葵姑姑面露忧色，焦急地回应道：“可是，夫人也说了，以目前咱们的实力，即便是再算上信王殿下，恐怕也难以成为丞相大人的敌手啊！”

    西琳微微摇头，眼中闪过一丝狡黠之色，语气沉稳而自信地说：“葵姑姑无需忧心忡忡，要知道宫廷之内有多少人对贤妃心怀怨恨，那么宫廷之外便会有同等数量甚至更多的人迫不及待地盼望着丞相命丧黄泉。我们只需稍稍煽风点火、挑起事端，必然会有众多势力蜂拥而至，争相踩踏他们一番。”

    就如同那位老妇人“麦香”一般。不过实际上，她并非真正的麦香，而是麦香的嫂嫂，麦香只不过是她的小姑子罢了。

    当年那场可怕的大火，将主子一家吞噬殆尽，麦香站在废墟前，心中充满了绝望和无助。失去了依靠的她，如同断了线的风筝，不知该何去何从。最终，走投无路的麦香选择回到自己家中。

    当她的哥哥得知事情的来龙去脉后，内心十分纠结。他深知妹妹如今的麻烦可能会牵连整个家庭，但看着可怜巴巴、无依无靠的麦香，又实在不忍心将她拒之门外。

    这时，嫂嫂站了出来，她明白此时的麦香除了这个家别无去处，如果不让她回来，等待她的唯有死路一条。经过一番思索，嫂嫂决定让麦香藏匿在家中的地窖里。

    就这样，麦香开始了长达五年的地窖生活。这五年间，她不愿成为家里的累赘，不想被家人视为只知吃喝的无用之人。因此，每当夜幕降临，四周一片寂静之时，她才会小心翼翼地爬出地窖，趁着夜色下地劳作。尽管这样的日子异常艰辛，但麦香却从未有过丝毫怨言。

    随着时间的推移，麦香渐渐适应了地窖中的生活，甚至对外面的世界产生了一丝恐惧和抗拒。

    然而，几年的平静生活让她的哥哥误以为危险已经过去，开始与她商议为她寻觅一个好人家出嫁，毕竟一辈子躲在地窖里实在太过苦楚。

    面对哥哥的提议，麦香坚决地摇了摇头。她心里清楚，贤妃的势力绝不会善罢甘休，那些曾经追杀她的人随时都有可能再次出现。

    如今的安稳只是暂时的假象，一旦暴露身份，不仅自己性命难保，还会连累到家人。所以，无论如何，她都不能离开这个藏身之所。

    可谁知世事无常、命运难测，就在某天，一场突如其来的变故降临到这个家庭。她的哥哥由于饮酒过量，不慎摔倒在地，伤势异常严重。而此时，她的嫂嫂恰好外出未归，家中只剩下她一人。

    面对如此紧急的状况，她别无选择，只能迅速采取行动。她匆忙地在自己脸上做了些简易的伪装，接着找来一块破旧的布条，将其紧紧绑在头上作为掩饰。做完这些准备后，她才找来板车，推着哥哥毅然踏出家门，去为他寻医问药。

    但要知道，在寻常百姓人家，无缘无故多出一个陌生人实在太过蹊跷。也正因那次意外露面，一直潜伏在她家附近多年的杀手们心生疑虑。于是，趁着夜深人静之时，他们悄悄翻墙潜入屋内进行探查。可惜的是，经过一番仔细搜寻，并未察觉到任何异样之处。

    为了逼迫她现身，这群冷酷无情的杀手竟狠下心来，决定于深夜对她的兄嫂痛下毒手，甚至连年幼的侄子侄女也未能幸免。惨绝人寰的杀戮过后，杀手们依旧没能找到她的身影，只好继续隐藏在她家周围严密监视。

    只是，这些杀手万万没有料到，就在那个夜晚，她的嫂嫂因与哥哥发生激烈争吵，早在夜幕降临时分就返回了娘家……，一直到次日清晨，阳光透过窗户洒进房间，才有旁人匆匆跑来告知于她家中突发变故。听闻此讯，她如遭雷击，脸色瞬间变得苍白无比，慌乱之中甚至连鞋子都来不及穿好，便心急火燎地往家奔去。

    当她赶到家时，门口已经被围的水泄不通，只有几个衙役抬着几具尸身出来，看着眼前的景象令她心如刀绞、悲痛欲绝。只见丈夫、小姑还有年幼的孩子全都倒躺在担架之上，血色染红覆盖他们的白布，没有一个人能够幸免于难。看着他们被一个个的抬走，她心痛至极。

    她深知这一切皆是那恶毒的贤妃所为，对方想要彻底断绝后患，务必做到斩草除根。然而此刻，她的内心深处却不禁涌起一丝对小姑的埋怨之情。倘若不是因为小姑的缘故，或许丈夫和孩子都不至于落得如此凄惨下场。

    尽管心中充满愤恨，但她明白真正的罪魁祸首究竟是谁。但听着周围人唏嘘的说道: “啧啧，真惨一家四口全部被杀，也不知道是谁竟然下这样的狠手。”

    “是啊，他们一家人多老实啊，也不知道是得罪了什么人，要灭他全家，连小孩都不放过！”

    听到这些她才明白，所有人都以为死的那个女子是她，于是乎，当机立断之下，悄然退出人群，然后不惜花费重金收买了负责验尸的仵作，要求其故意毁坏小姑的面容，使得众人皆误以为死去之人乃是她本人。

    与此同时，她还特意嘱托娘家亲人，务必口径一致，坚称她已经身亡，唯有这般操作，方可确保娘家人的安全无虞。

    而她自身由于容貌与小姑大相径庭，故而在逃亡途中更为便利。就这样，在漫长岁月里，她四处躲藏、东躲西藏，过着提心吊胆、朝不保夕的生活。可即便处境艰难，她依旧顽强地坚持下来，只为等待有朝一日能够揭露事情的真相，还自己一个清白，给逝去的亲人们讨回公道。

    所幸上天眷顾，皇天不负苦心人，就在她生命即将走到尽头的时候，西琳宛如一道曙光降临世间，给她带来了希望之光……

    于是乎，她毅然决然地选择与西琳携手合作，化身为麦香这一角色，勇敢地站出来，将贤妃昔日所犯下的种种恶行，一一呈现在信王面前。当她终于道出那个深埋已久的真相后，仿佛耗尽了全身最后一丝气力，生命之火渐渐熄灭，最终无奈地松开双手，与世长辞。

    次日晨曦微露，朝堂之上依旧如往常一般庄严肃穆，早朝按时举行。艾山公公那洪亮的声音响彻整个大殿：“有本启奏，无本退朝！”

    话音刚落，只见武将安卡尔迈步而出，神情恭敬地拱手施礼道：“臣，有奏！”

    大王微微抬起头，目光落在眼前这位都城护城将军身上。