马哲等那些村民们交易完物品后，就从树丛里默默走了出来，来到了那中年商人面前。
    中年商人正低头整理着骡子背上的货物，听到有人过来后，闷声说道：“想要什么自己看着挑，以物换物，最好是山里的药材。”
    语音落下，见没有人回答，中年商人有些疑惑地转头一看。
    发现是马哲之后，他明显是一愣，随后上下打量起马哲，用手一摸胡须：“外来人？”
    “真是奇了怪了，这鬼村子竟然还有外来人来？”
    马哲听后，眉毛一挑：“鬼村子？这个村子有什么问题吗？”
    中年商人听过马哲询问，神色有些不屑：“你是谁？我为什么要告诉你。”
    马哲面露冷笑，看来自己这临时的装扮，还被这人给小瞧了。
    从腰间掏出一块银色令牌，在那中年商人面前晃了晃道：“知道这东西吧？”
    那中年商人看到这玩意，面色一变，双腿不由一软，险些站立不住。
    忙赔上笑脸，用手擦了擦额头：“大…大人，小人有眼无珠，不识得是您来此，刚…刚才是多有冒犯，绝非小人本意，您有什么事要问，小人立马回答。”
    马哲冷眼看着这个中年商人，在这阶级森然的世界里，这也见怪不怪。
    这人其实怕的也不是他的身份，怕的是他的武功，在这荒郊野岭，杀人抛尸也是再平常不过。
    只是能进县衙的，一定是有武功在身的，自然不是他们这些凡夫小贩能比的，这也是能让对方忌惮的原因所在。
    他从怀里掏出几枚铜板，用手掂了掂，笑着看着这中年商人：“我知道你们的规矩，你只要回答的问题让我满意，这几枚铜子就是赏给你。”
    “不过…你也知道，如果你瞎忽悠我，我不介意让你去县牢里坐上一坐。对了！我记得那里面也有几个商人，你进去之后，可以跟他们交流交流经验，说不定出来后就能发大财了！”
    中年男子的眼睛随着那跳动的铜板转动，喉结还上下滚动了一下，咽了一口唾沫，他又擦了擦头上的汗水，神色谄媚地说道：“啊！大…大人小人哪敢，您就算不给，我也会掏心掏肺，一五一十地跟您说的，断不可能有所隐瞒！”
    马哲满意地点了点头，不过随后又面带严肃地问：“你刚才说的鬼村子是怎么回事？”
    那中年商人沉思了一下后，随即一叹：“大人您可能有所不知，想来你是因为这村子里那采参人的事来的吧，这村子可不是什么吉祥地，它…它被诅咒了，或者…说是闹鬼！”
    “闹鬼！？”马哲面色一凝。
    “没错，这谷鸣村，是这方圆数十里，远近闻名的鬼村，你没看到我交易都不敢进这村子里吗，只敢在这村外面摆摊。”中年人指了指自己的货物说道。
    “那这鬼村又是何故之有？总不能是凭空而出的吧。”马哲掂着手中的铜币，不紧不慢地说道。
    “唉！其实这也是这村子咎由自取，那还不是因为这村子有一个习俗……”
    之后的时间马哲默默听着这中年商人的话，随着他深入的了解，他眉头皱的也越深，听得也是心惊肉跳。
    一本尘封的档案在马哲眼前铺开。原来这谷鸣村有一段不为人知的历史。村庄在一直有一个独特的习俗和仪式，那就是每隔几年就会举办的“哭祭”。
    “哭祭”是村中最为神秘的活动，每当农历七月，村子中的年轻人会被选为“哭女”，他们要在村庄的祭台上，面向着深邃的夜空，为村民的逝去之魂哭泣，以此来祈求逝者平安，也为了村庄来年的丰收和安宁。
    这一刻，马哲的内心震动了。他意识到，那每晚回荡在谷鸣村上空的哭声，似乎与这个古老的仪式有着某种联系。
    不仅如此，从那中年商人口中还隐约提到了一件祭祀用的神秘物品——“哭声石”，据说这块石头能够记录并放大“哭女”的哭声，使其能够传遍整个山谷，以最深切的悲伤感染村中的每一个人。
    马哲感到脑海中的迷雾似乎被掀开了一角。这一段尘封的历史，无疑是他解开谜团的重要线索。
    中年商人的叙述虽然支离破碎，但马哲仍能感受到那段历史背后的神秘和重量。“哭声石”曾是村庄的守护之物，每位“哭女”在哭祭仪式上的哭声，都会被永远地记录在石头之中。
    中年商人虽然没提及，那些“哭女”的下场是怎么样，但马哲不用想也知道，光凭祭祀这两个字的血腥味，就能品出这其中的不祥。
    “那这个村子为什么会有这习俗传下，不可能无缘无故吧？”马哲插口问道。
    “这…这小人也只是听到一些传说，苦乌山可不是什么良善之地，而这座村子几乎全靠这座大山而活。”
    “可惜这山，每隔几年就会发生一次大旱，大旱一连数月，可以说是寸草不生，好像谷鸣村的先人，发现祭祀的方法能保佑村庄和平，才会出现这种风俗吧。”
    马哲听后，眉头一皱，这理由未免也太过牵强，苦乌山他知道，木鹿县就是被这巨大的山脉包围着。
    而这每隔几年发生的旱灾，他也是知晓的，在马哲看来，这很可能是一种地理现象。
    但这方圆几百里的苦乌山脉，又不止谷鸣村这一个村子，为何在他的记忆中，就只有这村子出现过这般残忍的习俗，而别的村子却闻所未闻。
    马哲继续听着中年商人说着，在接下来的话语中，有一个细节引起了他的注意。
    那就是，村庄中的动物开始无故死亡，并且夜晚的哭声响起，都是在两年前出现的。
    “又是两年，这未免也太巧了些。”马哲扶住下巴，心中疑云升腾。
    “你知道村西那边房屋的事吗？”他指了指谷鸣村的那块荒芜的平地问道。
    中年商人有些疑惑地顺着马哲所指的方向望去，随后他摇摇头，表示不知。
    见此马哲一也不再打扰他，一直等他说完。
    听完中年商人的话，马哲沉默了。他意识到，自己不仅要面对一个深埋在历史尘土中的谜团，还要对抗一种超越自然理解的东西。如果说世界上真存在鬼这种玩意的话。而这一切的关键，就隐藏在那“哭声石”和神秘的“哭女”之间。
    而两年前，这村子绝对是发生了什么巨变，才导致了村子现在的处境。
    深吸了一口气，马哲将手中的铜板丢给了那中年商人。
    中年商人也连忙接过那些铜币，面露喜色。
    “还有一件事。”马哲又从口袋中掏出一枚银锭，在中年商人面前晃了晃。
    中年商人看到了那枚银子，眼睛直勾勾地看着，目光都挪不开。
    “你去帮我去县衙里报个信，就说谷鸣村案件棘手，需要派人过来支援。”
    不过随即马哲又冷笑道：“你最好按时去办，若让我回去后知道你啥都不干的话 。木鹿县的清水堂是吧，我记住你了，如果你没做，那可不是去县衙牢里待着那么简单，你会在一个深山小沟，平静地去见你的太奶祖宗，好好交流感情，对吧？”