当宋芫赶着牛回到田里时，见阿牛又回来继续犁地。
    田里除了阿牛，还有另外两人。
    宋芫认出来，两人正是大柱叔，和他大儿子石头。
    石头身板高壮结实，性格也不像他爹沉默寡言，倒有几分豪迈和直率。
    宋芫跟他打过几次照面，对他印象很好。
    他牵着牛走了过去，边招呼说：“大柱叔！石头哥！”
    几人停下来，走到田埂边，石头过来就夸赞他说：“小宋，你买的这几块地真不错，有眼光。”
    宋芫笑着道：“我哪里懂得这些，多亏阿牛帮我挑的。”
    他看着田里多出来的一头牛，好奇地问：“大柱叔，你们是从哪里借来的牛？”
    大柱叔说：“跟正明家借的。”
    “我也来。”正当宋芫准备下田帮忙，他拉起裤脚，这才想起自己小腿上有伤，不能沾到泥巴。
    石头看到他腿上狰狞的伤口，说：“你腿上有伤就别下田了，有我们几个足够了。”
    大柱叔一家也听说了他小腿被狼抓伤的事，至于他打了头猛虎的传言，他们都没放在心上。
    都觉得是不可能的事。
    这时，大柱叔道：“该干活了。”
    阿牛扛着犁铧走来，熟练地给黄牛套上枷锁和纤绳。
    接着，他右手扶着犁铧，让犁铧的尖端恰好贴着土层下约一尺深，左手挥舞着牛鞭，口中发出吆喝声，赶着黄牛往前走。
    黄牛在田间发出“哞哞”的叫声，沉闷地喷着鼻息，低头努力拉着犁。
    肥沃的土地在犁铧的推动下翻滚，形成了一垄垄整齐的田埂。
    阿牛不愧是耕地的好手，他一手扶住犁把，翻出来的土地，线条笔直，井然有序。
    翻卷的土坯和未耕作的田地之间，清晰地留下了一条分界线。
    宋芫没急着回去，站在田埂上看他们是怎么犁地的，好学一学，等以后下了地，也能自己干。
    然而光是站在太阳底下，没一会就汗流浃背了，而阿牛他们还扶着犁把，勤勤恳恳赶着牛犁地。
    他擦着额头的汗想，这耕地的活他确实干不来，以后还是雇短工来干吧。
    犁了半亩地，石头有些口渴，便过来拿起边上的水壶喝水。
    喝完一抹嘴，看到宋芫还在，说：“小宋，你赶紧回去吧，快到晌午了，太阳很晒。”
    宋芫便道：“那我回去给你们准备午饭。”
    “随便做点就成。”石头说着，又下了田里，继续干活。
    宋芫瞅着手上一把荠菜，得，也不用琢磨了，中午包荠菜饺子，再煮一锅萝卜汤，将就着吃一顿，晚上再琢磨着吃顿好的。
    他回到家，先将荠菜仔细清洗干净，放在一边备用。
    然后取出五斤面粉，开始和面。
    厨房里的白面粉已经所剩无几，现在他拿出的是前几日从县城买的小麦粉。
    这面粉是由磨坊磨出来的，虽然不如机器磨的那样白净细腻，但麦香味浓郁，吃起来口感醇香。
    和面、擀面皮的活，二林帮不上忙，宋芫便独自忙碌起来。
    待饺子皮擀好，二林洗净双手，默默地加入进来，一起包饺子。
    他之前也有包过一次饺子，这次动作熟练了许多。
    饺子包好后，准备上笼蒸。家里没有蒸笼，还是去牛婶家借了一个回来。
    他还顺手“借”了两根刚从地里拔出的白萝卜，带着泥土的新鲜。
    待饺子一出锅，他便将锅里的热水舀出，倒入瓦罐中备用。
    随后，等锅烧干，他放入一勺猪油，待猪油化开后，打入两颗鸡蛋，煎成金黄色的荷包蛋。
    接着，将之前舀出的热水迅速倒入锅中，汤色瞬间变得乳白，再将萝卜丝放入锅中，与荷包蛋一同煮沸。
    不久，一锅鲜美的萝卜鸡蛋汤便出锅了。
    家里厨房狭小，坐不下太多人，他索性将蒸笼端到了对面牛家。
    在牛家的院子里，摆上了一张宽敞的大桌，二丫则拿来了平日里吃饭用的碗筷摆上。
    阿牛他们刚好从田里回来。
    石头牵着牛到山脚下，放它们吃草，并将牛绳的另一端系在树干上，以防它们走丢。
    大柱叔和阿牛两人进门后，先放下了犁铧，洗干净手脚，准备吃午饭。
    “中午我们吃饺子，还有萝卜汤。”宋芫边说，边端着盛满汤的瓦罐走了进来。
    看到蒸笼里用细白面包的饺子，大柱叔有些惶恐：“小宋，这、这太破费了。”
    宋芫却说：“叔你们都辛苦一上午了，吃点好的怎么了，你看石头哥一点都不跟咱客气。”
    话说着，石头已经迫不及待地夹起一个饺子，大口地吃了起来。
    大柱叔见状，也就不再多言，默默地吃起饺子。
    宋芫向屋内喊道：“牛婶牛叔，快出来吃饺子。”
    过了好一会，牛婶才走出来，有些不好意思：“你们吃就好了，还叫我们做啥。”
    宋芫拉着她过来：“就算不吃饺子，也来喝口汤呗，还跟我客气什么，我从你家借东西就从不客气。”
    其他人听了不由得捧腹大笑。
    宋芫左右看看，发现还少了个人：“牛叔呢。”
    “屋里呢。”牛婶说。
    宋芫进了屋里，把躲在里面的牛叔也喊了出来，一起坐下吃饺子。
    大家吃饱喝足后，稍作休息，又拿起犁铧继续下地干活。
    二林收拾着碗筷。
    宋芫瞅了瞅牛家的鸡窝，问道：“婶，你家还有鸡吗？”
    牛婶瞪他一眼：“哪来的鸡，之前养的都被你霍霍完了。”
    宋芫耸耸肩说：“那就算了，我去别家买一只回来。”
    “你要买鸡做啥子？”牛婶问他。
    宋芫道：“晚上做来吃啊。”
    牛婶没好气道：“你这个败家子，手头刚有点银子就想花光。”
    “行了，我给你去买，你还是别去了。”她含糊地说，“村里人可能有点怕你。”
    宋芫听了，有点哭笑不得，不过也算是件好事，至少短时间内没有人敢来骚扰他。
    吃饱开始犯困，回去睡了个午觉，醒来就琢磨晚上吃什么。
    刚好买了只鸡，干脆做鸡公煲吧。
    鸡已经让牛婶杀好拔毛了，宋芫直接将鸡剁成块。
    锅里下猪油，油温五成热，就将姜片、葱段、蒜片放入锅中爆香。
    然后将鸡块倒进锅里，翻炒至表面微黄，再加入米酒、酱油、花椒等调料，让鸡肉充分吸收香气。
    加水覆过鸡肉，再用小火慢炖，直到鸡肉变得酥软入味。
    再放入腐竹、面条、白菜一起炖煮，最后掀开锅盖的那一刻，香气扑鼻而来。
    当大柱叔他们从田间回来时，天色已近黄昏。
    众人围着圆桌坐下，宋芫给大柱叔几人倒了一杯米酒，举杯敬道：“今天辛苦大柱叔、石头哥还有阿牛，别的就不多说了，开吃开吃。”
    一杯酒下肚，宋芫已经有些微醺，他抓起筷子夹了块鸡肉。
    鸡肉经过慢炖，肉质鲜嫩，汤汁浓郁醇厚，还带着微微的麻辣，就连腐竹和面条也吸满了汤汁，嗦起来特别爽。
    大家吃得喷香喷香，连话都不咋说了。
    晚饭后，见大柱叔和石头准备离开，宋芫赶紧拿出四十文钱，递给他们：“大柱叔，石头哥，这是你们今天的工钱。”
    怎么还有工钱？
    大柱叔一脸诧异，再连连摆手：“这使不得使不得。”
    宋芫奇怪说：“阿牛没告诉你们吗，我雇你们来，自然是要给工钱的。”
    大柱叔说什么也不肯收下。
    石头也道：“你今天又是饺子又是鸡肉的，我们过年都没吃过这么好吃的，怎么还好意思拿你的工钱，快收回去吧。”
    说完，他们便牵着牛离开了。
    再去给阿牛，他也不肯收下工钱。
    宋芫无奈，心想，改天再拿些东西上门答谢吧。
    第二天，大柱叔他们一大早起来下地，把剩下的几亩地都犁了。
    不到两天时间，十亩地就已经全部犁好了。
    接下来，便开始育种，选好种子还得晾晒个两三天。
    如此一来，宋芫又清闲了下来。
    这天中午，他吃完饭准备睡午觉，突然听到一阵敲锣打鼓声由远及近。
    他疑惑地出门，只见全子跑来，气喘吁吁地说：“小宋，有官差来找你。”
    宋芫一惊，官差找他做什么？他又没犯法。
    他抬头一望，就看到官差抬着一块匾额走来。
    匾额上赫然写着“打虎英雄”四个大字。