见楚军列阵江岸，诸将便欲上前奋击。

    夫概：尔等且慢！困兽犹斗，穷寇休迫。不如暂且驻兵，待其半渡而击。

    众将：半渡击之如何？

    夫概：军马半渡，已渡者庆幸得免，未渡者必要争先。敌无斗志，我胜之必矣！

    众将：公子神算，我等不如！

    夫概大笑，乃按住兵马，在二十里外安营。命三军卸甲释兵，只管安睡，一面派出探马，轮番汇报敌军动态。

    半日之后，中军主帅孙武陪同吴王来至，其后副将伍员、伯嚭陆续亦到。

    吴王：前军因何在此安营高卧，按兵不动？

    夫概：非是按兵不动，乃欲半渡而击，以求全胜也。

    孙武闻而大赞：公子有勇有谋，真将军也。

    吴王阖闾大喜：寡人有弟如此，何患郢都不入！

    被离听闻此言，低声对伍员说道：以某相之，夫概颈后毫毛倒生，必有背国叛主之事，虽则英勇，其后祸患愈烈。

    伍员点头，默然不语。

    薳射到达清水津口，本来急欲渡江，但知吴兵在后，故此不敢下船，遂命列阵拒敌。

    探马来报：吴军皆于二十里外扎营，卸甲释兵，高卧酣睡。

    薳射大喜：此乃吴人孤军深入，后继乏力，故此不敢穷追。趁其犹豫，连夜渡江！

    乃传令诸将：就地掘灶为炊，三更传餐，四更下船，五鼓渡江。

    诸将遂令各部散列就餐，于是军士不复成阵，探马细作皆都撤回。（本集完）