显然，像之前那样逐一搜索是不切实际的，周小小意识到，最有效的方法是向当地居民询问有关金刚雕的消息。
根据老人们的讲述，金刚雕有着独特的外貌，而且拥有非凡的能力，任何见过它们的人，都不会轻易忘记。
猎人作为山林中的常客，是最有可能提供有价值信息的人群，因为他们为了狩猎需要，几乎踏遍了这片山脉的每一个角落。
并且为了避免与强大的金刚雕发生冲突，他们通常会了解这些生物的活动范围。
叶帆心中渐渐形成了一个探索计划，然而，从想法到实践总会有许多意料之外的困难，在随后的数天里，他走访了山脚下的多个村落，试图从村民们那里获取关于金刚雕的信息。
但遗憾的是，没有人能提供确切的位置或细节，甚至不少人从未听说过这种生物。
尽管叶帆尝试通过描述金刚雕的特征来获得线索，结果依旧一无所获，他意识到可能需要扩大调查范围，但得到的答案始终一致，村民们既没见过也没听过他说的这种生物。
看来村民们并没有理由撒谎，因为他们确实不知道金刚雕的存在。
于是，叶帆决定改变策略，转而寻找那些长期在山林中活动的猎人，认为他们至少应该听说过金刚雕。
然而，新的难题出现了：这些猎人并不固定居住在一个地方，他们在广袤的山岭间游走，几乎没人知道他们的具体位置。
原本是为了找寻金刚雕，现在却变成了寻找猎人的任务，而这个任务的难度，就如同在浩瀚的大海中寻找一根针般艰难。
叶帆陷入了棘手的局面，不知如何是好，放弃意味着前功尽弃，面子挂不住，更无法向玄若道人和凌宵道人交代，然而，继续探索又毫无头绪，方法几乎试遍，依然无果。
一天，他来到一座较大的山村，村口竟有家小酒馆和杂货铺，叶帆感到一丝振奋，连日奔波的疲惫使他渴望一杯酒来放松心情，也为接下来的旅程提振精神。
酒馆里空无一人，只有老板躺在椅子上，用扇子遮着脸打盹，叶帆进门后，大声咳嗽并问道：“老板，营业吗？”
老板被惊醒，扇子掉在地上，连忙起身招呼：“当然营业，您想要点什么？”
叶帆点了两道当地特色菜肴和一瓶好酒，坐在木桌旁等待，这时，一群背着猎枪的人走进了旁边的杂货铺，他顿时眼睛一亮，这些猎人或许知道他需要的信息。
不过，叶帆没急着上前询问，心想这些人应该是村里的居民，等用餐后再找机会也不迟，正想着，老板已将酒菜摆上了桌。
叶帆已经赶了好一阵子路，又饿又累，一看到桌上的饭菜，他立刻狼吞虎咽地吃了起来，转眼间，两盘菜就被他吃光了。
随后，他开始慢慢品尝桌上的酒，并与店老板聊起天来，“外面那些人排队是在做什么？”叶帆指着门外问道。
“看来你是外地来的吧？”老板问。
叶帆点了点头，“没错。”
“这就难怪你不了解了，传说明天是我们这里山神的生日，几乎每家都会派个人去山上的庙里庆祝，现在他们正在准备礼物给山神。”
听了老板的话，叶帆的心情有些失落。
他原以为那些人是猎人，没想到只是普通的村民，“去庙里庆祝也要带猎枪吗？”叶帆感到奇怪。
“山上野兽多，伤人事件也发生过不少，带猎枪是为了防身。”老板解释道。
叶帆一听野兽的事，想到也许老板知道金刚雕的信息，于是就问了问。
然而，老板却摇摇头说：“我没听说过这附近的苍岭有这玩意儿。”
叶帆的心情再次沉重下来，无奈地摇了摇头，倒满一杯酒，一口喝干。
“你为什么要找这东西？”老板看他一脸愁容，便建议说，“我这家小店接待过不少南来北往的客人，消息还算灵通。
如果你连我这儿都打听不到，那你可以试试去山上找那位老道士，也许他能帮到你。”
“老道士？”叶帆来了兴趣。
“对，就是明天大家要去的那个山神庙里的老道士，据说他年轻时四处游历，见识很广，而且道行高深，知识渊博，你去问问看吧。”老板为叶帆提供了一个新方向。
“真是你的福气，平日里谁也见不到他，只有山神诞那天，他才会现身庙里主持庆典。
今晚你可以在村里歇脚，明早跟乡亲们一块上山，相互也有个照应，毕竟山里的野兽可不简单。”
叶帆没多想就同意了，这是十多天来他第一次找到了些眉目，自然不会放过。
那晚，他在一户村民家过夜，次日清晨，天刚蒙蒙亮，就被外面热闹的声音吵醒，村民们正忙着放鞭炮、敲锣打鼓，准备前往山神庙。
叶帆连忙起身，简单整理后告别主人，赶到村口集合，那里早已聚集了一群人，大约有几十号，全都装备齐全，准备朝山神庙出发。
队伍前头摆放着村民们共同准备的供品，每家还额外贡献了自己的祭品，显然他们对山神极为敬仰。
六点一刻，又是一阵鞭炮和锣鼓声，队伍正式出发，沿着山路缓缓前行，队伍前后都有手持武器的猎人护送，显然是为了应对可能的危险。
叶帆混在人群中随队前进，心中对山神庙及其老道充满了好奇，他认为，山神之所以受到如此尊敬，并非山神本身有何神力。
而是那位老道或许掌握某种技艺，却不愿显露，于是把所有神奇现象都归结于山神，村民们不了解真相，因此对山神极为信奉。
这位老道要么是修行之人，要么就是传说中的隐秘传承者，否则他不可能拥有这般能力，不过，叶帆目前还无法确定。
他打算到山神庙后先试探老道，查明其真正身份后再做进一步询问，如果对方是隐秘传承者，贸然揭露修行者的目的可能会带来麻烦。