五月下旬，黄元返回作唐。这一战前后历时两个多月，大部分时间都花费在行军途中。

    在荆南这一年，黄元对这崇山峻岭是深恶痛绝，着实太阻碍交通了。直到此时，黄元才感觉前世的高速公路和隧道是真香啊。

    回去之后，黄元便让刘巴组织修建一条以作唐为中心，北到油江口，南达益阳的官道，至少坐马车的时候，也能舒服一下。

    自杨洪上任零陵，刘巴已经成为郡府事实上的二号人物。虽然刘巴性格有些孤僻，但不得不说，论内政能力，他确实首屈一指。

    郡中大小事务，被他处理的井井有条，根本无需黄元多费心。有些人，天生就是做宰相的。

    五月末，法正从许都赶回。

    对于法正一行，黄元早就心急如焚。待法正回城，黄元顾不上他鞍马劳顿，旅途疲乏，便拉着他询问许都之事。

    法正奉命北上之后，乔装打扮，从朗陵（治今河南省确山县任店镇）进入豫州。

    阳安郡都尉李通是江夏人，与黄元算是老乡，得知他的身份、来意，并未为难法正，而是派人护送他到了许都。

    当年黄琬在谯县做豫州牧时，谯县人曹洪曾被征为属吏。因为这层关系，法正便拿着黄元的书信去拜见。

    黄元虽然年少，但他要回父首，千里伸冤，孤身诛杀仇人父子等事，着实太有话题度，也符合当前的价值观，早就已经传到北方，因此也算薄有名声。再加上曹洪和黄琬曾经的关系，曹洪当即便将法正荐给曹操。

    曹操与黄元还是旧识。

    当初黄琬在谯县时，曹操正辞官回乡读书，还曾拜访过黄琬。只是当时黄元年少，他也只是觉得此子聪慧，没想到黄元小小年纪，竟成南国一代名士。

    等到曹操听法正说黄元拥兵万人，控制着大半个武陵郡，曹操便再按捺不住内心的激动。

    在刘表身侧出现了一支强兵，于他来说简直是喜从天降。眼看着他与袁绍的决战将要开启，他此时最担心的，就是袁绍和刘表二人一南一北，共同夹击他。

    黄元听着法正述说起曹操当时的喜色，勉强放下了心。他最怕的，就是明珠暗投，热脸贴冷屁股。

    “曹司空对明公很欣赏，当即便要封明公为征虏将军，都亭侯。”

    黄元点点头，但并不是很欣喜。他此番安排法正去许都，仅仅是和许都朝廷接触，可曹操一上来又是将军号，又是侯爵，这么大的甜头，让黄元都心惊。

    礼下于人，必有所求。

    “曹司空不会仅仅因为欣赏我，就如此厚赏吧？”

    法正道：“曹司空希望咱们能够配合张羡，割据荆南，共抗刘表。曹司空甚至扬言，只要咱们占据江陵，便封明公为荆州刺史。”

    “孝直是怎么回复的？”

    “我自不会同意，我告诉曹司空，我军之所以能在荆南立足，就是因为有刘使君给我们一块容身之地。刘使君于我们有恩，若是我军倒戈相向，便是背信弃义，明公绝不会做此等事。”

    “曹司空是怎么说的？”

    “曹司空并未评价，只是又厚赠了我，还要留我在许都任职。”

    黄元坐在榻上，沉默了一会，方才说道：“之前是我想的太简单了，我们想投靠曹操。可对于曹操来说，一个能够制衡刘表的棋子，对他来说更加有利。我若是强要入许都，等于违背了曹操的意愿，反倒是里外不是人了。”

    法正点点头。

    “明公，曹操重视的是作唐这万余兵，而非主公这个人。这些日子，我其实更担心一件事。”

    “何事？”

    “曹司空此人，素来诡诈，行事多出人预料。若是他派人前来作唐，册封明公，又当如何？”

    黄元听后，脸色一时也冷峻起来。

    曹操身后是许都朝廷，朝廷派人来加封，黄元若是不接受，自是形同叛逆。虽然不会伤害到黄元，但确实好说不好听。可若是黄元接受，刘表那里便生嫌隙。

    黄元与刘表的信任本就脆弱，若是曹操持续不断地离间二人关系，很可能双方彻底决裂。哪怕黄元不愿意，也会成为一把针对刘表的刀。

    这也是黄元不能接受的。

    法正看着黄元脸色不断变化，忍不住说道：“明公，难道咱们非得投靠曹操。今明公有兵马近两万，忠臣勇士无数，若图大事，未必可知。”

    “孝直，有勇气是好事，可也得认清现实。我且问你，五年之内，我有把握成为荆州之主吗？”

    法正一时语塞。

    除非刘表身死，否则绝无可能，双方实力相差实在太大了。黄元无名又无实，根本无法跟刘表竞争。

    “我知道你的想法，也知道你的能力。可是时机不对，我必须要为你们这些跟随我的人负责。”

    法正此时，也不由得深深叹息。他们不缺能力，不缺志向，只是缺时间，若是早上十年，何至于此。

    法正出使许都的事被黄元暂时压下，毕竟现在还不到做决断的最终时刻。离着官渡之战结束还有一年半的时间，黄元还有机会。

    此时江陵的战事已经结束，刘表集中力量，准备征讨临湘。

    虽然张羡势力渐颓，可百足之虫，死而不僵，他在荆南根基深厚，刘表想击败他，尚需时间。这段时间，刘表不会找黄元的麻烦，乃是发展的黄金期。

    对外战事结束，接下来的重心便是对内经营。

    为了更多的开垦土地，黄元甚至亲自上阵，带着士兵去拓荒。整个作唐内外，到处都是热火朝天的景象。

    而作唐的人口，也在急速增加。孟达是个优秀的人口贩子，半年多的时间，他已经从五溪蛮买入数千的奴隶，全都冲入隶营中。

    整个作唐的隶营人口已经高达数万，维持着作唐内外的疯狂建设。三年民殷，十年生聚，二十年便可强国。

    黄元设想的很好，也按照这个步骤去实施，可惜终究没有机会去实现。

    六月十五，从许都赶来的使者到达作唐。