许妈妈摇头叹气，率先发起了牢骚，她手中的碗筷在粗糙的饭菜间徘徊，挑剔的目光与平日里安静享用每一餐的模样大相径庭。
    碗中菜肴混乱交织，似乎失去了往日的精细，一股脑地拥挤在一处，显得有些杂乱无章。
    “夜幕降临，我们还要赶回箫府休息，次日清晨又得起个大早奔波至此，这样的日子真是疲惫不堪。”
    赖妈妈不满地用筷子轻轻敲击着碗沿，语气中夹杂着几分疲惫与无奈。
    眼前的饭菜，竟是出自她们自己的双手，一番忙碌之后还得亲自下厨，心中的不快油然而生。
    “想要我们留宿此地？我看她们既没有那份魄力，也未有那等福泽。”
    齐妈妈闻言，目光锐利地扫视众人，她的眼神仿佛在责备她们对这份暂时的差事满腹怨言，丝毫没有将宋家女主人放在眼里。
    在这短短数日的服务里，一开始就抱怨连连，分明是对锦歌夫人的不敬。
    “我们又岂会稀罕留宿这里？总共不过三间正房，哪还有我们的份？就连朱妈妈她们也只能将就于杂物室之中，难道还真让我们与草木为伴，露天而眠？”
    赖大娘思及此，心中不免生出几分惶恐，与一个已逝之人共享屋檐之下，那滋味可不是一般人能承受得起的，她只好软下语气，神色复杂。
    正当她们议论纷纷之际，春梅缓缓步入小院，她轻盈的步伐带起一阵微风，几位婆子心领神会地交换了眼神，随即收起刚才的议论，静候春梅的到来。
    春梅面带微笑，温婉地向她们致意：
    “诸位大婶，我家夫人有言在先，深知大家的劳苦功高，但宋家条件实属有限，对于不能好好款待各位深感歉意。再者……唉，夫人的兄长不争气，赌博败尽家财，让诸位这般劳碌，却连一份心意都无法表达，夫人心里真是愧疚不已。”
    春梅的话音里带着一抹忧愁，几位婆子听罢，面面相觑，心中却暗自嘀咕。
    要知道，老夫人不久前才赠予宋家二百两银票，为何此刻又说拮据，无法表达心意？
    话虽如此，其实几位婆子原本并不急于离开，一则是因尚未得到应得的酬劳，二则宋家小院的清静也颇为宜人，她们便借故逗留。
    此刻听闻没有赏金，林大婶连忙追问道：
    “春梅姑娘，你家少爷究竟欠下了多少债务啊？”
    春梅眉头微蹙，眼珠一转，明白此事难以回避，于是故意做了一个苦恼的表情，叹了口气，佯装愤慨道：
    “提及此事便心痛，整整一千五百两的本金，再加上那额外五百两的利息，好在债主念及老爷的颜面，慷慨免除了利息。即便如此，匆忙之间变卖家产，也不过只换得了六百两银子，唉，真是世态炎凉啊！”
    几个婆子眼神交汇，彼此心中的小算盘噼里啪啦作响。
    老夫人恩赐的碎银加上二娘子暗中塞的那几张票子，数来数去，仍旧难以填补这次差事所需的成本，她们脸上的笑意逐渐凝固，心底那份对赏钱的渴望也如同沙漏里的细沙，一点点流逝殆尽。
    “唉，话说到这份上，我倒是忘了，下午还约了那位口碑极好的郎中来给我这老寒腿瞧瞧，怕是要失陪了。锦娘子都说差不离了，我就不必再去添乱了，不去了，不去了。”
    柳大娘眉眼一转，话语里带着三分推诿七分狡黠，脚已不自觉地往门外挪动。
    其余婆子眼看无利可图，也如树倒猢狲散般，急着找各自的借口开溜。
    “对对，说起来，家里的老太婆这两天风湿又犯了，我得赶紧回去看看。锦娘子，您就通融一下，让我请个假吧，我，我这就回去照顾她。”
    赖大娘眼珠一转，也忙不迭地找了个理由，企图脱身。
    春梅自是不会强留，只是温婉一笑，轻轻点头以示理解。
    余下的婆子一看势头不对，也纷纷借故离去，场面一时变得冷清许多。
    最终，场上仅剩下两三名婆子未离去。
    春梅望着她们坚定的身影，心头不由生出几分诧异与不甘，却仍维持着温柔的笑容，轻声询问：“三位婶子，还有什么需要帮忙的吗？”
    这三位外表憨厚，听见春梅询问，连忙摆手，语气中满是诚恳：“没，没别的，我们就是看孙婶子和李婶子两人怕是忙不过来，想着多个人多份力，过来搭把手。”
    春梅心头涌起一阵意外与感动。
    原以为提到无赏可分，她们也会如其他人一样离开，却未料到她们竟愿留下，不禁有些歉意：“实在抱歉，因家中主人手头紧，无法给出应得的赏钱，他正打算亲自上阵。各位婶子这般古道热肠，实在让人感激。”
    高婶子面庞慈祥，闻言展颜一笑，声音温和如春日暖阳：“锦娘子自家也有难处，咱们同是服侍人的，哪里会计较这些。再说，在府里做其他杂活，也是同样的工钱，难得这里自由些，不用时刻被人盯着，反倒是轻松。”
    另外两位婆子也点头附和，虽然人心难测，但这高婶子的真诚却是肉眼可见。
    这时，孙婶子也开了口：“春梅姑娘，你别担心，这几位和我们两个是老交情了，大家都是自愿来帮锦娘子的。”
    春梅闻言，深知多言无益，只得说道：“既然如此，那我便代我家主人先行谢过各位的好意了。”
    言毕，她微欠身躯，随即转身，步履匆匆地离去。
    回到锦歌身边，将事情原委告知，锦歌也是一脸的惊讶。
    原以为那位表姑娘找来的婆子们，不是贪图小利之辈，就是趋炎附势之流，却不承想，在这世俗之中，竟还有讲求义气之人。
    “罢了，我原计划出门另寻助手，现今有这三位愿意鼎力相助，也是桩好事。对了，她们离开时，日光那小伙子应该还在外头守着吧？”
    锦歌心中暗自盘算，对未来多了几分信心。
    这是锦歌深思熟虑之后的布局，她精心策划，先派遣机敏的春梅，如同一只灵巧的燕子，轻盈地穿越过院落的幽静，为日光捎去一封密信。